正因為宣宗自始至終都沒有放棄對所謂元和逆黨的追究和查處，使得宮廷內外為數不少的一些人惴惴不安，為了保全身家性命，不得不鋌而走險。
五、懿宗的荒淫生活
（一）懿宗是如何即位的
唐宣宗生前遲遲不立太子，大中十二年（858）二月，宰相崔慎由勸其早日冊立太子，宣宗不悅，不滿十日，就將其罷去了相位。那麼，宣宗為什麼不願早日冊立太子，並且對臣僚的勸諫如此敏感呢？史載：“初，上長子鄆王溫，無寵，居十六宅，餘子皆居禁中。夔王滋，第三子也，上愛之，欲以為嗣，為其非次，故久不建東宮。”（《資治通鑒》卷249）崔慎由勸宣宗早立太子，無非是屬意於皇長子李溫，故引起了宣宗的極大不滿。宣宗將其罷相，無非是為將來立夔王時可以減少一些阻力，然而使他沒有料到的是，還未及等到這一天，自己就已經先死去了。
宣宗不願立長子鄆王李溫為太子，顯然是他已經覺察到此子生性荒唐，不足以繼承大位，故堅決不願立其為太子。然而這樣的人卻正是宦官們所願意擁立的對象，因為隻有生活荒淫、不關心政事的皇帝，他們才有專擅權力的可能。
宣宗本來就打算立夔王李滋為太子，當他因服食丹藥病重之時，便秘密召見樞密使王歸長、馬公儒、宣徽南院使王居方等人，吩咐他們一旦自己不測，便擁戴李滋為皇帝。大中十三年（859）八月，宣宗因病重一個多月不見朝臣，連宰相也無法與其見麵。王歸長等三人與右神策中尉王茂玄都是宣宗平時信任之人，隻有左神策中尉王宗實與他們素有矛盾，於是他們商定以宣宗的名義任命王宗實為淮南監軍。王宗實不知宣宗是否已死，不敢輕舉妄動，在宣化門接受敕命後，準備從銀台門而出。就在這時，遇到了左神策軍副使亓元實，亓元實告訴他這道敕命有可能是假的，勸他入宮察看虛實。“（王）宗實感寤，複入，諸門已踵故事增人守捉矣。亓元實翼導宗實直至寢殿，上已崩，東首環泣矣。宗實叱歸長等，責以矯詔；皆捧足乞命。”（《資治通鑒》卷249）對於這一記載，有很大的疑問存在，試想王歸長、馬公儒、王居方等既然受命於宣宗，並且已頒敕貶逐了王宗實，難道不事先做好應變準備？而且王宗實僅在亓元實的導引下便可順利地進入戒備森嚴的宮門，也是很難想象的。尤其當他們見到赤手空拳的王宗實後，竟然“皆捧足乞命”，更是難以使人相信。可以斷定，王宗實一定是率領禁軍強行闖入宮中的，在雙方力量對比懸殊的情況下，王歸長一方才會捧足乞命，承認失敗。導致王歸長等人失敗的還有一個原因，即此時掌握著右神策軍兵權的王茂玄並不在宮中，失去了軍事力量的支持，王歸長等人還有什麼力量能與王宗實抗衡呢？
在王宗實一派宦官控製了以王歸長為首的另一派宦官後，馬上派遣宣徽北院使齊元簡迎接鄆王李溫入宮。隨後又頒布王宗實等炮製的遺詔，立鄆王為太子，權勾當軍國政事，並改名李漼。與此同時，將王歸長、馬公儒、王居方等人收捕下獄，隨即處死。八月十三日，鄆王正式即皇帝位，史稱唐懿宗，時年二十七歲。
懿宗即位後，馬上加封王宗實為驃騎上將軍，將為宣宗煉製丹藥的醫官李玄伯、道士虞紫芝、山人王樂全部處死。
懿宗借助王宗實等宦官的勢力登上了皇帝寶座，這完全是宦官內部矛盾鬥爭的結果，但是在舊史家的筆下卻寫成了天命所歸，早有定數在先。如《舊唐書·懿宗本紀》就寫道：懿宗氣度不凡，姿貌雄傑，異於常人。有一次大病之中，其妃郭氏給他端茶送水，就看見有一條黃龍出入於他的臥室。病愈之後，郭氏告訴他所看到的一切，李溫還一再告誡她不要對外人泄露，以免招來殺身之禍，並表示將來一旦大富大貴，一定會與之共享富貴的。甚至還記載說，有一次天降大雪，四處雪深數尺，唯有李溫所居之室無雪。還說宣宗所撰寫的《泰邊陲樂曲詞》中有“海嶽晏鹹通”之句，正好與懿宗即位後改年號為“鹹通”相合。又記載說在大中末年，長安兒童中流行玩一種名叫“拔暈”的遊戲，“暈”字與“鄆”字諧音，預示著鄆王將要做天子。所有這一切皆荒誕不經，不足為信。
（二）懿宗的荒淫生活
唐懿宗是唐代晚期諸帝中比較荒淫的一個，與其父宣宗形成了鮮明的對照。他即位之後的一個時期內，雖然唐朝在政治上沒有發生大的變故，但是卻從宣宗時期的清明政治迅速地滑向了腐敗。
與其父不同，懿宗是一個喜好樂舞和熱鬧的皇帝，在皇宮裏專門為他服務的樂工經常保持在五百人左右，甚至夜以繼日地觀賞樂舞和滑稽表演而毫無困倦之意。他出手大方，對樂工與優伶的賞賜從來都不吝惜錢財，動輒達千貫以上。樂工李可及為了討懿宗的歡心，經常譜一些新曲獻給皇帝，誘使懿宗醉心於享樂生活，而置國家政事於不顧，成為皇帝最寵愛的近臣之一，除了賞賜給大量財寶外，甚至還任命他為左威衛將軍。
這些樂工們不僅有正常的薪俸收入，還可以時常得到皇帝的賞賜，因而在生活上養尊處優。他們還倚仗皇帝的恩寵，與朝臣、宦官們交結，橫行不法，幹預政事，從而加速了唐朝政治的腐敗。宣宗皇帝十分珍惜官爵名位，從不輕易授人，而懿宗卻恰恰相反，毫不珍惜官爵，尤其對優人的授官已經達到了泛濫成災的地步，甚至連他自己都不清楚到底授了多少官職給樂工優人。
懿宗的另一個愛好便是無節製地舉辦各類宴會。每月在宮中舉辦的大型宴會不下十餘次，或與百官宴飲，或與諸王、嬪妃聚餐。食不厭精，水陸珍奇，山珍海味，無所不備，每次宴會的花費都十分巨大。鹹通前期全國許多地方水、旱、蝗災不斷，唐朝又在安南、西川、浙東等地打仗，所需軍費不計其數，百姓負擔空前沉重，而懿宗的大肆揮霍，對百姓來說無疑是雪上加霜。
懿宗還有一個愛好就是巡遊。足跡遍及長安周圍的風景名勝如曲江池、昆明池、興慶宮、灞水與滻水風景區，稍遠一些的有昭應的華清宮、鹹陽的望賢樓等，至於位於宮城以北的禁苑更是他經常光顧的地方。懿宗還是一個性急的人，他每次出遊，一旦決定，馬上成行，不容絲毫耽擱，經常使宮中侍應機構的官員無所措手足。因為要隨時保證皇帝出遊的需要，官員們索性把樂工、優伶以及樂器、道具、飲食、帳幕等物事先準備好，以便隨時支應皇帝所需，甚至從行的諸王也都時刻處於待命狀態，立馬恭候，以備皇帝隨時召喚。
懿宗的遊幸活動可以分為兩類，一類為小行從，指到大明宮、太極宮、興慶宮以及禁苑內的遊幸；另一類稱大行從，指到華清宮、昆明池等稍遠一些地方的遊幸。每次遊幸的場麵都很宏大，隨行的有大量的樂工、優伶、軍隊、車輿等，通常樂工、優人約有五百人，軍士三千人，各類車輿一百輛，此外還有裝滿金帛的大車五輛，用於賞賜從行人員。每次大行從花費約十萬錢，規模最大的遊幸出動的各類人員竟達十萬人之多，這十萬錢肯定是不夠用的了。
由於懿宗用於遊幸的費用開支浩大，且漫無節製，引起朝廷內外許多人士的擔憂。一些官員上書勸諫，希望能有所節製，但他都置若罔聞，依然我行我素，以至於到了後來，人們也就不再為此多費口舌了。
懿宗還是一個佞佛的典型，他花費在這方麵的錢財數量也是非常驚人的。最為典型的便是赴法門寺迎奉佛骨。鹹通十四年（873）三月，懿宗決定遣使赴法門寺迎取佛骨，群臣紛紛勸諫，懿宗不聽，並表示“朕生得見之，死亦無恨！”（《資治通鑒》卷252）他下令廣征民間工匠，趕造了許多浮圖、寶帳、香輿、幡花、幢蓋等，皆以金玉、錦繡、
薦福寺塔（小雁塔）珠翠裝飾。最引人注目的是各種大小佛塔，大者高數丈，小者丈餘，頂部用金銀製成，簷柱以名貴的檀木製成，周身塗以金泥，又用珠玉、孔雀羽毛裝飾帳幕，每一佛塔由數百人舉在頭頂隨香車前進。從鳳翔法門寺到長安的三百裏官道上，車馬、人流絡繹不絕，晝夜不息，浩浩蕩蕩。四月，到達長安後，懿宗出動了禁軍兵仗以及公私音樂，綿亙數十裏，前來迎接佛骨。長安各寺院的僧尼、諸司官員皆奉命夾道迎於城外，許多富室、大戶紛紛出資在道路兩旁搭蓋彩樓，舉行無遮大會。他們競相攀比，或以水銀為池，或以金銀為樹，至於錦車繡輿更是不計其數。場麵之宏大，花費之多，遠遠超過了憲宗時迎奉佛骨的活動。
懿宗親自駕臨安福門迎候，佛骨到後，頂禮膜拜，泣涕不止。他還厚賜諸僧及元和時見到過憲宗迎佛骨場麵的長安耆老。宰相以下官員為了取悅皇帝，也紛紛拿出金錢和絹帛向寺院施舍，以表示對佛祖的恭敬和尊崇。懿宗把佛骨迎入宮中，供奉三日後，出置於安國崇化寺，供人們膜拜。為了表示自己的誠心，他還特意下詔赦免全國囚犯。
懿宗的佞佛並不僅僅表現在迎奉佛骨這件事上，他即位後不久就繼承了宣宗複興佛教的政策，廣造寺院、道場，普度僧尼。早在鹹通三年（862）四月，懿宗命長安城內的慈恩、薦福、西明、莊嚴四寺各置戒壇，度人為僧尼。又在宮內鹹泰殿築壇，為宮人出家者就地受戒剃度為尼。當時還把左右街的僧尼全部請入宮中，參加剃度宮人的儀式，一時間鍾鼓齊鳴，香煙繚繞，把一座莊嚴肅穆的皇宮搞得烏煙瘴氣。
懿宗還在宮中設置道場，請高僧誦念經文，有時皇帝本人也親自登壇講經說法，並親手抄寫經文。至於長安城中諸寺，更是懿宗經常臨幸的地方，所到之處隨手布施，所用財物不計其數。有一次，他到安國寺，賞賜給講經僧重謙和澈沈檀香木製成的寶座各一把，寶座高二丈，雕刻有龍鳳瑞獸和奇花異草，用黃金扣邊，塗漆，座的四周各立有數尺高的瑞鳥神人，製造精細，價值不菲。懿宗還多次舉行齋會，規模很大，最多時一次齋僧尼上萬人，稱之為“萬人齋”。至於平時給寺院僧尼的施舍，所用財物更是難以計數。
唐懿宗的這種大肆揮霍民脂民膏的行徑，不僅浪費了大量的資財，加劇了社會矛盾的激化，影響了社會生產的發展，而且也加速了唐朝政治的進一步腐敗，嚴重動搖了李唐王朝的統治基礎。
（三）奢華的公主婚禮
同昌公主是唐懿宗與郭淑妃所生的女兒。郭淑妃是懿宗最寵愛的妃子，此人自幼入宮，陪侍在時為鄆王的懿宗身邊。當時，鄆王雖然貴為皇長子，但由於失去了宣宗的寵愛，其諸弟皆住在宮中，隻有他一人居住在十六宅中，孤苦伶仃，身邊隻有郭妃相陪，兩人相依為命，感情自然非同一般。懿宗即位後，郭氏進位美人，不久又封為淑妃。本來郭氏是可以立為皇後的，但由於非名門貴族出身，懿宗擔心立其為皇後會遭到群臣的反對，所以也就打消了這個念頭。
郭妃與懿宗所生的這個女兒，長到數歲還不會說話，忽然有一天她開口說話了，第一句話就是：“這回可活了！”使其父母感到非常驚異。也正因為這個原因，他們對此女非常寵愛，懿宗即位後遂封為同昌公主。
同昌公主長到十幾歲時，到了該嫁人的年齡了，懿宗遂在青年貴族中為其物色駙馬，最後選定了京兆人韋保衡。韋保衡當時任右拾遺之職，雖然官職不高，但卻是京兆韋氏的後裔，門第高貴，他本人又是進士及第出身，是所謂年輕才俊之士，才有幸被懿宗選為乘龍快婿。懿宗馬上升任他為起居郎、駙馬都尉，於鹹通十年（869）正月，將公主嫁給了他。
懿宗本是一個講排場的皇帝，加之同昌公主又是其最寵愛的女兒，自幼嬌生慣養，養成了一擲千金的奢豪習氣，為其舉行婚禮自然就不能簡慢了。懿宗首先命令在長安廣化裏為其修建了一座豪華氣派的府邸，從福建、雲貴等地深山中運來了上好的木材，打造了精美的家具，“窗戶皆飾以雜寶，井欄、藥臼、槽匱亦以金銀為之，編金縷以為箕筐”（《資治通鑒》卷251）。帳幕是穿珍珠而成，其中卻寒簾的製造材料據說是用一種卻寒鳥的骨骼製成的，看起來類似玳瑁，表麵有紫色的斑紋，是外國進貢給皇帝的寶物。其他許多器皿都以五色玉石製成，顯得十分豪華精美。公主臥室中有鷓鴣枕，用七種寶玉製成，其表麵有鷓鴣羽毛的斑紋，故此得名。此外，還有飛禽羽毛裝飾的翡翠匣，繡有三千隻鴛鴦和綴有小珍珠的神絲繡被，長百尺、寬三丈的碧綠色瑟瑟幕，據說這種帳幕輕薄無比，舉之若無，即使大雨滂沱，帳幕上也滴水不沾。其他珍異物品還有潔白如雪的紋布巾，據說其蓬鬆柔軟，拭水不濕，使用一年也不會髒；火蠶綿，也是外國進貢的珍異物品，用它來製棉衣，最多隻需要一兩，如果用多了則穿在身上熱不可耐。
據史書記載，懿宗傾宮中珍玩賞賜給公主作為陪嫁。僅公主隨身佩帶的就有不少罕見的寶物，如蠲忿犀，是一種圓如彈丸的佩飾物，據說佩帶此物可以使人解除憤怨，平心靜氣；九玉釵，上麵刻有九隻鸞，各為九色，工藝精湛，巧奪天工，據說是南齊潘淑妃之遺物；如意玉，形如桃核，鑿有七孔，象征聰明精思之意。懿宗還不滿意，又賜給公主“金麥”、“銀米”數斛，現錢五百萬貫。朝廷中的許多大臣也都向公主大獻殷勤，紛紛拿出巨額錢財或珍異寶物，作為公主結婚的獻禮送到了廣化裏府中。
韋保衡由於當上了懿宗的乘龍快婿，不僅使他一舉成為當時的巨富，在物質上享盡了富貴榮華，而且也使其政治地位迅速提高，與同昌公主成婚僅一年多的時間就被任命為宰相。婚後不久，由於公主患病，夫妻生活變得有名無實，這使他不免感到有些美中不足。在這一時期，郭妃雖然寵冠後宮，但皇帝畢竟嬪妃眾多，對郭氏難免時有冷落，遂使這位女人難以忍受。在這種情況下，不甘寂寞的郭妃與韋保衡在交往中萌生了奸情。他們二人一個為了滿足自己的私欲，一個則是認定了郭妃在懿宗心目中的特殊地位，為了獲取更大的政治利益，不惜以人格與亂倫為代價。為了方便與韋保衡廝混，郭氏經常打著看望女兒的旗號來到廣化裏公主府中，流連歡娛，數日不歸。有時也把韋保衡接入宮中，數日不返。二人之間的這種行徑雖然是在極為秘密的狀態下進行的，但是沒有不透風的牆，不久長安城中便有一股風言風語在流傳，隻是瞞住了懿宗與同昌公主而已。
同昌公主雖然富貴已極，但卻極為薄命，出嫁還不滿兩年，就於鹹通十一年（870）八月病故了。公主的病故使懿宗極為痛心，他把一腔憤怒之情全部發泄到為公主治病的醫官身上，下令處死了醫官二十餘人，將其家屬三百多人全部抓捕投入獄中。此事震動了朝野，宰相劉瞻動員諫官上表進諫，諫官們沒有人敢出麵，劉瞻隻好親自出麵，勸懿宗釋放被抓人員。懿宗正在氣頭上，一怒之下將劉瞻貶為荊南節度使。韋保衡先前因與劉瞻議事不合，為泄私憤，乘機與人編造了劉瞻與醫官合謀投藥毒死同昌公主的罪名，將劉瞻連續貶為康州刺史、州司戶參軍。受牽連被貶的還有朝官高湘、楊知至、魏簹、孫湟、鄭畋、尹溫璋等一批人，其中尹溫璋被貶後自殺而亡。
鹹通十二年（871）正月，懿宗為同昌公主舉行了隆重的葬禮，並親自創作挽歌，令文武百官唱之。入葬當天，懿宗與郭妃親自坐在延興門樓上送行，陪葬的衣服、器皿、珍寶無數，殉葬的陶俑等物排列有三十裏長，僅給抬靈柩的力夫準備的酒就達一百斛之多，準備的麵餅等食品用了四十頭駱駝馱運。更為可惡的是，懿宗竟然下令將同昌公主的奶媽殉葬，將中國曆史上早就廢除不用的人殉製度又重新恢複，充分暴露了懿宗草菅人命的殘忍本性。
具有諷刺意味的是，韋保衡與郭淑妃二人也沒有好下場。唐僖宗即位後，借口韋保衡犯有其他罪行，實際上是因為他與郭淑妃的奸情，將其貶死。至於郭淑妃，後來在黃巢義軍攻入長安時，僖宗逃亡西川，跟從不及，實際上是拋棄不顧，竟不知所終了。