齊王寫信給諸侯王說：“高帝平定天下，封子弟為王，悼惠王封在齊地為王。悼惠王去世後，孝惠帝派留侯張良立我為齊王。孝惠帝去世，高後執政，她年紀大了，聽從呂氏一夥人的意見，擅自廢立皇帝，又接連殺害了三個趙王，廢除了梁國、趙國、燕國，用來封呂氏子弟為王，齊國也被瓜分為四個，忠臣進言勸誡，高後迷惑昏亂，不肯接受。如今高後去世，而皇帝年齡還小，不能治理天下，隻有依賴大臣、諸侯。而呂氏一夥人擅自尊崇自己的職位，聚集軍隊，以壯威嚴，脅迫列侯忠臣，假藉詔命，號令天下，因此劉氏宗廟危險。我率領軍隊到朝廷去除掉那些不應當為王的人。”
漢朝廷聽到了這一消息，相國呂產等人就派遣潁陰侯灌嬰帶領軍隊去攻打齊王。灌嬰到了滎陽，就和人商量說：“呂氏一夥人在關中控製了軍隊，想要消滅劉氏而自立為皇帝。如果現在我打垮齊國的軍隊回去複命，這就更加壯大了呂氏的勢力。”於是灌嬰屯兵滎陽，派使者告諭齊王和各國諸侯，要同他們聯合在一起，等待呂氏叛亂，共同除掉呂氏。齊王聽到這個消息後，就把軍隊撤回到齊國的西部邊界，等待消息，按約定行事。
呂祿、呂產想要在關中發動叛亂，但是在內害怕絳侯、朱虛侯等人，在外畏懼齊國、楚國的軍隊，又擔心灌嬰叛變，準備等到灌嬰的軍隊與齊國的軍隊交兵後再發動叛亂。這時，名義上是少帝弟弟的濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，和呂後外孫魯元王，都因年幼沒有就位，住在長安。趙王呂祿、梁王呂產各自統兵住在南北軍，他們都是呂氏的人。列侯群臣沒有人感到一定能保全自己的性命。
太尉絳侯周勃不能進入軍營掌握兵權。曲周侯酈商年老多病，他的兒子酈寄和呂祿很友好。絳侯就和丞相陳平商量計策，派人劫持酈商，讓他的兒子酈寄去欺騙呂祿，說：“高帝和呂後共同平定天下，劉氏被封了九個王，呂氏被封了三個王，都是大臣們議定的，這件事情已經向諸侯通告，諸侯都認為是妥當的。如今太後死了，皇帝年幼，而你佩帶趙王印綬，不趕快回國守衛國土，身為上將軍，卻率領軍隊留在這裏，被大臣和諸侯所猜疑。你為何不歸還將軍印綬，把軍隊交給太尉？並請梁王歸還相國印綬，和大臣們訂立盟約，前往自己的封國，這樣齊王必定息兵，大臣能夠安定，你可以高枕無憂，稱王千裏，這有利於子孫萬代。”
呂祿相信酈寄的建議，準備交還將軍印綬，把軍隊歸屬太尉。派人去告訴呂產和呂氏宗族的老人，他們有的認為妥當，有的說是不妥當，猶猶豫豫，主意沒有決定下來。呂祿很相信酈寄，時常和他出去遊獵。有一次經過姑母呂姨家告訴她此事，呂姨大怒，說：“你身為將軍而放棄軍隊，呂氏宗族將會無安身立命的地方了。”於是拿出全部珠玉寶器拋散堂下，說：“不要替別人看守這些東西了。”
左丞相審食其被罷免。
八月十日早晨，代行禦史大夫職務的平陽侯曹窋，與相國呂產商量事情。郎中令賈壽去齊國出使回來，指責呂產說：“你不早些去自己的封國，現在即使想走，還能走得了嗎？”他把灌嬰與齊、楚聯合起來，準備誅除呂氏宗族的事情全部告訴了呂產，催促呂產急速進入宮廷。平陽侯聽到了這些話，就騎馬跑去報告了丞相和太尉。太尉想要進入北軍，但無法進去。襄平侯紀通主管符節，太尉就讓他持節假傳詔令，使太尉進入北軍。太尉又讓酈寄和典客劉揭先勸告呂祿說：“皇帝派太尉統率北軍，想讓你去自己的封國，趕快歸還將軍印綬，離開這裏，不然的話，就要發生大禍。”呂祿認為酈寄不會欺騙自己，就解下印綬交給典客，把兵權交給了太尉。太尉掌握兵權後進入軍門，下令軍中說：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”軍中士卒都袒露左臂，擁護劉氏。原來太尉快到北軍時，將軍呂祿已經解下印綬離開了，於是太尉統率了北軍。
然而還有南軍沒有控製。平陽侯聽到了賈壽對呂產說的一些話，把呂產的陰謀告訴了丞相陳平，丞相陳平就找來朱虛侯協助太尉。太尉讓朱虛侯監守營門。派平陽侯告訴太尉：“不要讓相國呂產進入殿門。”呂產不知道呂祿已經離開北軍，就進入未央宮，想要作亂，但是沒有辦法進入殿門，在那裏徘徊。平陽侯擔心不能取勝，騎馬跑去把情況告訴了太尉。太尉還怕戰勝不了呂氏一夥人，因此沒有敢公開宣言誅滅呂氏，就調遣朱虛侯，對他說：“趕快進入宮廷保護皇帝。”朱虛侯要一些兵力，太尉撥給他士卒一千多人。朱虛侯進入未央宮大門，看見呂產在宮廷中。黃昏的時候，就進攻呂產，呂產逃走了。這時天空刮起了大風，因此呂產的隨從官吏一片混亂，不敢抵抗。朱虛侯追趕呂產，把他殺死在郎中令官府的廁所裏。
朱虛侯已經殺死了呂產，皇帝派謁者持節慰勞朱虛侯。朱虛侯想要把節信奪過來，謁者不答應，朱虛侯就和他一起乘車，利用節信驅車飛奔，殺了長樂宮衛尉呂更始。回來時，驅車進入北軍，報告了太尉。太尉起身向朱虛侯拜賀說：“我們所擔心的隻是呂產，現在已經把他殺死，天下大局已定。”隨即派人分別把呂氏男男女女逮捕起來，無論老少，全部處死。九月十一日，捕獲呂祿將他斬首，用鞭子和棍棒打死了呂姨。派人誅殺了燕王呂通，廢黜了魯王張偃。九月十二日，又封皇帝的太傅審食其為左丞相。九月十八日，遷徙濟川王為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。派遣朱虛侯劉章把誅除呂氏的事情告訴齊王，讓他撤回軍隊。灌嬰的軍隊也從滎陽收兵回到都城。