這件事過後不久，馮保接替孟衝當了司禮監掌印。高拱決意要和馮保拚個魚死網破。於是下令讓自己的門生連上三道奏疏，彈劾馮保。如果一定要萬曆皇帝與他的兩位母親，在高拱與馮保之間取舍，他們當然會驅逐高拱而保護馮保。即便沒有張居正，高拱的去位也無法逆轉。但高拱不這麼看，他認為是張居正謀奪他的首輔之位而與馮保建立起政治聯盟，因此到死也不肯原諒張居正。
8、王大臣事件的處理表現出張居正的能力
高拱去職後不久，發生了一件事情。有一個人穿著一身太監服，大清早在乾清宮門前探頭探腦地張望。小皇帝朱翊鈞發現了，覺得形跡可疑。便讓太監趕上前把這個人抓住了。一審問，發現他不是太監，而是一個部隊的逃兵，叫王大臣，在京城裏鬼混。他認識了宮裏的太監，就借了這位太監的衣服和腰牌，跑到宮裏來看新奇。馮保聽說這件事之後如獲至寶，把王大臣關進了東廠，還在他身上放了一把刀，說刀是在他身上搜出來的。王大臣說這不是要我的命嗎？馮保說，隻要你按照我說的去做，保你沒事兒。你就說是高胡子指使你進來向小皇上行刺的。謀殺皇帝可是要誅滅九族的事兒，王大臣不敢這麼招認。但架不住馮保一再威脅、引誘，他隻好應。三堂會審，王大臣便按馮保的要求招供，誣陷高拱。這麼重大的事件，皇上、兩宮太後親自過問。三堂就是東廠、大理寺、刑部這三個執法機構，一起來審案子。在審的過程中，王大臣一口咬定高拱派他來行刺皇上。
王大臣的口供傳出來，整個京城輿論一片嘩然。大家都知道，若按王大臣的口供追查，高拱不會有命了，他的家族也會受株連。馮保向皇上奏明，要錦衣衛即速前往河南將高拱抓起來，押到京城嚴審。這時候在京的很多大臣都替高拱擔心，紛紛來找張居正。有一天，左都禦史葛守禮和吏部尚書楊博代表百官來到張居正家中。葛守禮說：“張閣老，高拱現在命在旦夕，隻有你能救他。”張居正回答說：“我哪救得了他？馮保和皇上對高拱如此仇恨，我也沒什麼辦法。”大臣們很失望，覺得張居正也成了馮保落井下石的幫凶。張居正口頭上這麼說，其實已經在想辦法了。
當馮保準備派人去抓高拱時，張居正對他說：“我們證據還不確鑿，單憑王大臣一個人的口供不能作出決定。”張居正在拖延馮保的同時，又向這個案子的主審官麵授機宜，要他如此這般行事。第二次三堂會審，主審官把高拱的家人和一班閑雜人混在一起，讓王大臣辨認，結果王大臣一個都不認識。經這麼一測試，就證明王大臣的口供都是假的。
這一來，幾乎所有的官員都明白馮保蓄意陷害高拱，一致要求將王大臣嚴審，要他交出幕後指使人。張居正說：“不要審了，打回大牢。”為什麼不要審了？張居正心裏明白，再審下去，王大臣就會把馮保兜出來。雖然馮保會因此陷入被動，但還不會因為這件事而垮台。因為兩宮皇太後與皇上也都記恨高拱，所以他們仍然會袒護馮保。經過一番斟酌，張居正讓辦案的人給王大臣喝了一杯生漆酒。喝下去之後，王大臣就成了啞巴。第二天再審，王大臣既沒有辦法說是馮保指使，也沒有辦法說是高拱指使。就這樣，一場非常大的危機被張居正的智慧化解了。這樣，既保全了高拱能平安度過晚年，又顧及了馮保的麵子，不至於讓他與內閣重新結仇。應該說，這件事處理得非常漂亮。從這件事可以看出，張居正滿腹韜略，且性格沉穩，不管麵對多麼複雜的局麵，都能從容應對。
9、處理從事問題，張居正從不意氣用事
在處理人事問題上，張居正從不意氣用事。這是典型的宰相品質。所謂“宰相肚裏能撐船”，就是要像彌勒佛那樣“大肚能容，容天下難容之事。”容天下難容之事，並不是放棄原則，當和事佬。而是指做事的氣量和度量，對人寬、對已嚴，就可成就大事。張居正當上首輔之後曾經在家裏開了一個會，把管家和仆人都找來，跟他們打招呼、約法三章：“我當了首輔，你們不要仗我的勢胡作非為；更不許你們同官府的人打交道。”張居正不是說說而已，而是懲罰嚴厲。他的管家遊七因為娶了一位官員的妹妹做姨太太，被張居正知道以後打斷了腿。他從不在家裏見官員。他說：“我有值房，有公事兒到我的辦公室談，在官場我沒有私事兒。”可見他是非常謹慎的，因為他知道官場險惡，是非很多。更因為他要推行萬曆新政，所以一開始就回避朋黨政治，廉潔奉公。
張居正主要的功績在我的小說裏寫到了，史學上也有定評，就是從萬曆元年他接任首輔之後推行的萬曆新政。他整飭吏治，對幹部的管理實行考成法；梳理財政，進行驛遞製度改革，皇上與國家財政的分灶吃飯；以及他的一條鞭法，減輕農民負擔，增加財政收入的一係列改革，都是非常成功的。我認為萬曆新政這些成就的取得，主要是有一個擁護改革、實意辦事的領導層。
大家知道，無論是做好一個公司、做好一個項目，還是管理好國家，都必須要有一個優秀的、一級棒的精英團隊。用團隊的力量、團隊的智慧、團隊的精神，實現既定的目標。但在組建團隊，也就是選拔人才時，往往會遇到一個繞不過的問題，即我們這個團隊用人是以道德標準為主，還是用才能為主？細觀張居正的用人，他有的地方重才能，有的地方重道德。明代第三位皇帝、永樂皇帝朱棣、朱元璋的第五個兒子。在明代十六位皇帝中，他是僅次於朱元璋的最有作為的皇帝。他當皇帝二十年，摸索出用人的經驗。有一次他和內閣輔臣聊天談到用人，對現任的六部大臣逐一評價，說了一句話：“XX是君子中的君子，XX是小人中的小人。”這兩個人當時一個是吏部尚書、一個是戶部尚書。大家聽了一定很納悶：“既然是小人中的小人，為什麼還要用他？”朱棣是因人而用，因事而用。吏部尚書是君子中的君子，這種人不會結黨營私，不會把自己的門生、親戚、朋友全部安排到重要崗位上，而是以國家利益為重，為國家、朝廷選拔人才，所以這個人必須是君子。可是戶部是管錢的官，是財神爺。朱棣說他是小人中的小人，因為這種人為了把財稅收起來，會采取非常不道德的手段。永樂皇帝的軍費開支非常大，正常的財政收入根本應付不了。所以除了常規的賦稅，每年還必須要有大量的額外收入來支撐軍費。所以，朱棣必須找一個會給他搞錢的人。通過這個解釋，大家知道就知道。朱棣用人不死啃教條，什麼位子上用道德高尚的人，什麼位子上安排不以操守為重的人，他心裏有一本帳。由此可見，他不但欣賞君子，而且欣賞小人。君子與小人的用人理論成了永樂皇帝的一句名言。
10、重用循吏，慎用清流
張居正用人時，雖然不能像永樂這樣放得開，但也打破了君子與小人的界限。總結他用人的經驗，最核心的一點就是重用循吏，慎用清流。循吏，就是腦子一根筋，隻想把事情做好，把事功放在第一位，而不會有道德上的約束；清流則不同，總是把道德放在第一，說得多，辦成的事兒少。對這兩種人取舍，張居正明顯偏向於清流，他的態度很鮮明。
有這麼一個例子，就是在海瑞的運用上。中國的老百姓，幾乎沒有人不知道海瑞抬著棺材給嘉靖皇帝上書的事。即便在當世，海瑞就已經成了一個民間人物，清官形象的代言人。據說嘉靖皇帝看了他的萬言書。非常震怒，吼道：“把這個人趕緊抓來，不要讓他跑了。”太監回答說：“皇上，海瑞根本不會跑，他把棺材都備好了，他的家裏人倒是跑光了。”嘉靖皇帝聽說以後，又把海瑞的奏章拿來看了一遍，歎道：“哎呀！他真是個比幹啊！但我不是昏君。”他沒有處死海瑞，但也不放他，就關在大牢裏不聞不問。嘉靖皇帝死了以後，是徐階把他從監獄裏放出來。
鑒於海瑞的名聲，徐階決定予以重用。讓海瑞到了江南，當了應天府的巡撫，管南京周圍幾個最富的州府。海瑞在那兒搞了兩年，結果當地的賦稅減了三分之二。大戶人家都跑了，沒有了稅源。他自己倒是非常清廉，八抬大轎也不坐，騎驢子上班。這樣他班子裏的其他領導很不滿意，因為他是一把手，既然他騎驢子，那二把手能敢坐轎嗎？因此都想辦法調走。富人都很怕他，窮人和富人一起打官司，不管有沒有理，肯定是富人輸。海瑞是一個非常理想化的人物，但他對行政管理的確缺乏經驗。工作搞不上去，海瑞氣得罵“滿天下都是婦人”，憤而辭職。當時的首輔高拱也不留他，海瑞便回到海南的瓊山老家賦閑。
11、張居正終身棄用海瑞
張居正當了首輔之後，讓每一個三品以上的大臣都向朝廷推薦人才，其中有不少人寫信推薦海瑞。當時的吏部尚書楊博就這個問題還專門找了張居正，希望他起用海瑞。但張居正就是不用他。為什麼呢？他覺得海瑞是一個很好的人，做人沒有話說，道德、自律都很好。但好人不一定是好官。好官的標準是上讓朝廷放心，下讓蒼生有福。好人是道德的楷模，做人沒有任何可挑剔的。在官場裏要想做好人，應該比較容易，守住“慎獨”二字就可以了。做好官卻很難，要讓朝廷和老百姓兩頭都放心，這是多麼難呀。海瑞做官有原則，但沒器量；有操守，但缺乏靈活，因此有政德而無政績。這一點，張居正看得很清楚。張居正不用他，還有一層原因：海瑞清名很高，如果起用，就得給他很高的職位，比他過去的職位還高，這才叫重用；如果比過去的職位低，那就證明張居正不尊重人才。話又說回來，如果你給他更高的職位，他依然堅持他的那一套搞法，豈不又要貽誤一方？張居正想來想去，最後決定不用海瑞。而且在張居正執政的十年裏，從來沒有起用海瑞。海瑞第三次複出，是在張居正死後的一年。被安排在應天府當一名紀檢幹部，結果仍是與同僚關係緊張，沒有做出什麼政績來。
12、天生一世之才，必足一世之用
張居正是一個比較實際的人。在用人問題上，他也是堅持“不管白貓黑貓，逮住老鼠就是好貓”的原則。萬曆前十年的朝廷大臣，幾乎全部是張居正親自選拔的。大部份是青史留名的人才。張居正說過一句話：“天生一世之才，必足一世之用”，可見他對當世人才充滿信心。
官位乃朝廷公器，朋黨政治的特點，就是將公器濫賞私人。張居正也任用私人。譬如說他用他的親家王之誥擔任刑部尚書。但這一任用並沒有招致非議。因為王之誥政聲卓卓，是個很有建樹的官員。如果張居正用了某個同年、同鄉或者朋友，那這個人一定是人才，而不是庸才。講感情不講能力的事，張居正絕不去做。他當上首輔之後，他的同年、同鄉都欣喜若狂，認為這一下有了靠山，升官發財的機會到了，於是紛紛前來攀援。
張居正有一同年叫汪伯昆，安徽人，和另一位同年王士禎一起成為當時詩壇兩大領袖。汪伯昆在湖北當了幾年巡撫，張居正當了首輔後，他給張居正寫信，希望能到京城工作。張居正覺得這個同學有能力，資格也比較老，就同意了，把他調到北京當兵部左侍郎，也就是國防部副部長。明代的官吏體製，省裏的巡撫與朝廷六部差兩個級別，朝廷的六部尚書是二品；左侍郎、右侍郎可能是從二品，也可能是正三品，而巡撫隻有三品，低兩個檔次。汪伯昆從巡撫到了兵部左侍郎的位置，從正三品提到從二品，提拔了。汪伯昆履任之後，張居正給他一個任務，巡視整個西北的軍事設施，北京、薊遼、陝西、山西這一帶。當時的薊遼總兵是大名鼎鼎的戚繼光。戚繼光是明代了不起的軍事家，他一輩子都得到了張居正的青睞和照顧。隆慶四年，張居正在內閣分管兵部。其時蒙古俺答屢屢犯邊，越過長城騷擾，導致京師不寧。張居正力薦將戚繼光從東南抗倭前線調任薊遼總兵，也就是今天的北京軍區司令。自從戚繼光擔任這個拱衛京師的重任後，再沒有發生長城的戰事。汪伯昆的巡邊之旅，第一站就是薊遼。可是，他每到一個地方，首先不是聽彙報，探討軍事問題，而是和當地的文人在一起吟詩作賦。張居正聽到這個消息後有點不滿。汪伯昆回到北京，給皇上寫了一份奏章，彙報他視察邊境軍事的情況。字斟句酌，是一篇非常優美的散文。張居正看了奏章以後，批了八個字：“芝蘭當道，不得不除”。蘭花芝草，都是最好的花草，但它長得不是地方，長在高速路上，路是走車的，不是花園。既然長錯了地方，就得鏟掉。你汪伯昆是優秀的詩人，就到詩歌協會去，國防部是搞軍事的地方，不是你吟詩的地方。這樣就把汪伯昆免了官。兔死狐悲，另一位詩壇領袖，時任禮部右侍郎的王士禎為汪伯昆鳴不平，加之他自己也想從老同學張居正那裏撈點好處而未獲，於是加入到反對張居正的行列。張居正死後，他還寫了一本《萬曆首輔傳》的書，對張居正大肆攻擊。
但不管怎麼樣，張居正一概不搭理，他就是這樣一個人，不講私情，是鐵麵宰相。
13、張居正是戚繼光最大的保護傘
但鐵麵宰相也有富於人情的一麵。比如對待戚繼光。
戚繼光從浙江調到薊遼總兵的位子上。沒多久就跑到內閣找張居正發牢騷，說薊遼的兵沒法帶。其因是明代的兵役製。所有的兵都是世襲的，老子退下來兒子頂替，這叫本兵製。因為是世襲，鐵飯碗，幹好幹壞一個樣。所以本兵大都吊兒郎當。平時也不訓練，打仗時就潰不成軍。張居正深知本兵製的弊端，於是鼓勵戚繼光訓練一支新軍。所以說張居正的改革是從隆慶四年的兵部開始，從戚繼光開始。當時他支持戚繼光，從極為艱難的朝廷財政中擠出軍費來，讓戚繼光從浙江招募五千人，訓練新軍。相對於本兵，這支部隊叫客兵。也叫“浙兵”。就這樣，戚繼光在張居正的支持下，組建並訓練出一支快速反應部隊，能夠勝任拱衛京師的任務，並給疲疲遝遝的本兵起到示範作用。