“被人殺死的。”鐵姑言簡意賅地道。
陳寰雖已讓權避隱，四海通的大掌櫃卻不肯就此放過他。
鐵姑與陳寰因為斧頭的死冷戰了半年，和好沒多久就有了身孕。陳寰十分看重這個孩子，對她百般嗬護。
那一日鐵姑突然想吃青杏，正是冬日裏，世麵上沒有新鮮的杏子可買，陳寰便去了碼頭。那裏時常有大戶人家從南方莊子運送水果蔬菜的貨船，如果運氣好，說不定能淘換一些青杏回來。
他在碼頭等了一天，還真叫他等來了貨船。雖未淘換到青杏，可也叫人家勻給他不少的鮮果子。一路快馬加鞭，興衝衝地回到莊子裏，就見山伯倒在血泊裏，鐵姑不見了。
他找遍了整個莊子，最後在井中找到了她。
原是四海通大掌櫃查到他隱居在那個莊子裏，派人來追殺他。山伯見勢不妙，便將鐵姑藏在一個大木桶裏，放到井中。慌亂之間沒能固定好井繩，鐵姑懷著身孕，在冰冷的井水之中浸泡了一兩個時辰。
陳寰怕四海通大掌櫃派來的人去而複返，帶著她和傷重的山伯逃到山上。等在山洞裏安頓下來，鐵姑連驚帶嚇加之受涼，不可避免地小產了，還落下了病根，每到親戚造訪的日子就會疼得死去活來。
山伯被人刺了七八劍，雖保住了性命，可因肺部受傷，患上了咳喘之症，廢掉了一身的武功。
“……後來也懷上過一回，沒能保住，說是宮寒血虛。”鐵姑這話說得輕描淡寫，卻沒能掩飾住神色之中的遺憾，“那是後話了，當時他氣瘋了，發誓要為我們的孩兒報仇。”
四海通大掌櫃年近五旬死了女兒，膝下隻有一個牙都沒長齊的幼子，日夜擔心別人謀奪他的家產，變得多疑乖戾，把身邊的人都當賊一樣地防著。
江湖人不為律法所拘，更注重“信義”二字。你信我我便信你，你敬我一尺我便敬你一丈。四海通大掌櫃的種種作為，讓身邊的人十分不滿，漸生離心。
在有心之人的推動之下，陳寰跟他視為恩人的義父徹底撕破了臉，公然開戰。
一邊是武功高強、慷慨仗義的少年英主，一邊是狹隘偏激、多行不義的昏聵舊主，誰更得人心一些顯而易見。
裏應外合之下，四海通大掌櫃兵敗如山倒。他意識到大勢已去，帶著幼子倉惶逃離。途中遭到仇人劫殺，雙雙殞命。陳寰沒費什麼力氣就取代了他，成為四海通的新任大掌櫃。
新舊更替，百廢待興，陳寰本就不擅長打理生意上的事情，雖然朋友相幫，依舊焦頭爛額。鐵姑為了幫丈夫分憂，開始學認字，學算賬，學著她以前從未接觸過的許多東西。
她在這方麵很有些天賦，學起來一日千裏，很快就能獨當一麵了。
陳寰樂得輕鬆，便將總堂的事務分出一部分給她料理。接觸的人越來越多，見的世麵越來越廣，她做起事來也愈發得心應手，更虛心聽取別人的意見，大膽地做出了改革。
改革的效果十分顯著，四海通的生意日新月異。陳寰見老婆很上道，感覺很欣慰，對她很放心，便很無恥地做了甩手掌櫃。
四海通的組織構成隱秘，隻有高層的寥寥數人知道大掌櫃是誰。實實在在做事的都是鐵姑，陳寰又整日神龍見首不見尾，幾年下來，鐵姑的威望就比陳寰這掛名掌櫃高出一大截了。