2.需要的實質及其在心理發展上的作用
需要的分類盡管複雜，但不外乎是2種：需要從其產生上分類，可以分為個體的需要和社會的需要，前者係個體的要求而產生，後者係社會的要求而產生；需要從其性質上分類，可以分為物質方麵的需要和精神方麵的需要。這2種分類是交叉的。不管哪種分類方法，人的需要總是帶有社會性的，個體需要和社會需要，物質方麵需要和精神方麵的需要，其相互之間是製約著的，因此，人的需要又是帶有主觀能動性的。
需要可以表現為各種形態、動機、目的、興趣、愛好、理想、信念、世界觀等。在個性方麵，這些形態就形成個體或個性意識傾向性。某種原始性需要的表現形式，可能是高級需要的表現形式的發展基礎，但反過來，高級需要的表現形式往往抑製了低級的表現形式。例如，人們為了實現理想、信念及共產主義的事業，等等，而往往犧牲某種生理需要和安全需要。可見，需要的主次關係是可以變化的。
需要在人的心理發展中，經常代表著新的一麵，比較活躍的一麵。客觀事物總是在不斷地變化，主客觀的關係也在不斷地發展，於是人的需要也會跟著發展而變化，起著動機係統的作用。一種需要滿足了，又會產生另一種需要，由此推動人的心理及行為的發展變化。
二、原有的完整心理結構是過去
反映活動的結果1.完整的心理結構
完整的心理結構是一個十分複雜的整體，它大致由下列成分組成，代表著當時的心理發展水平：
（1）心理過程，即認識、情感和意誌過程的發展水平；
（2）個性特征，即能力、氣質和性格的發展水平及其表現；
（3）知識、技能與經驗的水平；
（4）年齡特征（第四節作專門論述）；
（5）當時的心理狀態，即注意力、心境、態度等。
2.完整心理結構的統一
我們平時說，教育工作必須要從學生的實際出發，就是要從上述的完整的心理結構出發，這樣才能做到“有的放矢”，“一把鑰匙開一把鎖”。
原有心理水平，即原有的完整心理結構是一個統一整體，它代表著人的心理活動中的原有的一麵，比較穩定的一麵。但是，不應該將原有心理水平看做是保守的。任何人原有的完整心理結構，都有它的積極的因素，同時也存在著不足或有待於發展的方麵。
三、新的需要和原有水平的對立
統一新的需要和原有水平的對立統一，構成青少年心理發展的內部矛盾，形成其心理發展的動力。在青少年的實踐活動中，產生了各種新的需要，必然與原有心理結構構成新的矛盾。雙方互相依存，也互相轉化。
矛盾雙方是同一的，又是鬥爭的。其結果不外乎2種，①新需要為原有的心理水平即完整結構所同化，且趨於一致性，則促使心理在原有水平的基礎上發展；②新需要被原有心理水平即完整結構所否定、所排斥，則仍使心理保持原有的水平。是第一種狀況好還是第二種好，具體問題要作具體分析，要看其內容和心理發展的方向。
例如，新的求知欲需要形態，促使主體在原有水平上去學習、探索，獲得知識，發展智力，這有利於青少年的心理健康發展；但是吃喝玩樂的需要，促使青少年的原有心理水平獲得“同化”，往往使他們走向歧途。又如，正確的思想教育的要求，激發起學生積極上進的新的需要，但原有心理水平中因有十年文革留下的傷痕，它可能否定新的需要。
這種對原有水平的保持，說明這個學生未能進步。但是與此相反，健康的原有心理水平抵製社會上不正之風的侵蝕所激起的各種需要，這種原有“本色”的保持則意味著進步。
總之，新的需要與原有心理水平所組成的矛盾是十分複雜的。在社會和教育的影響下，在青少年的活動中，他們所產生的新的需要同原有心理水平的鬥爭確實是普遍存在的。而正是這個矛盾的運動，才推動著青少年的心理不斷變化、發展。因此，這個矛盾是青少年心理發展的動力。
內部矛盾是青少年心理發展的根據，環境和教育則是這發展的條件。其中教育是最主要的外因，是青少年心理發展中的最重要的條件。
如何發揮教育的主導作用呢？這裏，必然會提出這麼一個問題：教育所提出的要求，是嚴一點好，還是寬一點好？這在教育界是有爭議的。