“姐姐，我能和你談談嗎？”塞拉斯蒂婭轉身離開她的隨從並抬起頭。露娜站在門口，看上去像是好幾天都沒休息了。
“當然可以，露娜。”塞拉斯蒂婭轉向她的隨從。“我們稍後再討論這個問題。” 隨從點頭，微微向著進入的年輕天角獸點點頭。“你有什麼困擾嗎？”
“嗯...老實說，我也不確定。今天下午我本想休息一下，但是……”露娜猶豫了一下，四處張望著，用蹄子撓著地麵。
“但是怎麼了？”
“我......做了一個夢。”塞拉斯蒂婭眨了眨眼。一方麵，她因露娜打擾了她而想拒絕聽她講述夢境，但另一方麵，她知道有些夢境是不容忽視的。
“是什麼樣的夢呢？”她問道。
“嗯，有兩個......東西。我無法解釋，但它們似乎很眼熟。無論如何，這些東西似乎彼此敬愛，我感覺就像父母和孩子，又像是兄弟姐妹。他們看起來很開心，我也很開心。”
“但接著......發生了一些事情。我不知道是什麼，但某種原因導致他們之間產生了分裂。我試圖幫助他們，但他們不肯聽我。他們互相厭惡，互相爭吵，直到......雙雙死去。” 露娜顫抖著。“他們倆因為彼此的分歧死去了，我卻無能為力，感覺很......無助。我從來沒有在夢中感到這樣無助過。”
“為什麼你會這樣說？”露娜退縮了一步，用閃躲的眼神四處張望。
“呃......我可能會巡遊夢境。” 塞拉斯蒂婭皺起了眉頭。
“巡遊夢境是一種危險的技能，如果你不小心，可能會將自己的靈魂封印在另一個小馬體內。我比大多數小馬都更強大，所以不必擔心這種情況發生，但你沒有我那麼強大，可能會麵臨一些風險。”
“我已經足夠小心了，”露娜回答，用一隻蹄子在地上刨著。“而且我和你一樣強大。”
“我從未說過你不夠強，隻是說你沒有受過訓練。我會教你一些不同的技巧，如果你決定再次巡遊夢境，它們可以幫到你。” 這似乎稍微讓露娜的心情好了一些，年輕的天角獸向塞拉斯蒂婭微微笑了一下。
“謝謝你，姐姐。”
“那麼，除了那些東西的死之外，還有其他的情況嗎？”
“我......最後有一句話......他們死後，我聽到了一個詞。你和我見過很多小馬，通常夢中的單詞聽起來像你認識的小馬，但這一個不一樣.”塞拉斯蒂婭對此皺了皺眉. “你是說可能有什麼東西滲透進了你的夢境?” 她問道, 但露娜對此搖了搖頭. “不, 當然不是. 那怎麼可能呢.”
“這樣啊。你聽到的那個東西，它說了什麼？”
“它說，別。”塞拉斯蒂婭皺起了眉頭：她接觸過的一些靈族在傳遞預言時都要更具體些。她再次搖了搖頭，轉身想要離開。
“這可能隻是無關緊要的事情，但我建議你幾周內避免巡遊夢境。如果再次發生這種情況，告訴我，我會幫你設置一些心理屏障。”
“謝謝你，姐姐。”
“還有其他什麼困擾你的事嗎？” 露娜正要回答時，一個信使突然闖進了房間。
“很抱歉打擾您，女皇陛下，”信使鞠躬道。“但吠城哨兵（Sentries of Fillydelphia）的指揮官剛剛提交了這份報告。”信使拿出了一張紙條，遞給塞拉斯蒂婭。她迅速瀏覽了一遍，隨後合上紙條，看向信使。
“謝謝你的消息，你可以走了。”信使鞠了一躬後離開。
“還有一件事，”露娜說，“小馬們似乎總搞得好像我不存在一樣，我不喜歡那樣。本來隻要一句‘你好’就足夠了，但是他們似乎過於喜歡你了。”
“哦，別這麼抱怨，露娜。他們隻是在用自己的方式欣賞你，隻不過我的女皇地位可能讓他們覺得有壓力。”
“但我是你的戰帥。你明明說過小馬們會像尊重你一樣尊重我。”
“沒錯，小馬國的小馬確實欣賞你為他們所做的貢獻。”塞拉斯蒂婭希望這是最後一次，但露娜非常執著。
“我從沒看到他們為我建立雕像或唱讚歌，至少沒有在提及你的過程裏。”
“露娜，這種馬生觀未免有點...格局太小了點。”對此，露娜皺了皺眉頭。
“我隻是希望小馬們能更多地認可我。”她說。“這也很過分嗎？”
“將一切交給時間吧，露娜。我真的很想進一步討論這個問題，但我們有更緊迫的問題要處理。”塞拉斯蒂婭將紙條舉到了露娜的麵前。“吠城附近發生了一些騷動，他們請求我在萬一事態失控時到場。”
“我可以去。”露娜輕輕雀躍了一下。塞拉斯蒂婭沉思了片刻。
“不，還是我去比較好，我在這方麵更有經驗。”
“可是，如果你去應對的是可能會對我構成挑戰的事物，我又該如何汲取經驗呢？”
“我不想讓你陷入你無法處理的情況中，最好的方法是讓你循序漸進地適應，以讓你不會因壓力反應過度或做出不理智的行為。”露娜的皺眉又回來了。
“你幫助戰團出色地完成了任務。看起來你對他們抱以的信心更勝於我。”
“夠了！”塞拉斯蒂婭厲聲喝道。“我完全相信你的能力，否則我就不會在討伐鑽石犬時把第二支部隊的控製權交給你，更不會讓你處理中心城的叛亂。我相信你，露娜，但我比你年長，並且作為女皇，我必須考慮一切可能威脅到小馬國的情況。比如說，如果你過度使用力量，可能導致很多小馬受傷：後果可能會使小馬國癱瘓數月甚至數年，而你也有可能傷害到自己。”
“難道你自己就沒有遇到同樣的情況嗎？”
“我從未這麼說過。任何小馬都有可能發生這種情況，即使是我也一樣。你或許能處理好這種情況，但隻要有一丁點可能，我就不能放任不管。” 露娜張嘴要抗議，但塞拉斯蒂婭抬起蹄子製止了她。“我們不再就這個問題爭論了。你將留在這裏，維持政府的運作。除非我專門要求你前來，否則你不要跟著我。明白了嗎？”
“...我非常明白。”塞拉斯蒂婭點頭離開了房間，露娜跟在她身後。兩名侍從注意到了姐妹倆，趕緊向她們走去。
“ 通知哨兵，我將給他們提供援助。”
...
四個戰團已經被召集起來：日曜守衛、女皇之選、駝丁漢騎將和鋼鐵之蹄，它們現在已駐紮在吠城外麵。戰團的結構沒有改變，但是組成它們的小馬自從廢地之役以來變得更強大了：長劍已經取代了短劍，塞拉斯蒂婭生產了大量“日耳曼”MK II盔甲來替換更重、更暴露的百夫長盔甲。現在她的戰團士兵可以更快地移動，並且在與更大的敵馬作戰時減少受傷的風險，這大大增加了她的軍隊的實力。
這座城市本身很小，大約有兩萬居民，南邊是一片森林，還有一條河通向一個大海灣。最顯眼的特征是麵對河流的一個小城堡，它的城牆正在建造中。塞拉斯蒂婭找到了一家靠近部隊的小旅館，並召集了她的指揮官們。
“你跟我說的騷亂，具體指的是什麼？”她問道，施展魔法在附近的桌子上鋪出地圖。
“從上個月開始。”吠城哨兵的指揮官回答道，他是一個左頰上有一道小疤痕的棕色獨角獸。“起初沒有什麼大不了的，這啊那啊發生火災，有幾天有些雞或羊不見了。然後就是小馬們開始消失，當他們回來時，他們……似乎發生了一些變化。”
“什麼變化？”
“身體上沒有異常，但我的士兵報告稱，他們表現得冷漠又疏離。”
“也許是森林裏存在著某些腐化小馬的存在。”女皇之選的指揮官晨星（Morningstar）說道。
“我們先不要急著判斷是腐化。”塞拉斯蒂婭回應道。她再次掃描了地圖，然後看著哨兵指揮官。“你們到目前為止都采取過什麼措施？”
“以防發生暴動，我已經調動了戰團士兵實行宵禁。”他回答道。
“要做的事還有很多。與你的隊長們交談，讓他們開始巡邏森林。”女皇看向鋼鐵之蹄的指揮官。“協助建造防禦工事以防發生戰鬥。我將留在城堡。”
“遵命，女皇陛下。”指揮官點了點頭。
“我不想冒犯您的意誌，女皇陛下。”女皇之選的晨星說。“但是我能問一下您對我的戰團有什麼要求嗎？”
“這個問題稍後再討論。”塞拉斯蒂婭回答道。“現在，我隻要求你保持警惕，觀察任何可疑的跡象。”
“遵命，女皇陛下。”晨星鞠躬後離開了房間。塞拉斯蒂婭看向其他指揮官。
“還有什麼需要討論的嗎？”她問道。
“沒有了，女皇陛下。”
“很好，你們可以解散了。我現在就去城堡。”指揮官們鞠躬離開，而塞拉斯蒂婭收起地圖。她聚集了亞空間的能量，接著一聲爆鳴，她出現在了城堡外麵，把守衛城堡的哨兵嚇了一跳。
“哦！女皇陛下！”第一個哨兵結結巴巴地說著，但恢複了鎮定。“我...我們沒想到您會這麼快就來了！”
“記住，要保持警惕，也許這就是你們遇到困難的原因。”她拍了拍身上的塵土，朝城堡走去。在一番仔細觀察後，她覺得城堡需要修繕了：石頭已經風化鬆動，岩石上覆蓋著一層苔蘚，牆上還有許多鳥窩的洞。“誰負責維護城堡？”
“沒有馬，這座城堡自從驅寒夜以來就沒有被使用過。指揮官想要翻新它，但我們沒有時間和資金，就隻用它來存儲物品。”塞拉斯蒂婭點了點頭，然後她的角閃爍著光。一股細小的狂熱之火環繞著城堡，燒掉了苔蘚和任何棲息鳥類的跡象。
“這隻是開始。等鋼鐵之蹄修好城牆後，我會聯係他們來修複這座城堡。現在，如果你能夠帶我參觀一下這座城堡，我會非常感激的。”
“當然，女皇陛下。”小馬紅著臉護送著塞拉斯蒂婭走向主門。二馬走著走著，塞拉斯蒂婭注意到牆上有幾處刮痕，但她沒有在意。“我再次為城堡的狀況感到抱歉。”
“它會被修好的。但是關於城堡的事情就不要再提了，跟我說說關於你的事情吧。”
“關於我？”
“是的，我想了解一下我的士兵，這有助於我們之間建立信任和理解。”
“哦，感激不盡。嗯……我們家一直住在吠城。最初是作為傳教士，從一個城鎮到另一個城鎮，講述……嗯，講述您的事跡，大概吧。”
“我猜那是在我到達無盡之森之前。”
“是的。然後……我們在這裏定居，並幫助這個城鎮建立起來，在無序出現並且被您打敗之前，我們本來都要離開了。我想看看自己能做什麼來回報您拯救小馬國的豐功偉績，所以我加入了哨兵。”
“有趣。你有家馬嗎？”
“隻有妹妹和媽媽，但我想讓她們留在馬哈頓，等這一切結束。”
“明智的選擇。”塞拉斯蒂婭環視了一下城堡的內部，在牆上看到了更多刮痕。她的好奇心被激起，向一個刮痕靠近，發現那是一個雙頭天角獸的圖案，它張開翅膀，一個頭略微被煙熏黑。“這些圖案是什麼意思？”
“這個啊……”戰團士兵望向塞拉斯蒂婭，有些尷尬。“這裏的一些小馬真的認為您和您的妹妹是……”
“神？”
“是的。他們在這啊那的刻上小圖案，說能淨化建築物……如果您希望的話，我們可以讓他們停下來。”塞拉斯蒂婭皺眉，眯起眼睛看著牆上的圖案。她內心有一部分想要告訴士兵，抓住任何以她名義雕刻宗教圖標的小馬，但另一部分告訴她要克製住，讓這些小馬隨意而為。兩者都有其不利之處，一個鼓勵異端邪說，另一個則會讓她與她的臣民更加疏遠。她歎了口氣，數千種可怕的後果閃過她的腦海。
“不……我將在吠城沒有危險的時候再做決定。”如果洛嘉仍然活著，他就有更多想要殺死我的理由了。她沉默了一會兒，看著牆上的圖案。
“女皇陛下，有什麼問題嗎？”戰團士兵問道。
“沒有，隻是……想起了點事，僅此而已。”她收回視線，轉向其他小馬。“繼續你的導遊。”
“遵命，陛下。”
...
塞拉斯蒂婭已經離開了大約一天，但露娜已經感到無聊了。行政工作很容易完成，所以在所有任務完成後，她發現自己無所事事。她把護甲擱在一邊，額頭上放著一根小羽毛。
我說得沒錯吧，你姐姐總是讓你處於被動。那個聲音說道。露娜已經習慣了這個聲音在她的腦海中存在。她一直提醒自己要和塞拉斯蒂婭談談，但是隨著每一天的過去，她繼續推遲，覺得自己可以繼續處理這種煩惱，而不會更進一步打擾她的姐姐。
我知道，但是她一定還有其他苦衷。
她感覺到了你的威脅，所以不希望你能釋放出自己的潛力。你好好想想，當你有能力成為指揮官，想向其他小馬展示你真正的威嚴時，她就會抑製你。
沒錯。
然後她又把一切歸結為想保護你。
嗯，她是對的。
不，她錯了：你隻是自欺欺馬，欺騙自己說她做得對。隻要稍微擴展點思維，你就能看穿她的謊言。
不……塞拉斯蒂婭自從我還是小幼駒時就一直照顧我，保護我。她曾經無數次拯救過我的性命，她會欺騙我什麼的，我深表懷疑。
父母常常通過撒謊來保護他們的孩子，令其免受真相的傷害。
她不是我的母親。
你是真的相信這一點，還是寧願這樣說，也不願相信真相呢。
她告訴我永遠不要稱呼她為“母親”，我也不覺得她符合我對母親的設想。
你知道她為什麼不想讓你這樣稱呼她嗎？你知道真相嗎？
......是的，我知道。
不，你不知道：你深愛的姐姐，你如此深信不疑的姐姐，曾經是一個殘暴的獨裁者，她逼得她的兒子們不得不進行反抗。但最終她冷酷地屠殺了他們，還將他們的哀求和痛苦置若罔聞。
不，那不是真的……那不可能是真的……塞拉斯蒂婭絕不會—
拋棄你的固執吧，你知道我說的是真的。
......但萬一呢？我的姐姐已經不是那種馬了。
也許呢……但你真的願意冒險去證明她是否還是她的兒子們未能推翻的那個獨裁者嗎？
......不。我將努力控製她的權力，並為自己承擔更多責任。
如果有其他情況出現，我會幫助你的。露娜覺得聲音離開了她，她的腿和翅膀微微抽動著。她又聽到了一個細小的聲音從潛意識中傳來，但是對此並沒有太在意。
我想我有點反應過度了......我隻需要更多的責任，就可以了。
...
塞拉斯蒂婭重新穿上她的盔甲，走出城堡。一場細雨在夜間開始下起來，塞拉斯蒂婭站了一會兒，讓雨水刷新了她的感官。
“陛下。”她轉過身，看到晨星正在走過來，一個小瓶子懸在指揮官的肩甲之間。“我不想打擾您，但是我的士兵發現了一些東西。”
“哦？給我看看。”晨星屈身把瓶子放在塞拉斯蒂婭麵前。塞拉斯蒂婭用她的靈能拿起瓶子仔細檢查：瓶子裏裝滿了綠色的粘液，還可以看到一些黑色的碎塊漂浮其中。“你在哪裏找到的？”
“一個偵察兵在樹林裏發現了什麼東西。當他們去調查時，除了這個以外什麼也沒找到。沒有蹄印，也沒有太多魔法殘留物，所以他們看到的東西肯定會飛。”塞拉斯蒂婭打開了瓶子，並仔細地檢查了粘液。它聞起來像蜜，當她施加能量時，它發出了淡淡的光。
“我從未見過這樣的東西。”她說著，將粘液放回到瓶子裏。“現在，我有一個任務交給你。”
“什麼任務，陛下？”
“我不能告訴你，至少不能通過口頭方式：我們之間可能存在間諜的可能性太高了。”塞拉斯蒂婭點亮了角，一個小卷軸從她盔甲旁邊的袋子裏飄了出來。“拿著這個，除了你的隊長們，不要向任何馬展示。盡一切可能使我的命令遠離那些可能會利用它的馬。”
“遵命，女皇陛下。”晨星鞠了一躬，把紙條藏在肩甲下後離開了。塞拉斯蒂婭轉過身，開始穿過吠城，她快速用了一招亞空間操縱術隱藏了自己的真麵目，平靜地走著。
當她穿過鎮子時，她觀察了所有進行日常活動的小馬。由於他們無法透過她的偽裝看到她的真麵目，他們按部就班，完全沒有意識到女皇就在他們中間。農民和商馬在街上兜售貨物，母親們照顧著年幼的小駒子，一小群小雄駒和小雌駒在各種攤位和店鋪之間玩耍。塞拉斯蒂婭看著她的臣民們，露出了微笑：即使身處這種不確定的時期，他們幸福也能讓她知道自己成功地成為了他們的統治者。