第三種推測認為：皇後是因故落水自殺或他殺而亡的。野史記載：三月十一日夜，乾隆東巡回京，駐紮在德州。乾隆在舟中宴飲淫樂，皇後激切進諫，乾隆加以辱罵。皇後又羞愧又氣憤，投水而死。這裏皇後是自殺。《清朝野史大觀》中記載：高宗乾隆帝孝賢皇後，是傅義忠公傅恒的姐姐。相傳，傅恒夫人與高宗私通，皇後於是屢次和乾隆反目，乾隆心中憤恨不平。當乾隆南巡返駕回京到達直隸境內的時候，帝後同宿禦舟中，偶爾談論到舊事，皇後大肆譏諷，高宗大怒，逼迫皇後落水而死。回到京城後，宣稱皇後是病死的，但內心始終覺得慚愧，於是追封皇後“孝賢”的諡號。這裏皇後又是他殺。蔡東藩《清史演義》說：皇後之弟妹即傅恒夫人，在皇後千秋節時前來祝壽。酒宴間聯詩。乾隆起句道：“坤闈設帨慶良辰。”皇後續道：“奉命開筵宴眾賓。”傅恒夫人隨續道：“臣妾也叨恩澤逮。”乾隆則接道：“兩家並作一家春。”酒後乾隆同傅恒夫人私通，被皇後察覺。皇後同乾隆從此產生芥蒂。雖然這些野史演義不足為證，可有人發現乾隆在皇後死後所頒發的諭旨中似乎話中有話：皇後生病，經過數天休息已經漸愈，忽然逝世，是在德州舟上忽遭“變故”，乾隆帝又稱皇後之死為“事故”。因此有人猜測皇後似乎並非病故，而是事出他因，總之是死得不明不白。
其實，乾隆帝與皇後的感情還是很好的。史料記載：富察氏死後，乾隆悲痛不已，連續九天，每天在皇後靈柩前三次擺上供品。乾隆用富察氏生前所希望的“孝賢”二字，來作為她的諡號。孝賢皇後富察氏的靈柩，安放在裕陵地宮四年多。在這段時間裏，乾隆皇帝共為她祭奠100多次，多次酹酒做詩，字裏行間流露出他無限緬懷內疚之心情。
在裕陵地宮中的另一位皇後魏佳氏，初為貴人，後依次晉為嬪、妃、貴妃，生下皇十五子顒琰即後來的嘉慶帝，乾隆四十年死，年49歲。因為魏佳氏是由第一位皇後所教養成的，乾隆愛屋及烏，所以一並埋葬地宮。乾隆六十年，以顒琰為皇太子，令追贈其母為皇後。這位魏佳氏福分不夠，沒有看見兒子登基，也沒有在生前當上皇太後。死後能破格升為皇後，也算是托兒子的福。可惜最終也沒有好結果。據當地一位鄉民說，孫殿英盜墓之時，有兩名士兵掀開一具棺木，棺槨中的人宮裝娥娥，絢麗涵秀，美晰如生，瑁簪珠履，九色斑龍。兩人打算抬出棺外，扒下這件滿綴珠翠蟒袍，哪知屍一離棺，仿佛聽見一聲呻吟，玉容微粲，兩人嚇得膽裂魂飛，立刻癱在地下，不但神誌喪失，而且口不能言。因為當時一人扶頭，一人抬腳，一個抓住珠冠寶帶，一個緊攢花盆鞋底，由這些斷錦碎幘，才知道那位麵貌如生的敢情是嘉慶生母孝儀皇後，所占地脈正是靈氣所聚，所以百年不腐。傳說也許是空穴來風，但故事卻未必沒有絲毫意義。
沒有入葬裕陵的皇後
乾隆的第二位皇後烏拉那拉氏是佐領那爾布之女。乾隆做皇子時，烏拉那拉氏被冊封為側福晉。她不僅深得皇帝寵愛，而且頗討皇太後喜歡。乾隆登基後，封為嫻妃。在皇後富察氏死後，她由貴妃晉為皇貴妃，統攝六宮事，再被冊封為皇後。在乾隆三十年初，皇後陪皇太後和乾隆第四次下江南。在途中，皇後剛過48歲生日，就出了問題，傳說被乾隆打入冷宮，削發為尼，這就是民間所盛傳的“乾隆休妻”事件。這是怎麼回事？這位沒有進入地宮的皇後葬在何處呢？
野史相傳那拉皇後為人端莊耿直，平時她就對風流放蕩、無羈無度的乾隆帝約束較嚴，當得知乾隆帝要陪同皇太後遊曆江南時，她也奏請同行。乾隆帝不允所請。但那拉皇後在啟程那天，並不請旨，以恭侍太後、盡孝心的名義，徑自登上太後的鳳舸，一同下江南去了。行至揚州，乾隆帝久仰“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的典故，到了這煙柳繁華的溫柔鄉，怎會不盡興為快？這位花花天子步入了秦樓楚館，對那些俏麗的絲竹女子十分迷戀。侍衛大臣為討得主子的歡心，精心挑選了幾十名號稱“夜度娘”的女子，讓她們齊聚龍舟，吹拉彈唱，輕歌曼舞，陪伴著乾隆帝飲酒行樂。那拉皇後早對乾隆帝貪戀酒色表示不滿，這日，時近黃昏，龍舟上陣陣樂聲傳入皇後耳中，猶如亂箭攢心一般。她回至鳳舸之中，尋思上書一封，以古喻今，痛陳利害，希望乾隆閱後能有悔改。寫完之後已經是夜深人靜了，皇後忽然看到乾隆龍船的桅杆上高懸一盞紅燈，頓時愣住了。紅燈，本是皇帝召幸女子的標誌，如今出巡途中，又無召幸妃嬪，怎會紅燈高照呢？皇後又急又氣，顧不得內監的勸阻，強闖乾隆臥室，驚醒了正擁妓入睡的乾隆。乾隆惱羞成怒，大發雷霆。皇後長跪不起，聲淚俱下，請求乾隆看完諫章。乾隆不看猶可，這一看，好似火上澆油，怒焰三丈，宣旨將皇後打入冷宮。事後，皇太後不了解真實情況，又聽信乾隆帝一麵之詞，也責怪皇後失禮。皇後問心無愧，不願再返宮禁，情願在大明湖畔落發為尼，晨鍾暮鼓，了此一生。若幹年後，那拉皇後染疾謝世，乾隆帝命以皇貴妃禮入葬。