流感病毒表麵抗原的抗血凝素和抗神經氨酸酶有發生周期性變異的特性，這使得人們很難製造出一勞永逸消滅這種病毒的疫苗，也就是說，在流行時必須選用當地流行的新毒株來製備疫苗才行。由此可以說，目前流感的周期性流行仍然是危害人類健康的主要問題。
四、斑蚊引發的疾病
在熱帶地區流行著一種疾病，這種病叫黃熱病，它主要出現在美洲的熱帶區和西非，偶爾也會在歐洲的某些港口短暫露麵。{TP斑蚊.TIF}經常航行到熱帶的歐洲水手都很熟悉這種疾病，並給它起了個諢號叫做“黃家夥”。患了黃熱病的人出現高燒、嚴重黃疸、胃腸道和皮下出血，肌肉劇痛，還有易怒、煩躁不安等精神症狀，而且死亡率很高。從19世紀開始，隨著蚊蟲在傳播瘧疾和絲蟲病過程中所起的作用被人認識，傳播黃熱病的埃及斑蚊慢慢出現在研究者的視野中。
生性詭秘的埃及斑蚊，喜歡貼著地麵低飛，找機會叮咬人的腳踝和小腿。它對產卵的地點也很挑剔，從不在湖泊、沼澤地等天然水麵產卵，隻喜歡盛裝淨水的桶、缸等人工器皿。蒸汽輪船沒有發明以前，船舶橫渡重洋需要經年累月地航行，船上儲存淡水的大罐就成了埃及斑蚊的理想居所。它們在水罐的濕潤邊緣產卵，滿船的乘客正好是它們現成的食品庫。一次次的叮咬使病毒在蚊蟲和人類之間來回傳播，一趟6～8周的航程裏，病毒可以在蚊子和人類宿主之間循環二三個周期。
據載，1650年以前，黃熱病就是這樣跟隨販運奴隸的船隻從非洲來到美洲加勒比海地區的。當時，該地利潤可觀的蔗糖業促使白人種植園主大批購進奴隸，在美洲，奴隸們過著地獄般的生活，但由於他們自幼在家鄉獲得了對黃熱病的免疫能力，因此，黃熱病似乎專門打擊白人。從 1647 年開始，黃熱病從加勒比海地區逐漸向外擴散，1802 年，它幫助海地起義者擊退了裝備精良的法國正規軍，法國人盡管憑借手中的先進兵器屠殺了15萬海地人，卻在黃熱病麵前潰不成軍，最後隻有1/5的兵員活著回到歐洲。{TP加勒比海.TIF}黃熱病也屠殺歐洲本土的人類，連續侵襲為數眾多的西班牙、葡萄牙以及直布羅陀的城市，並向北攻擊了法國和英國的沿海地區。
此前，黃熱病已經被帶到美國當時的聯邦政府所在地、全國最繁忙的商港費城。1793年這裏出現了大暴發，它被認為是美國公共衛生史上的一次災難。由於既不知道這種病的病源，也不知道它的傳播途徑，又見到患者恐怖的死狀，人們無不驚恐萬分。居民們出盡了奇招，例如在家門前燃起火堆、用消防龍頭衝洗街道、人人隨身佩帶一包樟腦、派民兵把守交通要道……種種辦法不一而足。盡管如此，屍體增加的速度還是使棺材店主和掘墓人都窮於應付。很多人在絕望中逃離家園。直至是年冬季，寒風無聲無息地掃滅了性喜溫暖的埃及斑蚊，這場來勢洶洶的瘟疫才逐漸沉寂下去。然而，隨後很多年裏費城居民仍然活在對黃熱病的恐懼之中。
在19世紀，黃熱病流行於美國南部的一些城市，在南北戰爭前，有15次流行接連打擊了薩凡納，有22次襲擊了查爾斯頓，至少33次襲擊了新奧爾良。戰爭結束後，重新開始的這種襲擊在1878年的流行中達到高潮。這次流行進入內陸向上進逼密西西比河，從新奧爾良到孟菲斯及其以遠，在途經的一個長而寬的地帶中留下了無數的死亡記錄。{TP新奧爾良.TIF}顯然，至少就美國而言，黃熱病與參與販賣非洲奴隸交易的紀錄平分秋色，疾病造成的人口損失甚至遠遠超過了進口奴隸的數目。19世紀，美國南方的移民格局與經濟增長都受到這種疾病的強烈影響，由於它大多數時間盤桓於南部各洲，很多北方人由此更增加了對南方的成見，認為那裏是落後和危險的地方。