依據宗法製度的嫡庶、長幼、親疏等項關係，確定了周朝貴族的貴賤、大小、上下各種等級區別。這些等級區別，形成為奴隸製的各種名分。“夫名以製義，義以出禮，禮以體政，政以正名。”就是說，按照名分，確立倫理規範和行為準則；依據這些規範和準則，製定有關社會政治的禮法製度。為了保證這些禮法製度的實施，必須依靠政令刑罰等強製手段。所以，後來的孔子極力主張“正名”，要從確定名分入手，以求得社會政治的穩定。
西周時期的另一項重要社會製度，是井田製。它是西周奴隸製國家的經濟基礎，並和宗法製緊密相連。
周天子在名義上是全國土地和人民的最高主宰者，所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”周天子以天下宗主的身份，將土地和依附在土地上的人民分封給新舊諸侯。諸侯國的國君在封地內又有最高權力，這又形成“封略之內，何非君土；食土之毛，誰非君臣”的局麵。事實上，這是泛指一般的土地和所有有臣屬關係的人民，主要是就政治上的統轄關係而言。在諸侯國的統轄範圍內，再將部分可耕地建立采邑，分封給卿大夫，形成卿大夫之家。各卿大夫之家，再將所屬範圍內的土地分封給士。這樣，各級貴族各自成為所受分地的實際占有者。他們世代相承，形成層層相屬大小不等比較穩定的奴隸製經濟單位。
由於生產力發展水平的限製，周代的墾田是極其有限的，主要集中在一些都邑的周圍。特別是王都和諸侯國的近郊，即所謂“國中”，比較好的熟田大都集中在這裏。“信彼南山，維禹甸之。畇畇原隰，曾孫田之。我疆我理，南東其畝。”這就是指鎬京聞外終南山下的遼闊田野裏，由王室主持開墾的大片良田。這些良田，都經過精心的疆理，按正南北和正東西的方向，有縱橫交錯的大小道路和灌溉溝渠，整治成十分方正的大小相連的方塊田，這就是標準的井田。
井田的疆理，一般是以每一塊為100畝（約合今31畝多），作為一個耕作的單位，稱為一田。縱橫相連的九田合為一井，麵積約為一平裏。十井稱為一成，百井稱為一同。依當時農業生產技術狀況，每一個勞動力大約可耕作約一田之地，所以也有以一田為一夫，十夫為一井，再以百夫、千夫作為計算大田的單位的。
耕作井田的農夫，籠統地稱之為“庶人”或者“庶民”。他們一般實行大規模的集體耕作。《詩經·周頌·噫嘻》一詩裏所說的“噫嘻成王，既昭假爾，率時農夫，播厥百穀。駿發爾私，終三十裏。亦服爾耕，十千維耦”，是描寫在成王的號令之下，由百官督促著成千上萬的“農夫”，疾速地揮動農具在大田裏“耦耕”，大片的田地很快播種完畢。在耕作時，“田畯”一類的頭目要監督管理，各級貴族也經常到田間親自指揮。
屬於那些卿大夫之家的采邑，規模比王室或公室的“國中”當然要小得多。為他們所有的“庶民”，其家室大都集中在這些“公子”的邑裏。這些“庶民”長年在田裏勞作，飯食要由妻兒送到田裏，自己則歇息在田間的“蘆”（臨時搭的茅草窩棚）裏。到秋收完畢，才能回到自己的矮小破爛的家，與妻兒一同過冬。在過冬時，他們還要為“公子”田獵，剝製獸皮，釀造春酒，收藏冰塊以及其它各種勞役。他們的妻女也要為“公子”采桑、養蠶、織帛、縫製衣裳等。每年年終，當他們的“公子”祭奠神主的時候，把他們都召集到“公堂”裏去，由他們高呼“萬壽無疆”以後，賞賜給他們一觴春酒，表示對他們的慰勞。這就是當時一般的庶民百姓在“井田”製下的生活。
在井田製下，卿大夫以下的貴族所分得的田地，不經王室或公室的特許，是不得隨意轉讓買賣的，這就是“田裏不鬻”，因而是稱之為“公田”。西周中晚期以後，在“公田”之外，一些貴族又往往驅迫庶民或奴隸開墾荒地，增加份外的田地。有時王室也常將一些未墾辟的荒地或山林隨意賞賜給下級貴族。這些田地不屬於“公田”，不征貢稅，實際承認它們為私有，稱為“私田”。