麵對這種形勢，美國總統羅斯福真沉得住氣。華盛頓時間12月6日晚（東京時間為7日上午），他還在橢圓形書房裏與剛病愈出院的密友哈裏·霍普金斯漫談著一個輕鬆的話題：如何以釣魚度過自己的晚年。9時30分左右，總統海軍副官助理體爾茲上尉走進書房，呈給總統一份剛截獲的重要情報。這是近似宣戰的日本對美備忘錄的前13部分，最後第14部分還在待截之中。
“這就是說要爆發戰爭了。”羅斯福說著，便把情報遞給友人看。霍普金斯建議總統先發製人，但被拒絕了。“不，我們不能這樣做。我們是愛好和平的民族，有很好的曆史。”羅斯福其實是言不由衷，因為他知道即便他要先發製人，國會也不會通過。
近似宣戰的日本對美備忘錄最後的第14部分，以及指令野村大使在華盛頓時間12月7日下午一時（夏威夷時間12月8日上午7時30分）正式通知美方的電文，被美軍“魔術”情報組及時截獲並譯出，其速度甚至超過了日本駐美大使館的譯員。
此刻，美太平洋艦隊司令金梅爾海軍上將還在夢境中暢遊。珍珠港碼頭帶日曆的時鍾正指在12月8日清晨4時45分的位置上。沒有意識到絲毫危機的金梅爾上將，醒來以後也沒有馬上想到自己的部隊，竟還想著有一場高爾夫球要打！他壓根沒想到他的艦隊、他的名譽會遭到突如其來的毀滅性的打擊！
“現在是否立即用電話同金梅爾上將聯係一下？”在氣氛緊張的美國海軍作戰部部長辦公室裏，情報局局長威爾金遜向他的上司斯塔克部長建議道。
“不妨先同總統商量一下再說。黎明時分打破金梅爾的美夢是一種罪過。”斯塔克伸向電話機的手，中途又慢慢地放下了。
參謀總長馬歇爾上將這天清晨的心情似乎特別好。他按慣例在公園裏彎彎曲曲的小徑調馬，可是比平時多騎了整整20分鍾，急得手持“魔術”情報找不到他的陸軍情報局遠東科科長布拉頓上校像熱鍋上的螞蟻。接到通報，馬歇爾也沒有直接到辦公室，而是在寓所痛痛快快地洗了個澡，然後不緊不慢地換上衣服，讓急出汗來的布拉頓上校在陸軍部大門口又等了15分鍾。
這時，軍方的許多高級官員先後走進了參謀總長辦公室。他們都注意到“魔術”情報中“下午1時”這四個字，一致認為在這個時間或稍後不久，太平洋的某個地方將遭到日軍的攻擊。有的情不自禁地抬起手腕看表，離這個時限僅剩下不到100分鍾了。
馬歇爾顯然感覺到事不宜遲，該下決心了。“日本軍隊將在今天下午1時，或1時過後不久便開始發動攻擊。”他先作出肯定的判斷，接著斬釘截鐵地說：“我決定向全軍司令發出緊急戒備的指令。”隨即草擬了電文，並電話通報斯塔克部長，特意在末尾加上“也請轉告海軍部隊”幾個字，要求站在身旁的布拉頓上校“用最快最安全的方法”拍發出去。
“最快最安全的方法”其實就在馬歇爾的辦公桌上。隻要他一拿起桌上的專用電話，或者到隔壁房間啟用秘密電話，甚至直接指令使用海軍短波無線電和專供與夏威夷聯絡用的ＦＢＩ係統，那麼金梅爾上將就能獲得1個多小時寶貴的準備時間，可以命令他的艦隊起航，飛機起飛，使來犯的日軍措手不及！
然而，一向聰明的馬歇爾並沒有這麼做。在留下深深的遺憾的同時，也留下了一個耐人尋味的曆史謎團。
他當然不知道陸軍通往珍珠港瓦胡島陸軍基地的線路出了故障。他要求“用最快最安全的方法”拍發出去的這份電報，12月7日中午12時12分（夏威夷時間12月8日早晨6時42分）由西部聯合電信公司發出，從華盛頓經舊金山再到檀香山，轉手3次，走了整整8小時16分。當美駐珍珠港陸軍指揮官肖特將軍接到此電時，已經是日軍開始攻擊後7小時零3分了。不知出於憤怒還是悲傷，金梅爾海軍上將當著眾多參謀人員的麵，大聲宣讀該電文。
這份“最快最安全”的電文成了曆史的笑柄。