宋昌到了渭橋，丞相以下的各級官員都前來迎接。宋昌回來向代王作了彙報。劉恒驅車來到渭橋，大臣們都來拜見，自稱為臣。劉恒下車答拜。太尉周勃進見說：“希望單獨跟您說話。”宋昌說：“所說的屬公開事，就公開說。所說的屬於私事，為王的人不接受私情。”太尉就跪下奉上天子印璽和符節。劉恒辭謝說：“到代國官邸去商議。”於是驅車進入代國官邸。大臣們也都相隨來到代國官邸。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、禦史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭都再拜後進言說：“皇子劉弘等都不是孝惠帝的兒子，不應做皇帝，奉祀宗廟。我們和陰安侯、頃王後，以及琅邪王、宗室、大臣、列侯、二千石以上官員商議說：‘大王現在是高帝最大的兒子，適合做高帝的繼承人。’希望大王即位為天子。”劉恒說：“奉祀高帝宗廟，是一件重大的事情。我沒有才能，不足以奉祀宗廟。希望請楚王考慮一個合適的人，我不敢當此重任。”大臣們都拜伏於地，堅決地請求。劉恒麵朝西謙讓了好幾次，麵朝南又謙讓了兩次。丞相陳平等人都說：“我們在下商議，大王奉祀高帝宗廟是最適宜的，就是天下的諸侯和萬民百姓也認為是妥當的。我們為宗廟和國家考慮，不敢輕率從事。希望大王聽從我們的建議。我們鄭重而又恭敬地奉上天子璽印和符節。”劉恒說：“宗室、將相、諸王、列侯都以為沒有比我更適宜的人選，那麼我就不敢再推辭了。”於是即位為天子。
大臣們按照禮儀，依秩位高下列侍。派太仆夏侯嬰和東牟侯劉興居清除宮廷，用天子法駕去代邸迎接皇帝。皇帝當晚進入未央宮。夜裏任命宋昌為衛將軍，鎮伏和安輯南北軍。以張武為郎中令，巡行殿中。皇帝回到前殿坐朝。於是當夜下詔說：“近來呂氏子弟專權用事，陰謀叛逆，想要傾危劉氏宗廟，幸虧將相、列侯、宗室、大臣消滅了他們，使他們都得到了應有的懲罰。我剛剛即位，大赦天下，賜予百姓中的男戶主爵一級，女主婦每百戶給予牛和酒，允許相聚宴飲五天。”
二日，皇帝即位，拜謁高廟，右丞相陳平遷徙為左丞相，太尉周勃擔任右丞相，大將軍灌嬰擔任太尉。呂氏奪取的齊國、楚國舊地，又都歸還齊、楚。
三日，派遣車騎將軍薄昭到代國迎接皇太後。漢文帝下詔說：“呂產自任為相國，呂祿自任為上將軍，擅自假托詔令派遣將軍灌嬰統率軍隊出擊齊國，想要取代劉氏。灌嬰停留在榮陽，按兵不動，與諸侯合謀誅除呂氏。呂產企圖發動叛亂，丞相陳平和太尉周勃使用計策奪取了呂產等人的軍權。朱虛侯劉章首先捕獲呂產等人。太尉親自率領襄平侯紀通持節奉詔進入北軍。典客劉揭親手奪下趙王呂祿的印信。（因此，）加封太尉周勃食邑一萬戶，賜金（銅）金五千斤。加封丞相陳平、將軍灌嬰每人食邑三千戶，賜予金二千斤。加封朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居每人食邑二千戶，賜予金一千斤。封典客劉揭為陽信侯，賜予金一千斤。”