“誰、誰有意思啊？咱們是結義兄妹吧？你不是一直很熱心地幫我找夫婿嗎？”絲染沒好氣咕噥著。
“我送出去了之後，才發現你似乎對徐公子有意，我想著不能讓你覺得為難，因此心裏話就怎麼都說不出口了。”別看他四肢發達的樣子，其實腦子還是有在動的——而且好像動過頭了，以至於把簡單的事情變得很複雜。
“我哪裏是對他有意？”絲染白他一眼，“我是對被追求有興趣。”
“哦，原來如此，難怪我就覺得哪裏不對勁。”呼延禮恍然大悟地點點頭，隨即便無言地看著她。
絲染氣結。他就不能圓滑一點，說句“以後我也這麼追求你好了”之類嗎？
算了算了，要是他有這種曲折心思，老早就已經花名滿天下，哪裏會年過三十還沒有找到老婆？要是他有這種曲折心思，他們倆早早地把生米煮成熟飯，也不用從此天各一方，明知相愛卻不能再相見。
“好了，既然事情已經說清楚，你可以留下我的金環走人了。”絲染用毫不在乎的口氣，像是不耐煩地將掛在頸間的玉虎吊墜遞給他。
呼延禮大驚，“怎、怎麼會這樣？”現在不是兩情相悅的美好時光嗎？接下來不應該是互訴衷曲，比翼雙飛的快樂結局嗎？
“我要做東遼國的太子妃了。”絲染頓了頓，補充：“也許是側妃。”朝中局勢她不清楚，估計也不是皇太子看上誰，就能立誰當正妃的吧，“我有我的責任要承擔，不能和你在一起。”
“鷹奴選了你了？”呼延禮眉毛倒吊起來，顯得一張粗獷的臉更加駭人。
“什麼鷹奴……”絲染猛地把話吞回去，大叫：“你怎麼知道皇太子殿下的小名？”頓了一頓，她又發出更尖利的問話聲：“你你你，你在說東遼話？！”
“你現在才發現嗎？”從一開始他就沒有用過中原言語啊，這姑娘也太心不在焉了吧。
“你怎麼會說東遼話？”絲染意識到剛才太大聲，這回壓低印量。
“因為母親教過我。”
“那你怎麼知道皇太子的小名？”絲染繼續低聲。
“因為他是我表弟。”
絲染聲音止不住地提高：“表、表弟？”皇太子母親是乙室乙族的人，這“表”從何來？從呼延禮的老家蘇州到上京，恐怕三千裏都不止吧。
“我母親出身橫帳，是東遼當今皇帝的嫡親姐姐。”
“橫帳、嫡親姐姐……長長長公主？護國長公主是你母親？”聽到這裏，絲染完全是在尖叫了。
呼延禮邊點頭邊笑，露出白森森的牙齒，看得絲染一陣毛骨悚然。
“橫帳”是東遼開國君主一脈嫡係皇族的稱謂，在東遼國內地位最為尊崇。而絲染的父親出身國舅帳拔裏族，審密部落的乙室乙拔裏族中，有許多女子都嫁入皇族成為後妃，因此被稱為“後帳”或“國舅帳”。開國君主以國舅帳兩位輔臣比漢代相國蕭何，便有了“蕭”這個漢姓。
絲染的父親任侍衛司空，執掌禦帳（即皇宮）禁衛。並非他武藝出眾身手不凡，而僅僅因為貴戚的身份，才得到這個高階閑職，本人卻以風雅好文與對妻子的忠貞而聞名上都。
五年前，遙輦氏、大賀氏聯手叛亂，他們派人行刺的皇帝那晚，恰好是絲染父親當值。刺客雖未得逞，但畢竟驚了聖駕，在有心人士的撥弄下，蕭父被認為與叛賊有所勾結，便被判了全家籍沒入瓦裏（宮廷中專門管理被除籍成為奴隸之貴族的組織）。好在他人緣不錯，便有朝臣站出來為他說話，最後將處罰改為除籍驅逐，永不得返國。
蕭父帶著妻子兒女，輾轉來到中原蕭氏南蘭陵郡望所在的武進，花了一大筆錢，終於說動族老將他們這家人的名字列入當地宗譜，從此以普通農人的身份慘淡度日。然而之前從雲端跌落的打擊太大，一家人猶如驚弓之鳥，時刻擔心母國皇帝某日心血來潮，將他們再捉去問罪。這也就是蕭絲染一心想在中原找到足夠強勢靠山的原因。
上麵所說陷害蕭家的“有心人士”，其實就是絲染的生母。她的生母乃皇族四帳中季文房的嬌女，當初不惜以側室名分委身蕭父，得不到他的真心對待便因愛生恨，利用娘家與後夫的權位，橫施狠手。
絲染生母改嫁後，成為夷離畢（官名，即刑部尚書）的正妻，生了三個兒子，卻沒有女兒。眼下皇太子到了婚齡，皇帝下令廣征貴族少女入宮待選，絲染生母急於抓住未來皇帝這個最優女婿，也知道女兒的容貌在相同條件的貴族中絕對屬於佼佼者，因此花了很大力氣，找到隱居的蕭家，要將女兒接回。誰知絲染竟然獨自離家，屬下便把其餘四口強行帶回，留了一封書信威脅絲染回去。
崇文堂常州堂口的人每隔幾天便去蕭家悄悄探看，時間錯開未及救援，又因為都不識得契丹文字寫成的書信，隻能一邊稟報呼延禮，一邊派人追蹤對方行跡。
蕭絲染看了信之後隨手一丟，向呼延禮要一匹好馬，胡亂收拾一番便兼程北上，呼延禮自然不放心，當即派得力屬下沿途護送。他也懂得東遼文字，馬上弄清來龍去脈，之後更見到了絲染留下的金環，既喜且憂之下，趕緊回到蘇州家中，與父母籌劃解決此事的辦法。
“鷹奴，這個是我的未婚妻，你的未來表嫂，我們早已經互相交換了信物，所以你不可以選她做太子妃。”
原來呼延禮所謂“萬無一失”的“解決辦法”，就是一掌把上來阻攔的侍衛推到兩丈外，將太子從某位貴族女子的香閨中揪出來，直接撂下以上這些話。
絲染跟在他後頭，久久回不過神來。
就算護國長公主當年為扶今上登基立下汗馬功勞，你一介臣子，也不應該做出這麼失禮的事情吧？尊貴的皇太子殿下，現在身上隻勉強掛著一條虎皮裙耶！
被昵稱作鷹奴的皇太子看清楚來者何人後，原本一臉的怒氣被惶恐取代，敬畏注視著年長很多的表哥，唯唯諾諾地對於他所有話都表示應允，中間甚至沒敢看絲染一眼。
呼延禮很滿意他的態度，再度把人丟進了帳篷裏，那位貴族女子的尖叫第二次響起，連帳篷上的雪都被震下了一大半。
“你確定這樣就可以了？”絲染簡直不敢置信。
呼延禮輕快點頭，“當然！”
“殿下他很怕你？”害他皇族威儀掃地，以後真的不會有麻煩嗎？
“他的功夫是我教的，那時候我急著要回去跟師父習武，因此一練不好就會整得他哭爹叫娘，他已經很習慣被我欺負了。”要不是他那年在諸世子比武考校中技壓群倫，皇後和太子的位置，也不一定還是這母子倆。
呼延禮與她說著舊事，腳下不停，沒多久兩人便到了營房前，他騎上馬，將手遞給絲染，“上來。”見絲染臉上仍有憂色，他道：“放心，去找你之前我已經先見過陛下，把情由對他說了，你父親的事，他答應徹查到底。至於你的生母，我娘說她會解決。”同是皇族四帳也有尊卑之分，他家娘親怎麼都不可能搞不定非直係的夷離畢夫人。
絲染依然凝立不動。
“怎麼了？”
絲染看著地麵厚厚的積雪，滿臉沉重，不知道在想著什麼。
呼延禮不忍催促，隻能勒住韁繩，等她下一步行動。
時間慢慢流逝，連附近侍衛們都不禁好奇地往這邊慢慢踱過來，想弄明白皇太子妃的熱門人選，在這種冰天雪地的大清早，跟一個手持陛下金令箭的虯髯大漢，跟這兒蘑菇個什麼勁。
良久，絲染終於緩緩開口：“我最終還是沒有選你。”
“啥？”呼延禮一時沒有聽明白。
“我最終還是為了權勢，選擇了放棄感情進入東宮。你不覺得不好嗎？”絲染抬頭，看向他的眼中有著決絕的悲傷。如果這件事情在以後的日子裏會成為兩人間的芥蒂，那麼她寧可現在就攤開來講清楚，就算最後無法一起也比心中永遠有刺要好。
“你如果為了我連爹娘的安危都不顧，那我才會覺得不好吧。”呼延禮笑起來，爽朗一如以往，不同的是裏麵還明目張膽地帶了些寵溺與柔情。
絲染第一次發現這個男人其實也可以很好看，“你不覺得我和之前徐家小姐很像嗎？知道你是有身份的人，才願意跟你。”
呼延禮很快地搖頭，隨即有些為難地皺起眉，緩緩道：“徐家小姐沒有幫我縫過破衣服，也沒有給我燒過菜，更沒有把最重要的初嫁之禮給我，你說一樣在哪裏？”