作為封建帝王，盡享人間的榮華富貴，惟有疾病和死亡，無法抗拒。而道士修煉的“仙丹”，正迎合了帝王的需求。所謂“仙丹”，是指以天然礦物石、藥為原料，用爐鼎燒煉而成，服用後可以祛病延年、長生不老的丹藥。曆史上，迷戀這種“仙丹”的君主不計其數，雍正皇帝就是其中一個。
雍正對道教修煉的丹藥非常感興趣，在宮中湊豢養道士為他煉丹。他讚賞道士紫陽真人，說他所著的《悟真篇》闡明了金丹的“真諦”，堪稱“神仙”。雍正還寫過許多歌頌道士采藥、煉丹、放鶴的詩句。在他的《禦製詩集》中，就有這樣一首描寫煉丹的詩：“鉛砂和藥物，鬆柏繞雲壇；爐運陰陽火，功兼內外丹。光芒衝鬥耀，靈異衛龍蟠；自覺仙胎熟，天符降紫鸞。”描繪出一幅生動的宮中煉丹圖。
雍正廣泛收羅道士進宮，大約是在雍正七年以後。雍正即位初年，日理萬機，事無巨細都親自處理，過度操勞。至雍正七年（1729年）政局日趨安定之時，51歲的雍正帝的健康卻日漸衰退。這年的冬天，他生了一場大病，忽寒忽熱，似瘧非瘧，食欲不振，睡眠不寧。太醫們使出渾身解數，仍不能痊愈，於是雍正帝將康複的希望寄托於道士的丹藥。他拖著病重的身體，親自用朱筆書寫密折數份，特諭一些地方心腹要員留心訪問深達修養性命之人或道士；如果能找到，一定要耐心開導，不可強迫，並贈予重金來安頓他的家人；對本人更要優禮榮待，迅速派車護送來京；（朕）自己有用處，一定要博問廣訪，竭力為自己尋找。為了消除諸大臣的疑慮，他同時說即使送來的人沒有本領，他也不怪罪，自己自有試用的方法；還告誡他們不必張揚，一定要“縝密”從事。可見，雍正帝急於得到“仙丹妙藥”，以調理自己的病痛。而諸大臣接到如此上諭，又怎敢怠慢，紛紛推薦道士進京。
很快，四川巡撫憲德寫折子說，當地有個人叫龔倫，有長生之術，86歲時還得了個兒子。雍正立即諭令此人進宮，但此時龔倫卻死去了。為此，雍正十分惋惜。
浙江總督李衛密奏說，民間傳聞河南道士賈士芳有神仙之稱，特推薦此人進京為皇上治病。賈士芳原是北京白雲觀道士，後來浪跡河南。賈士芳進宮初期，雍正還覺得治療非常見效，可後來他漸漸發現，賈士芳用按摩、咒語等方術控製了自己的健康。天子豈能容他人擺布？雍正於是下令將賈道士斬首。雖然殺了賈士芳，但並沒有因此失去對道士的信任。據清宮檔案記載，從鬧病到死去的大約5年時間裏，雍正一直頻繁地參加道教活動。此外，他還在主要宮殿安放道神符板，甚至在禦花園建了幾間房子讓道士婁近垣等人居住。雍正在蘇州還給道士訂做了法衣，一次就是60件。北京故宮博物院還收藏有雍正當年穿道教服裝的畫像。
據資料記載，諸道士中有一位名叫婁近垣的道士，頗為雍正帝所賞識。婁近垣來自江南貴溪縣龍虎山，那裏一向是道教徒修行的聖地，漢代張道陵曾於龍虎山煉丹成道。據傳，他曾得秘書，能通神變化，治病除妖。此後曆代宗師徒相傳，出過許多有名的道士，如元代的張留孫，明代的邵元節等。婁近垣作為龍虎山道士，身懷秘術，善用符和丹藥，他以自製的仙丹為雍正治病，療效甚佳，加之處事謹慎，從不恃寵而驕，被雍正帝讚為“一片忠心，深屬可嘉”，封他為四品龍虎山提點司欽安殿住持。雍正十二年八月，又賞賜他巨額銀兩，令他返回龍虎山增建道院，購置香田，招收道徒。
在雍正大搞道教活動的同時，圓明園內開始秘密生火煉丹。清宮《活計檔》是專門記載皇宮日用物品的內務府賬本，裏麵披露了雍正煉丹的一些情況。最早的記載是在雍正八年（1730年），其主要內容如下——十一月十七，內務府總管海望和太醫院院使劉勝芳一同傳令：往圓明園秀清村送去桑柴750公斤，白炭200公斤。十二月初七，海望、劉勝芳傳令：往圓明園秀清村送去口徑一尺八寸、高一尺五寸的鐵火盆罩一件，紅爐炭100公斤。十二月十五，海望、劉勝芳和執事侍李進忠一同傳令：往圓明園秀清村送去礦銀十兩、黑炭50公斤、好煤100公斤。十二月二十二，海望和李進忠又一同傳令：圓明園秀清村正在煉銀，要用白炭500公斤、渣煤500公斤。