張賓成竹在胸，一一道來：“將軍您攻陷帝都洛陽，囚執天子，殺害王侯，奸掠妃主，撥將軍之發不足以數將軍之罪，怎麼可能又向晉朝稱臣呢？去年誅殺王彌後，本不應在江南一帶逗留。現在，天降大雨，數百裏皆成澤國，正是上天示警，將軍您不宜長留此地。鄴城有三台之固，西接平陽，四塞山河，應回軍北上攻占此城。伐叛懷服，掃平河朔，又有誰能與將軍你爭鋒呢。”看見石勒讚同之餘，臉上仍舊有憂慮之色，張賓進一步打消石勒的顧慮：“晉軍齊集壽春，是懼怕將軍您率大軍攻擊，如果聽說我們回師北上，他們高興還來不及，根本不可能想出會奇兵追擊我軍。我們可以先使輜重回撤，主力大軍故意作出對壽春發動總攻的姿態，敵人必不敢輕動。待輜重過後，大軍按部就班，慢慢回撤，進退有據，可以萬全！”
石勒站起，掀髯大笑：“張賓之計正合我意！”接著，他扭頭責斥刁膺：“你作輔佐謀臣，應該規成功業，怎能勸我投降！本該斬你，但念你本性一向怯懦，並非出於私計，所以這次我寬恕你！”石勒立即宣布把刁膺降職，右長史一職由張賓接任，加中壘將軍，號曰“右侯”。
石勒在部署軍隊後撤的同時，遣其侄石虎率精騎二千直奔壽春，做出進攻前鋒的姿態。當時石虎剛剛出道，戰爭經驗不足，見江邊晉軍運糧船新到，與左右將士貪念船中軍資，爭相攻搶。晉軍在江邊早嚴陣以待，數道伏兵一齊衝出，在巨靈口大敗石虎一軍，漢兵掉入水中淹死五百多，餘眾四奔，潰退百裏，一直逃到石勒正往北回撤的後軍。
石勒軍中大怖，以為晉軍主力來攻，營中慌亂異常。久經戰陣的石勒倒還鎮定，指揮兵士排成陣形。追擊而至的晉軍怕有埋伏，見好就收，回軍堅守壽春，如此，則丟失了乘亂殲滅石勒的最佳機會。
回軍路上，石勒部眾確實艱苦異常。由於晉軍一方采取堅壁清野的戰略，石勒軍中無糧，“士眾相食”，兵士們隻能把老弱兵殘當幹糧，拚命北撤。行至東燕，又依張賓之計，石勒出奇兵奪取晉將向冰的戰船，把軍隊整船整船地運送過河，然後前後夾擊，大敗向冰，奪取大量軍糧和物資，終於挺過難關。
修整過後，石勒下令，長驅進攻鄴城的晉將劉演，擊降晉軍數萬。由於鄴城三台險固，石勒一時不能攻下，諸將皆建議不計代價死拚。關鍵時刻，又是張賓出主意：“三台不可輕易攻克，不如暫且舍之，令其自潰。今天下鼎沸，人無定誌。得地者昌，失地者王，邯鄲、襄國，趙之舊都，依山憑險，形勝之國，可擇此二地為都城，然後命將四出，授以奇略，如此，將霸業可圖”。正是依從張賓之計，石勒攻占襄國（今河北邢台），有了一個穩固的根據地。從此，石勒一掃昔日百戰百勝但又飄忽不定的盜賊習性，開始有了更為長遠的打算。其實，劉琨先前的勸降書，對石勒及其謀士張賓等人無形中也起以一點作用。英雄謀略，自是不同凡人。
石勒在襄國立足未穩，首先遭受的嚴重挑戰來自晉朝幽州刺史王浚派來的鮮卑聯兵。段部鮮卑的陸疾眷、其弟段匹磾以及其堂弟段末杯等率五萬多兵眾大舉進攻襄國。當時襄國城隍未修，守具缺失，石勒軍卒隻能修築臨時隔城抵禦。
雙方交戰，鮮卑人戰鬥力極強，數次擊敗石勒的軍隊。諸將畏懼，皆建議固守不出。石勒認為，敵眾戰寡，如果時間一久，外接不至，內戰斷絕，隻能困於城中等死，應該出城一戰。
謀士張賓讚同石勒之議，他說：敵軍大眾遠來，認定我戰軍寡弱不敢出戰，必然懈怠。段氏鮮卑勇悍，段末杯部更是強中之強，應出其不意，速在北壘鑿開突門二十餘道，以迅雷不及掩耳之勢衝出，直擊段末杯大帳。打敗了這支精銳，其餘的鮮卑、漢族兵士就不足畏懼。
石勒依計而行，命孔萇等將率兵從突門衝出，生擒了段末杯，並乘勝追擊，鮮卑、晉軍伏屍三十裏，丟失鎧馬五千匹。
鮮卑將領陸疾眷屯軍於渚陽，喘息之際，送鎧馬金銀，打算與石勒講和，想贖回被俘的段末杯。諸將痛恨鮮卑屢次殺戮兵士，紛紛勸說石勒殺掉段六杯以挫鮮卑銳氣。石勒不從，說：遼西鮮卑，健國也，與我素無仇怨，他們隻是受王浚指派來攻擊我。今殺一人而結怨一國，非明智之計。放之必悅，以後必不為王浚所用石勒此議，深謀遠慮。石虎與陸疾眷結為兄弟，鮮卑軍隊引還。段末杯更是感激石勒不殺之恩，歸途中不停向南跪拜石勒。自此，段氏鮮卑大部再也為王浚所用。
上白一戰，石勒又攻殺乞活軍首領李惲（晉朝任李惲為青州刺史），石勒思其拒戰，要坑殺全降卒。洋洋得意之際，石勒騎馬從要被處死的漢人隊伍麵前走過，忽然發現從前一直善待自己的老雇主郭敬。
這位半大老頭子可憐巴巴，形忽枯搞，鼻青臉腫。石勒趕忙下馬，執著郭敬的手問：“是郭三爺嗎”？郭敬忙伏地叩頭，“正是在下”。
石勒淚如雨下。他青少年時代如果沒有這位財主恩人相救，恐怕屍首早已喂了野狗。“今日相遇，真是天意啊”！石勒悲喜之下，馬上吩咐從人獻上衣服車馬，立拜郭敬為上將軍，準備坑殺的數千人一並免死，歸為郭敬統領。善有善報，終於在老實人郭敬身上體現了一回。
晉帝建興元年（公遠313年），石虎大軍攻克鄴城。石勒親派守令，重新營建，使他在河北的根據地日益擴大和鞏固。
不久，他又利用晉臣劉琨和王浚這間的予盾，使其互不相求，襲殺了王浚，占據了幽州。
接著，石勒軍將又連破晉臣劉演、溫嶠等人，並鎮壓了河間等地王春的起義，大敗乞活軍王平，活捉了劉演的弟弟劉啟（劉演和劉啟都是劉琨的侄子）。石勒很仗義，因感激劉琨送其母侄，也下命賜劉啟田宅，並派儒官為劉啟講授儒經。
晉帝建興四年（公元316年）底，石勒又在廣牧（今山西壽陽）附近山間設伏，大敗劉琨剛從拓跋鮮卑部收來的晉兵數萬人，幹掉了劉琨的全部老本兒。晉朝並州守軍也聞風投降，大英雄劉琨不得不投告段匹磾，不久被殺。
二三、坐觀成敗結果
漢武帝時期，大將軍衛青家裏有兩個舍人，一個叫田仁，另一個叫任安。這二人官運不錯，都當上了不小的官。然而，他們安享富貴，知進而不知退，最釀成大禍，被武帝誅殺而亡。
田仁是怎麼被處死的呢？漢武帝有一次外出巡視，丞相又要親自帶兵出戰，身為丞相司直的田仁那時候負責防守京城。正好這時，漢武帝的兒子戾太子要求出城。田仁想到武帝和太子有骨肉親情，於是就答應了。這件事讓漢武帝知道了，他認為田仁是故意放縱太子，便下令把他殺了。
而任安又是怎樣被處死的呢？
任安是北軍使者護軍，戾太子驅車來到北軍南門外，召見任安，交給他一支令箭，叫任安出兵作戰。任安拜受令箭以後，回到軍營內，閉門不出，可是卻不肯出兵。漢武帝聽說了這件事，他認為任安太狡詐了，雖然接受了令箭，卻不肯出兵，簡直是不把太子放在眼裏，這成何體統？所以對任安十分不滿。北軍中有一個管錢糧的小官，經常被任安鞭打和羞辱，記恨在心，向漢武帝告任安的狀，說任安接受太子令箭以後，曾經在私下裏講：“太子召見我，是想要我的好兵甲。”漢武帝讀了這封告狀信後就說：“任安這個老家夥，看著戰鬥就要打了起來了，卻袖手旁觀，想坐收漁翁之利，對我三心二意，沒有一點忠心。過去，任安多次犯有該死之罪，我都赦免他。現在，他竟然心懷鬼胎，對我沒有一點忠心。”於是，武帝下令把任安交給獄吏查辦，殺死了他。
二四、崔浩的預言
北魏太武帝二年，朝廷議論出擊柔然，但大部分大臣、貴族持消極態度，保太後也極力勸阻太武帝，大武帝還是固執己見。隻有崔浩擁護太武帝的意見。尚書令劉潔、左仆射安原等便派黃門侍郎仇齊帶著夏國赫連昌的太史張深、徐辯勸太武帝：“今年是已巳之年，是三陰齊集、陰氣最盛的時期，木星遮掩月亮2金星出現在西方，這些都顯示不能興兵打仗。如果發動北伐，必定要失敗，即使僥幸勝利了，也會給皇上帶來災難。”大臣們也都盛讚張深：“張深年輕的時候常常規勸行堅不能南下進攻東晉，荷堅一意孤行，結果大敗而歸。目前天時不和，人心不齊，怎能輕舉妄動、貿然出兵？”太武帝有點猶豫了，便召崔浩與張深等深入地討論一下。
崔浩首先發言，他責備張深說：“修德屬於陽，用刑屬於陰，所以發生月蝕，就是上天指示我們要用刑了。而天子用刑，大則用之於戰場，發動正義的戰爭，小則用之於刑場，處決邪惡的罪犯。戰爭，不過是天子用以懲罰邪惡的工具。據此我認為陰氣聚集正是用兵之時，因為三陰之年陰氣盛，用刑也正是陰氣盛的象征。木星遮掩月亮，指示收成不好，將發生災荒，但這是應在別的國家，而且是在十二年之內才會應驗。太白金星行經蒼龍宿，這指示東方將會有不吉利事發生，並不會妨礙我們北伐。張深等人是凡夫俗子。沒有深刻的思想和高遠的智慧，又在聖學中摻雜了陰陽術數這些歪門邪道，所以不可能真正地識破天機，也不能與他們討論國家大計。我仔細地觀察天象，發現這幾年以來，月亮（太陰）的軌道遮掩了顯星，直到現在仍然如此。這預示著三年之內天子將大破北方遊牧部落。柔然，高車正是這些遊牧部落。偉大的聖賢能夠利用天賜良機，做出常人難以想象的事。古人曾說過：‘聖賢做一些偉大的事業，開始眾凡夫俗子都嘲笑、恐懼，等大功告成時，又沒一個人說話了，全都服服貼貼。’希望陛下千萬不要猶豫不決。”
張深等人嘲笑說：“柔然遠在化外，占領了他們的地盤也沒法耕種，統治了那兒的人民也沒法役使，他分都是遊牧部落，行蹤不定，我們很難實行控製，幹嘛要害得我們的將士排死拚活去搶這塊沒多大用的地方？”
崔浩說：“張深等人如果與我討論天時變化，還勉強說得過去，如果與我們大談天下形勢，那可就不自量力了。他們所知道的僅僅是漢代流行的一些陳詞濫調，根本不適合當今的情況。為什麼這麼說呢？柔然是國家以前充邊的叛臣、罪犯的後代，現在我們發兵誅殺其元凶，保護善良的人，使他們恢複其地位，這些人並不是沒有用處。漠北氣候涼爽，蚊蠅等害蟲無法學生，水草肥美，夏天時我們可以耕種那兒的土地，就是說那兒並不象人們說的那樣不能靠農業養活人。柔然貴族投降我們後，出身高貴的成了皇家女婿，低賤的成為將軍、大夫，朝中將軍多有柔然人在，高車也號稱為精銳騎兵，他們也並不是不能駕馭、為我所用。在中原農耕生活的人看來，他們騎馬馳騁，來去無蹤，對我們來說則不然。為什麼呢？因為他們能跑多遠，我們也能追出多遠，他們並非難以控製。此前他們幾次人塞進犯，舉國震動。如果在今年夏天趁其內部空虛，一舉攻滅其國家，等到秋天他們馬肥人壯，我們又會不得安寧。從明元帝統治以來，柔然幾乎年年進犯，這事難道不是很緊急的嗎？世人都傳說張深、徐辯精通術數占驗，能預計勝負成敗，咱們可以試試他們。如果問他們西秦未滅之前，有什麼標示滅亡的征兆？如果他們知道卻沒告訴西秦王、那是他們不忠，如果確實不知道，那便說明他們無知。”
當時西秦末代皇帝赫連昌在坐，張深等人隻好承認沒有預料到滅亡的跡象。太武帝很高興，對大臣們說：“我已下定決心了。不能與亡國之臣討論國家大計，果然不錯！”然而保太後仍心有疑慮。太武帝便命大臣們又到保太後麵前進行討論，特別指出要崔浩說明其中利害以解開太後心中的疑惑。
退朝之後，有人指責崔浩說：“南方的宋國一直在進攻我們，你不去理會反而要北伐，要打柔然，就得長途行軍，我們還沒到，敵人就早已逃竄了，恐怕什麼也得不到，但卻麵臨宋國從南麵進犯的危險，這是很冒險的。”崔浩說：“如果我們不在今年之內消滅柔然，那我們就無法集中力量對付南麵的勁敵。我們吞並西秦之後，宋人極為恐懼，所以興師動眾，加強在淮河一線的防禦。目前的形勢隻能是：他們防著我們，我們防著他們，互相對峙他們不會貿然北進。我們攻滅柔然人，隻是一去一返之間的事。他們不可能迅速地發起進攻。為什麼這麼說呢？你們大概還記得：劉裕占領關中後，留下他心愛的兒子率領數萬精兵強將守衛，最後仍全軍覆沒，慘酷之狀你們大概還記憶猶新吧。宋國人怎麼會愚蠢到在我們國家正在鼎盛時代、兵強馬壯之際北犯，這不是自投羅網嗎？即使我們拱手讓出黃河以南土地，他們恐怕也守不住。他們會量力而行。決不會貿然北犯。在淮河一線屯集重兵，也隻不過是防禦而已。看到甕中水結冰了。就該推知天氣嚴寒了，舉一反三，天下事可推類而知。而柔然一直自以為遠在偏遠地區，我們鞭長莫及。所以防守很鬆懈。好象沒事似的，夏天就散布到廣闊的草原上遊牧，秋天牛肥馬壯時再會合一處，逃避北方的寒冷，向溫暖的南方行進，擄掠。現在我們趁其不備，打他個措手不及，大軍一到，肯定亂成一團，望風逃竄。那個時候公馬正在長膘，母馬正在哺乳，難以長途奔馳，如果幾日不得水草，就會疲累不堪，我們即可將其一舉殲滅。這樣就可一勞永逸。這個時機也很重要，決不能錯過。我原來就擔心天子下不了決心，現在聖意已定，誰能從中作梗？”於是大軍出動。巫師疑惑地問崔浩：“這次真的能取勝嗎？”崔浩說：“沒問題。我隻是擔心各路將領行動遲緩顧慮重重，放不開手腳，以致不能乘勝深人漠北追擊，將其一舉全殲。”
北魏大軍到柔然，柔然人根本沒有防備，倉惶逃竄，於是軍隊散開搜捕追擊，戰線東西長五千裏，南北縱深三千裏，虜獲無數牲畜、財物。高車人趁火打劫，殺了幾十萬桑然人。柔然就此一蹶不振。太武帝又沿弱水向西追至涿邪山，將領們害怕有埋伏，勸大武帝停止追擊。巫師把臨行前崔浩說的話告訴太武帝，力主勇追窮寇，但太武帝不聽。後來柔然的降將說：“柔然首領當時正在生病，不知所措，便燒了帳蓬，帶百餘人進人山區，向南逃跑。剩下的人畜擠在一起，幾十裏地塞得滿滿的，沒有個首領，隊伍長達一百八十裏，倉惶逃竄。隻是後來發現無人來追，才從容地向西逃去，幸免全軍覆沒。”後來涼州來的商人也說；“如果再向前追上兩天，就可將其全殲。”太武帝非常懊悔。
北魏大軍班師回來後，得知宋軍一直按兵不動，驗證了崔浩的預言。
二五、唐玄宗錯用人
安祿山起兵之後，楊國忠因為自己擔任著劍南節度使，便在梁州、益州之間布置好了心腹，以便算計好自全的辦法。六月初九日，潼關失守。十二日淩晨，玄宗帶著龍武將軍陳玄禮、左相韋見素、京兆尹魏方進，楊國忠與楊貴妃及親屬一起護擁著玄宗出了玄秋門，各親王、妃嬪、公主來不及跟上，擔心叛軍馬上就要到來，便命令宦官曹大仙在春明門外擊鼓，又把積聚的各種糧草放火焚燒起來，煙火照亮了天空。渡過渭水之後，便下令斷了便橋。
這天辰時，到了鹹陽望賢驛，官吏們驚駭逃竄，不再顧及貴賤，坐到宮門外的大樹下。中午時分，玄宗還沒有吃飯，有一個老頭獻來麥子，玄宗讓做點飯，這才吃上點東西。第二天，到了馬克，士兵們餓得很憤怒，龍武將軍陳玄禮擔心動亂，先對士兵們說：“現在天下分崩離析，君王顛簸流浪，難道不是由於楊國忠剝削壓迫老百姓，導致朝野怨恨而到了這個地步嗎？如果不殺了他以謝天下，又怎能平息四海之內的怨憤呢？”大家都說：“這麼想了很久了。隻要能這麼做，即使死了也是願意的。”正值吐蕃的和好使者在驛門口攔住楊國忠訴說著什麼事，士兵們喊叫說：“楊國忠與吐蕃人在謀叛。”各個軍營便圍住驛館把楊國忠抓了起來，斬了他以平民憤。這一日，楊貴妃被吊死之後，韓國、虢國二夫人也被亂兵所殺，禦史大夫魏方進死了，左相韋見素受傷。過了很久士兵們才平靜下來，陳玄禮等去見玄宗謝罪說：“楊國忠幹擾破壞國家的法令製度，導致了禍亂的發生，使得百姓塗炭，皇上也顛沛流離，這樣的人不殺掉，患難就無法結束。臣等為了社稷的大計，請假傳聖旨之罪。”玄宗說：“朕沒有認清他，錯用了人。近來也有所發覺，認識到了他的奸詐，本想到蜀中之後，公開判罪用刑。今天神明啟發了你們，完成了我的夙願，將要給你們以爵賞，還用說別的什麼呢。”