“如果令弟一輩子都做個鄉野農人，不識字也無妨。”呼延禮安慰的話很實際。
蕭絲染嘴裏應著“那倒也是”，臉上卻明白浮現出不甘心的神色。
呼延禮為她旺盛的企圖心感到不安起來。
他是不是給自己招惹了大麻煩？這姑娘看來是不可能隨便找個過得去的就肯委身的，如果一直沒有看得上眼的人選，難不成就永遠不停給她找下去？就算他有這個耐性好人做到底，姑娘家的青春也經不起這麼折騰啊。
算了算了，這麼遙遠的事情，還是以後再說好了。見她一臉深沉，呼延禮打趣道：“或者你可以考慮讓令弟拜師學藝闖江湖。”
蕭絲染被他天外飛來一句弄得摸不著頭腦，“為什麼？”
“因為江湖是學認中原文字的好地方。”呼延禮十分認真地解釋。
“……如今的中原江湖，是在原本哪個書院的舊址上重建的嗎？”蕭絲染問得很認真。
呼延禮哈哈大笑，“江湖沒有舊址新址，江湖人走到哪裏，哪裏就是江湖了。”
“這話倒是豪氣逼人，既然江湖並無固定所在，你要我弟弟去哪裏讀書習字？”
“隻要一隻腳踏入江湖，令弟就必然會接觸到整個江湖都為之震動的一本書。”
“這個我知道！”蕭絲染開心地搶著說，“是武功秘笈對不對？”她在城裏的茶點裏聽過一次此類說書。
“非也非也！”呼延禮搖頭晃腦，“是一本名叫《飛來月鈔》的八卦書。”
“飛來月鈔？八卦？那是什麼？”父親教的中原言語裏，從沒有聽過這兩個詞兒。
“顧名思義，《飛來月鈔》每個月都會出一本同名新書，上麵詳細記載了一個月裏江湖上發生的種種大事、小事、雞零狗碎之事，統稱八卦。隻要是個江湖人，就會在新書上市的那天求購此書，好了解最近江湖動向，以免在道上行走時吃虧碰壁或被人嘲笑為老古董。若令弟行走江湖，自然會為了看懂此書而不遺餘力地學習認字。據說最近各幫派都已經開辦了識字速成班，就為了避免因為看不懂《飛來月鈔》而鬧笑話。”自從《飛來月鈔》問世後，江湖人中識字的比例每年都大幅攀升，連七老八十的文盲耆宿們都在偷偷地學認字，由此看來，那位行事莫名其妙，讓人見之不寒而栗的飛來軒主對於武林教化，真是功不可沒。下次去找林梢合計合計，請皇帝老兒給塗存雅送塊牌匾，上書“行化江湖”之類的才對。
蕭絲染來來回回想了很久，才勉強理解他的意思，忍不住皺眉，“你們中原的武林中人，都不幹正事的嗎？”
“……啥是正經事？”
“呃，打打殺殺？”總之不應該是成天看書習字文縐縐吧？直接叫做“武林書院”算了。
“怎麼可能不幹，那種事多了！”呼延禮興致高昂地對她曆數這幾個月江湖上發生的大事，比如說誰誰和誰誰比武，結果一死一殘廢；誰誰被啥啥幫伏擊，抓到了之後泡在酒壇子裏當補藥喝；誰誰和誰誰因為某少俠反目成仇，指使手下向對方做出毀容強暴的報複行為……
最後蕭絲染受不了地喊停：“你再說要把我弟弟送到江湖裏麵，我就跟你沒完！”
常州和彭城同屬江蘇，但一在蘇南，一在蘇北，在兩地行走，要費上不少的時間。呼延禮本以為帶著一個纖弱女子趕路，至少要拖上一倍的行程，倒沒想到蕭絲染卻是個能夠隨遇而安的人。
不管是投宿在偏僻的農家，甚或直接露宿荒野用又幹又硬的饃饃充饑，她都沒有露出半點不情願的樣子，拾柴火鋪草垛的活兒幹得像是行家裏手，還能很利索地將呼延禮獵來的兔子山雞處理幹淨上火烤製，手藝竟非常不錯，再加上她從家裏帶來的調味料（這就是包袱沉重的一大原因吧），讓呼延禮大呼人間美味。
這天晚上，呼延禮滿心感動地啃著香噴噴的雞腿，終於忍不住問道：“這些事，你以前做過？”
聽她說蕭家早年應該是高門大戶，用不著一個小姐做這種事，而後來流落到武進一帶，都是以農耕為業，亦無須懂得這種野外求生的活計。她的這一手，是從哪裏學來？
“我們那邊的人，不管家世如何，每一個都要從小學這些，就像中原人看重開蒙念書一般。”這些日子下來，蕭絲染對他的防心漸去，就算他不經意間問及自己的出身，也不會刻意回避。
呼延禮裝作不在乎地隨便點著頭，心中卻在盤算：那麼，她原本應該是哪個逐水草而居國家的人了。
形貌與中原人無異的馬背國家嗎？唔，從自家母親那邊算來，也許有點親戚關係都說不定。這樣就說得通，為什麼父親特地吩咐他來武進尋找這戶蕭姓人家，並好生安排他們的生活了。
就算如此，呼延禮還是感覺到自己的行為蠻奇怪的。
普通而言，要好好安排一家子人的生活，最好的辦法還是從這家的子嗣入手。比如說幫蕭詩讚謀個吃穿不愁的好差事，或者替蕭墨悲娶房妝奩豐厚的妻子，再不濟設個局，讓他們在住處地底挖出幾壇子黃金來，都比把這家人的女兒帶到外頭來，沒頭蒼蠅一樣找婆家靠譜很多。
那麼衝動地提出帶蕭絲染出去的動議，實在讓呼延禮自己也難以解釋。也許是因為，蕭絲染在蕭家人中，眼睛是最亮的那一個吧。在從天上掉進地底的遭遇麵前依然生機勃勃，不滿現狀地尋求擺脫之道——如果她是個男孩子，那就有出息了。