在漫長的歲月中，科學家們為複活1918年的流感病毒做了種種努力，演繹出一係列驚心動魄的曆史故事，但這所有的努力都被曆史學家們淹沒了，正如美國《紐約時報》科學專欄特約記者吉娜·科拉塔在她的新作《又見死神——與流感共舞》一書的序言中所敘述的：“非常明顯，我以前根本不了解1918年那場席卷世界的大災難，它的魔爪伸向了世上的幾乎每一戶家庭，所到之處無不滿目瘡痍。1918年大流感是曆史大疑難之一，但被曆史學家們淹沒了。盡管他們—般遺忘的是科學和技術，而非瘟疫。”從吉娜·科拉塔的書中我們可以看到在第一次世界大戰之後的1918年，傳播全球的西班牙流感的流行所致死的人比戰爭本身的死亡還要多。
西雅圖作者花了大量的時間走訪了幸存者和有關科學家，記錄了科學家們為複活該病毒所做的種種努力，描述了因對瘟疫的恐懼而導致政府政策的錯誤走向，還回憶了1918年大流感以及在此之前的幾次流行，貢獻了科學界在流感防治方麵的第一手資料，書看起來非常緊張和刺激。從書中可以看到：第一次世界大戰期間，向法國進發的美軍第39團列隊走過華盛頓西雅圖大街時，每個士兵都戴著由美國紅十字會提供的口罩；在西雅圖，一個沒有戴口罩的人被電車司機趕下車；1918年，在一場小職業球隊聯盟棒球賽的比賽中，雙方隊員的臉都看不清，原因就是每個隊員都帶著防流感口罩；1976 年，因害怕 1918 年的病毒以豬流感的形式再次出現，美國政府發起了一場全民免疫運動；1997年12月29日，為防止禽流感病毒傷害人類，成為另一場1918年大流感，香港開始殺死來自160家農場和1000多個零售商及攤位的120萬隻雞！由此可見，流感確實是人類最古老、最致命的傳染病殺手。
新西蘭1957～1958年，“亞洲流感”導致280萬人死亡；1968～1969年，“香港流感”流行，美國發生了103萬有生命危險的病例，有3.4萬人死亡。自1995年10月至1996年9月，國外流感活動明顯加強。1995 年 10 日，日本、英國、哈薩克斯坦和伊朗等國發生了流感大流行，同年12月日本北部發生流感，其流行規模約等於1994年同期的10倍。1995年12月至1996年1月期間，歐洲絕大多數國家，如挪威、法國、匈牙利、德國等國及美國相繼發生了流感流行。1996 年 5～6 月，在冬季流感一直處於平靜狀態的南半球一些國家，如澳大利亞、新西蘭、智利和阿根廷等也相繼發生了流感流行，至今這種病毒仍是最可怕的一種流感病毒。
在1953～1976年，我國已有12次中等或中等以上的流感流行，每次流行均由甲型流感病毒引起。1957年，甲型流感病毒流行，在6個月內波及全世界，我國2個月內即形成全國大流行，上海市發病率就高達54％。進入20世紀80年代以後，流感的疫情以散發與小爆發為主，1995年10月至1996年9月，我國流感活動程度比1994年10月至1995年9月明顯增強。1995年12月下旬開始，我國華北和東北地區發生了由甲型流感病毒引起的流感流行，元旦前後達高峰。1996年2月流感波及到華東地區，如山東、安徽、江蘇和上海等地，接著南下，3～4月蔓延到湖北、湖南、兩廣、福建、四川和海南等省，然而到1996年8月份，天津和北京地區又出現了一個流感小流行波，雖然流行波比較小，但這在流感病毒新亞型毒株未出現的情況下，在華北地區於夏季發生流感流行實屬罕見。
世界上最近的一次流感於2003年1月發生在剛果赤道省、班頓杜省和首都金沙薩等地，死亡人數眾多，造成的破壞非常大。這次流感來源於中非共和國，多年戰亂使剛果內地60％～80％的人營養不良，戰亂還產生大量流動人口，因此流感蔓延十分迅速。
（二）病源及其傳播途徑的搜索