11世紀末，女真族中的完顏部落逐漸強大。完顏家族憑借部族武裝，發起了統一各部落的鬥爭。從首領烏古、劾裏缽到頗剌叔、盈歌，經過兩世幾代首領的共同努力，終於建立起了以完顏氏為核心的女真軍事部落聯盟。
由於客觀條件所限，生女真自身經濟文化一直比較落後，社會發展緩慢。其所居住地亦與遼國轄境相鄰，這造成了遼國貴族長期欺壓、役使鄰近的女真族。契丹從建國之初，一直對女真橫征暴斂，引起了女真族人極大的憤恨。
女真臣服遼國後，一邊積極鞏固自身的發展規模，一邊不斷和遼國進行種種斡旋與反抗。
部落聯盟的新首領
完顏阿骨打是生女真部落聯盟的嗣位首領。
完顏阿骨打生於鹹雍四年（1068）七月初一。小時候和一群孩子遊戲，他的力氣比同齡的孩子都大，舉止端莊穩重，深得父親的疼愛。阿骨打親曆了族人長期在遼國契丹貴族的統治下，所遭受的奴役之苦。在執掌了女真部落聯盟最高權力後，即不斷鞏固和加強聯盟自身的實力，與部族內部的敵對勢力做鬥爭，並利用女真人民的反遼情緒，積極調動整個部族的力量，暗中籌備反遼的軍事準備。隻待時機成熟，與遼分庭抗禮。
此時的遼國，無論政治、經濟均已大不如前。“上下窮困，府庫無餘財”是它的現狀。其統治集團內部更是傾軋角逐，爭權奪利，如火如荼。遼的統治已經到了崩潰的邊緣，危機四伏。
雖然遼已是日薄西山，但它對臣邦女真的壓榨、剝削卻絲毫沒有減弱。
遼對阿骨打的嗣位，躊躇滿誌沒有產生多大的戒心。在遼看來，阿骨打僅是一名即位的酋長，和其他部落的首領毫無二致，因此，從沒有將其放在眼裏。
頭魚宴，嶄露頭角
天慶二年（1112）春，遼國天祚帝耶律延禧到東北春州（即長春州，位於今黑龍江肇源縣西）巡遊，在混同江（今鬆花江）捕魚，令當地的女真各部酋長都到春州朝見。
按照當地的風俗，每年春季最早捕到的魚，要先給死去的先祖上供，並且擺酒宴慶祝。因此，天祚帝在春州舉辦了頭魚宴，請酋長喝酒。
宴席中，天祚帝興致很高，帶著幾分醉意，讓在座的酋長們給他跳舞助興。
酋長都是女真人，無不對遼心懷痛恨。然而，即使不情願，誰也不敢違抗命令，大家還是陸續離開座位，跳起舞來。契丹、女真，均是能歌善舞的民族，酋長更是其中的佼佼者，可是當時大家跳舞的心境可想而知。
在一片熱鬧喧囂的氛圍中，唯獨一個年輕人沒有起身和大家一同載歌載舞。他神情冷漠，一動不動。這個人就是女真部落聯盟的完顏阿骨打。
天祚帝認出他就是部落聯盟大酋長烏雅束的弟弟。
見他沒有和大家一起跳，天祚帝很不高興，一再催促他。其他的酋長擔心阿骨打得罪了遼國，也從旁勸他。可是無論大家怎麼勸說，阿骨打隻是“辭以不能”，仍舊巋然不動。
頭魚宴最終因阿骨打不歡而散。
曆史詞典
勃極烈製度
1115年元月，阿骨打建國稱帝，標誌著生女真社會奴隸製的正式確立。為適應奴隸製國家的需要，於是年七月將存在於生女真大軍事聯盟下的都、國相、議事會，改組為參主朝政、共議國事的最高權力機構——勃極烈製度。它保有古老聯盟議事會製度的痕跡，以合議製形式決定國家的大政方針，雖是一種輔佐皇帝的政治製度，但皇帝的權力受到諸勃極烈的牽製。這一製度施行凡20年，中經太宗，至熙宗時才被廢除。勃極烈議事會的成員，前後有增減變化。初，阿骨打以其弟吳乞買為諳班勃極烈，國相撒改為國論勃極烈，辭不失為阿買勃極烈，弟斜也為國論昊（又作）勃極烈。由於都勃極烈改稱皇帝後不複再用，故勃極烈成員初為4人。兩個月後，改國論勃極烈撒改為國論忽魯勃極烈，增阿離合懣為國論乙室勃極烈。次年五月，又有斡魯為迭勃極烈之事。