“幾十裏。”內瑟斯的眉頭深深蹙起，“聽起來是個不小的阻力。”
塔利亞坐在一根枯樹下，雙眼緊閉，五塊岩石圍繞著她身邊旋轉。劫倚著一堵石牆，在一個難以察覺的角度盯著塔利亞的方向，雙手環抱在胸。
內瑟斯對麵男人的身後，一個衣衫佝僂的矮個子抱怨道：“不知道那一年開始，那家夥就忽然出現了，雖然不是所有人都能夠遇見，但其他商隊從那裏穿行而過，都得提心吊膽個好幾天，這一次所幸那家夥追逐另一隊人跑走了，否則泰羅他也不僅僅隻是丟一條腿那麼簡單了。”
中年男人附和說：“那一隊人凶多吉少了，‘黃沙下的每一塊黃金，旁邊都有一條毒蛇守護’，這一次我們貪心作祟，正是織母給予我們的警告，下一次如果還戰勝不了自己的貪念，我的性命交給織母也無所謂了。”
矮個子連忙說：“那可不是織母，是一隻可惡的怪物，不知道為什麼怪物明明藏在沙麵下，織母卻沒有把懲罰降臨在它身上。”
塔利亞挪了過來，她正是聽見了某個熟悉的名詞，連忙湊過來問：“織母，你們也信奉織母嗎？”
這兩個人奇怪的看了這個少女一眼，仿佛她在問人為什麼要吃飯一樣。塔利亞連忙擺手，解釋說：“我們那邊往南就沒人信奉織母了，我隻是感到有些奇怪，僅此而已。”
內瑟斯說：“你們說了‘怪物’兩個字，那到底是什麼，我似乎沒有聽說過。”
中年男人和矮個子相視苦笑，中年男人開始說：“大概那是幾年前的事情，有人從南麵的沙漠，渾身是血的逃亡過來。本來以為是強盜或者幫派火拚，但那個人咽下最後一口氣時，大喊兩聲‘怪物’。那時候我也在旁邊，不過是跟隨父親，學習掌管商隊的經驗。”
“五年，你父親在家頤養天年了嗎？”內瑟斯說。
“一次我沒有參與的運送貨物，我父親隻帶了兩個手下和四匹駱駝，我至今都不知道我父親為了運送什麼貨物。”中年男人低聲說：“那一次以後我父親便失蹤了。”
內瑟斯靜默片刻，說：“我為此感到抱歉。”
“沒什麼，已經過去五年了。”男人說：“那一次以後我再也沒有走過這條路，不過倒是很多消息傳來，說什麼許多商隊在這片區域失蹤，黃沙底下藏著一隻吃人的怪物，凡是遇見過那隻怪物的人幾乎都沒能逃出生天，像我們這樣的幸運兒寥寥無幾，但哪怕像我們遇見過的，也未曾真正親眼見到怪物的模樣。”
“它可是把你的腿撕了下來，這樣也看不見它的模樣？”內瑟斯詢問。
男人搖搖頭，“我在駱駝上，隻感覺身體一輕，跟駱駝一齊陷落到黃沙裏。那時候腦子一片漿糊，唯一記得的就是大腿撕裂的劇痛，然後我的同伴就把我從沙子裏扯了出來。”
一個黑影出現在他們身邊，正是劫漫不經心地從旁邊經過，一邊說：“聽起來，你的同伴忠心耿耿，要是我在場的話，早就撒開腳逃到百米之外了，哪還記得要救人。”
內瑟斯尷尬地朝男人一點頭，然後站起來拉著塔利亞走遠。劫停頓下來，低頭向男人問：“這麼多年來，都沒有什麼勇士號稱要除去這隻怪物嗎？這些聲譽可能夠換錢和女人的，難道恕瑞瑪民族對這些都不感興趣嗎？”
中年男人想了想說：“有是有，一開始還有附近的個別人大張旗鼓要前往那片區域除害，不過去的人都沒有回來，所以漸漸地就沒有這樣的聲音了。”
“消息被封鎖了，連在沙漠裏遊蕩的死神都未曾聽說過這隻怪物。”劫說：“還有一個問題，為什麼這一次你要冒險進入那片區域，就算時間消磨了你的警覺，但至少不會把你父親的死去給磨滅掉，是什麼讓你走進了父親死亡的這片險境。”
中年男人終於抬起頭正視劫一眼，他遲疑著，不知是什麼將他的咽喉塞住。最終他還是說了：“有個人托付我送一封信，他許諾了我跟勞動截然不符的豐厚報酬，並且在我出發前已經付了一半。我隻能給你說這麼多。”
“再說一點，最後一點，已經到了問題的關鍵所在了。”劫懇求說：“那個人的模樣，簡單描述一點就好。”
“細節的我已經忘記了。”中年男人不自信的眯起眼，屁股從石頭的一端挪到另一端，“一個罩著兜帽的人，戴著奇怪的麵具，脖子上還有一條長長的圍巾，大概就是這些了。”末了，男人還嘀咕一句，“你也很奇怪，頭上套個鐵籠，太陽曬熱了能把你的臉烙出幾條紅印來。”
當他再抬頭，劫已經走在了不遠處，一聲“謝了”懶洋洋地被丟棄到他的腳下。