從武帝後來的態度來看，他雖然悲痛萬分，卻沒有因此遷怒於人，更沒有因此大開殺戒，悲痛之餘他全心的準備霍去病的葬禮，取消了出兵塞外的計劃，附帶著忍了匈奴的一口惡氣。
如果是自殺，武帝這樣的表現就解釋的通了，司馬遷的表現也解釋的通了。武帝隱瞞了真相，對外宣稱病故，雖然這個理由很勉強，無人相信，但是大家諱莫如深，沒人敢說話。
司馬遷的幽憤
司馬遷是漢武帝時期的一位執掌天時星曆，記錄、搜集保存典籍文獻的一個史官。史官無權無勢、無名無利，他因得罪了漢武帝，在死刑和宮刑之間他選擇了一個男人最為恥辱的宮刑，包羞忍恥活了下來。後來，他又充當了本應該由太監來充當的一個官，也就是中書令。當中書令的時候，他為官又不能推賢進士，也就是說並不是個好官。但是就是這位司馬遷，撰寫了中華文化史上一部宏偉的巨著《史記》。這部《史記》影響了，並且繼續影響著中國文化和社會生活。那麼，司馬遷為何會遭受宮刑呢？
在漢武帝天漢二年，也就是公元前99年，司馬遷47歲。這一年的秋天，匈奴發動了對漢朝的進攻，漢武帝就任命他的寵妃李夫人的哥哥李廣利為主帥去抗擊匈奴，還有李陵。李陵是什麼人物呢？就是漢代另外一個很有名的人物飛將軍李廣的孫子，李陵這個人心勁很高，他提出來，我帶一支5000人的軍隊，我要橫行匈奴。名將之後很有氣魄，漢武帝看他如此有勇氣，於是就給他5000精兵，這些精兵是5000荊楚壯士，非常勇敢，非常能打仗，李陵開到前線去以後，跟匈奴打仗，連打了幾仗，連連獲勝，消滅了幾倍於他的匈奴敵人。
當李陵打勝仗的消息不斷傳到朝廷的時候，漢武帝非常高興。看著漢武帝高興，周圍大臣都紛紛祝賀漢武帝，哎呀！陛下得此良將，李陵不愧是名將之後，都恭賀漢武帝。但李陵畢竟帶的是5000人，寡不敵眾，而且後來匈奴以為這就是漢朝的主力軍，整個匈奴把軍隊都拉來對付李陵，李陵終於敵眾我寡，打了幾仗以後，最後戰敗被俘了。李陵被俘虜之後，漢武帝非常生氣，挫了我大漢王朝的軍威，挫了我的國威，很惱火、很生氣，而這些朝廷大臣們，看著漢武帝生氣，於是又轉過來紛紛咒罵李陵，說李陵本來就不是個好人。
李陵兵敗的消息傳到長安後，武帝本希望他能戰死，後聽說他卻投降了，憤怒萬分，滿朝文武官員察言觀色，趨炎附勢，幾天前還紛紛稱讚李陵的英勇，現在卻附和漢武帝，指責李陵的罪過。漢武帝詢問太史令司馬遷的看法，司馬遷一方麵安慰武帝，一方麵也痛恨那些見風使舵的大臣，盡力為李陵辯護。他認為李陵平時孝順母親，對朋友講信義，對人謙虛禮讓，對士兵有恩信，常常奮不顧身，急國家之所急，有國士的風範。司馬遷痛恨那些隻知道保全自己和家人的大臣，他們如今見李陵出兵不利，就一味地落井下石，誇大其罪名。他對漢武帝說：“李陵隻率領5000步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了許多敵人，立下了赫赫功勞。在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫於天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。”司馬遷的意思似乎是貳師將軍李廣利沒有盡到他的責任。他的直言觸怒了漢武帝，漢武帝認為他是在為李陵辯護，貶低勞師遠征、戰敗而歸的漢武帝李夫人的哥哥李廣利，於是下令將司馬遷打入大牢。
司馬遷被關進監獄以後，案子落到了當時名聲很臭的酷吏杜周手中，杜周嚴刑審訊司馬遷，司馬遷忍受了各種肉體和精神上的殘酷折磨。麵對酷吏，他始終不屈服，也不認罪。司馬遷在獄中反複不停地問自己“這是我的罪嗎？這是我的罪嗎？我一個做臣子的，就不能發表點兒意見？”不久，有傳聞說李陵曾帶匈奴兵攻打漢朝。漢武帝信以為真，便草率地處死了李陵的母親、妻子和兒子。司馬遷也因此事被判了宮刑。漢朝受刑的人原可由家屬用錢贖罪的，偏偏司馬遷家裏窮，親朋們看見他觸犯天顏，也不敢出頭幫助，結果隻好讓他忍受這恥辱酷刑。他苟活偷生下來，無非是因為手頭巨著未完成，出獄後，飲恨繼續地寫下去。司馬遷這孤憤的心情，這份對曆史的責任感，使後世永遠都為他叫屈。但是他的個人犧牲是有代價的，他這130篇的《太史公書》，晉以後稱為《史記》的巨著，將永遠地流傳下去，成為記載人類曆史不朽的世間瑰寶。
在所謂的太平盛世的漢王朝，司馬遷一生並不太平。或許司馬遷不應該做史官，不該做清廉正直的史官，而去用他博大精深的文化氣質在武帝麵前阿諛奉承，對武帝甜言蜜語，那樣司馬遷不就得到武帝的寵愛嗎？也不會慘遭宮刑，或許那樣司馬遷用他的尊嚴換來了官位，換來了花紅酒綠的生活，換來了一代朝臣。可是司馬遷誌在千裏之外，而非在朝官，他要“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。泱泱《史記》記錄著黃帝到漢武帝的冗長曆史，以他客觀的機靈的眼光和他不朽的筆墨描繪了一幅中華曆史長河圖，永垂青史，千古不朽。