當初，鳳翔節度使李昌符與朱玫共同商議擁立李煴，後來朱玫自任侍中，專擅權柄，引起了李昌符的憤怒，於是一不做，二不休，幹脆上表於興元，表示臣服於僖宗，僖宗遂加封其為檢校司徒。這樣一來，形勢又為之一轉，從而使僖宗再次看到了複興的曙光。
六月，僖宗任命楊複光的養子扈蹕都將楊守亮為金商節度使、京畿製置使，率兵二萬出金州（今陝西安康），與王重榮、李克用共同討伐朱玫。但實際上王、李二人並沒有馬上出兵，楊守亮孤軍又不敢深入，這樣就給了朱玫喘息的機會。這年十月，他奉李煴在長安正式即皇帝位，遙尊僖宗為太上元皇聖帝。十二月，楊複恭傳檄於關中，聲稱能得朱玫首級者授節度使之職。朱玫部下大將王行瑜在前線戰敗，擔心受到製裁，又見朱玫勢力日漸衰落，知其終究難成大事，遂率所部軍隊返回長安，擒殺了朱玫，同時殺死其同黨數百人。長安城中大亂，士民被燒殺者不計其數。
李煴在裴澈、鄭昌圖等人的奉迎下，率百官二百餘人逃往河中，投奔王重榮而去。王重榮假裝表示願意奉迎，待其到達後，執而殺之，從官被殺者過半，裴澈、鄭昌圖等人被囚禁。然後又將李煴首級送到興元，向僖宗請功。這場動亂至此總算結束了，僖宗又一次轉危為安。
光啟三年（887）三月，僖宗下詔誅殺了蕭遘、裴澈、鄭昌圖等一批朝臣，還要處死追隨李煴的其他朝官，後經杜讓能的一再勸說，才避免了大批人頭落地。同時，又下詔免去了田令孜的一切官爵，發配到邊遠地區，但由於其依靠陳敬瑄，並不從命，朝廷也無可奈何。
不久，僖宗回到了鳳翔，節度使李昌符擔心皇帝回到長安後會再次追究他的罪責，遂以長安宮室被毀，需要修葺為由，將僖宗留在了鳳翔。僖宗在鳳翔並沒有得到絲毫的安寧，這年六月，楊複恭養子、護駕的天威都頭楊守立與李昌符爭道，雙方部下互相毆擊。當夜，李昌符率兵焚燒行宮，被楊守立擊敗，遂逃往隴州（今陝西隴縣）。僖宗命武定節度使李茂貞率軍討伐李昌符，迫使隴州刺史薛知籌殺了李昌符全家。李茂貞遂被任命為鳳翔節度使，從此他以此為基地，逐漸擴張勢力範圍，開始了唐末稱霸的戰爭。
光啟四年（888）初，就在長安宮室已經修葺得差不多，返回長安指日可待之時，唐僖宗卻患上了重病。二月十四日，皇帝病危，於是隻好匆匆動身急返京師。二十一日，終於回到了長安，並於次日宣布大赦，改元文德。三月六日，僖宗駕崩於靈符殿，終年二十七歲。
五、壽王即位與楊複恭專權
（一）昭宗是如何當上皇帝的
唐昭宗李傑是唐僖宗之弟，唐懿宗的第七子。他於唐懿宗鹹通八年（867）二月二十二日出生於大明宮，其母王氏出身微賤，在他出生後不久就死去了。李傑在六歲時被封為壽王，長期住在十六宅內。少年時的李傑非常喜歡讀書，在文學、音樂等方麵都頗有造詣。那時，僖宗皇帝經常到十六宅來玩，他平易近人，一點都沒有皇帝的架子，與兄弟相處甚歡，相互之間的關係也比較融洽。
壽王的詩歌寫得很好，關於他與臣下作賦吟詩的記載也較多。在音樂方麵，他能夠譜曲填詞，史籍中有關這方麵的記載也不少，有時甚至譜曲與臣下共樂。他在即位前曾飽受顛沛流離之苦，與其兄
唐昭宗像僖宗一起逃亡西蜀，對亂世艱難有著比較深刻的認識。為此他對練習擊技射箭也頗有興趣，尤以射術最精，曾親自操弓箭，一箭便射下了一隻禿鹙。
其兄僖宗死時，沒有留下遺詔指定繼承人。僖宗雖然也生有二子，但由於年紀尚幼，所以不為宦官、朝臣所看好，大家不約而同地傾向於擁立長君。在懿宗諸子中，僖宗排行第五，吉王李保排第六，壽王李傑僅排第七。當時朝官普遍認為吉王最賢，年紀也較壽王為長，因而傾向於立其為帝。但是宦官們尤其是權勢最大的楊複恭卻反其道而行之，朝官傾向吉王，他就偏偏要立壽王。
文德元年（888）三月五日，僖宗處於彌留之際，楊複恭遂做主立壽王李傑為皇太弟，監軍國事。右神策中尉劉季述奉命把壽王從十六宅迎到了少陽院，在這裏接受了以宰相為首的朝官的參見。次日，僖宗死，壽王即位，史稱唐昭宗，當時他二十二歲，並更名李敏，後又改名李曄。
由於是楊複恭定策擁立昭宗，所以他一直耿耿於懷，後來與昭宗鬧翻，在和別人的信中大罵說：“吾於荊榛中援立壽王，有如此負心門生天子，既得尊位，乃廢定策國老。”（《舊唐書·宦官列傳》）他自稱“定策國老”，稱昭宗是自己的“門生”，其狂傲如此。
（二）楊複恭與昭宗的鬥爭
唐昭宗在藩邸時，根本沒有參與政治的想法，隻是在跟隨僖宗逃亡避難期間，由於缺乏人手，這才令他參與朝政，並掌管隨侍禁衛。然而昭宗卻與其兄不同，並非碌碌無為之輩，他對僖宗朝的政治亂象洞若觀火，深知宦官專權亂政之弊，加之他經常研讀經史，吸取曆史上的經驗教訓，也使他認識到大唐的衰落與宦官專權有著密切的關係。
楊複恭自從擁立昭宗以來，自以為功大，洋洋自得，視昭宗為門生，以座主自居，專斷朝政，毫無人臣之禮。他任樞密使時，就在宰相的堂狀後貼黃，“指揮公事”。唐製，宰相處理百司公事，有堂帖、堂案兩種公文。關於這兩者的區別，《唐國史補》卷下雲：“宰相判四方之事有堂案，處分百司有堂帖。”可見堂案是宰相處理地方事務的公文，堂帖是處理在京各部門事務的公文。所謂堂狀，便是對這兩種公文的統稱。宰相所處理的公事重要的還要報皇帝裁決，皇帝往往在其上貼上黃紙，寫上最後的裁決意見，謂之“帖（貼）黃”。楊複恭直接在堂狀上貼黃，指揮公事，其權勢不僅淩駕於宰相之上，而且也侵削了皇帝的部分權力，這使得昭宗難以忍受。
楊複恭不僅專斷朝政，而且還以六軍十二衛觀軍容使的身份控製了禁軍兵權。他收養了大批假子，任命他們擔任禁軍將領、節度使，號“外宅郎君”。天下諸鎮的監軍使中也多由其假子充任，據說共有六百餘人，勢力之大，空前絕後。楊氏家族還與當時最強大的藩鎮之一 ——河東節度使李克用關係密切，所有這一切都是田令孜所不能比擬的。
昭宗即皇帝位以來，誌在恢複祖宗舊業，他厲行節約，注意納諫，提倡儒學，重視對人才的選拔，故舊史稱：“帝攻書好文，尤重儒術，神氣雄俊，有會昌之遺風。以先朝威武不振，國命浸微，而尊禮大臣，詳延道術，意在恢張舊業，號令天下。即位之始，中外稱之。”（《舊唐書·昭宗本紀》）在處理國家大事時，他大都與宰相商議，而不大理會宦官的意見，使得楊複恭非常氣憤。
楊複恭還妄自尊大，上朝時乘肩輿入宮，直至太極殿方才下輿，這種行為都是唐朝製度所不能允許的。有一次昭宗與宰相談到四方反叛者，孔緯說：“陛下左右就有反叛者，何必言及四方呢？”昭宗急問是誰。孔緯指著楊複恭說：“複恭陛下家奴，乃肩輿造前殿，多養壯士為假子，使典禁兵，或為方鎮，非反而何！”楊複恭回答說：“子壯士，欲以收士心，衛國家，豈反邪！”昭宗反駁說：“卿欲衛國家，何不使姓李而姓楊乎？”（《資治通鑒》卷258）楊複恭啞口無言，無法對答。
國舅王瓌頗居中任事，引起了楊複恭的不滿，他決定先對其下手，殺雞給猴看，震懾其他朝臣。楊複恭奏請昭宗將王瓌任命為黔南節度使，當他行至吉柏江時，暗中派人將其所乘之船顛覆，致使王瓌死於非命。昭宗為此憤憤不平，痛恨楊複恭膽大妄為，但是由於楊的養子天威軍使楊守立勇冠諸軍，且統領禁軍，人皆畏懼，擔心對楊複恭采取行動會引起楊守立的作亂，隻好暫時隱忍不發。為了分化楊複恭的勢力，昭宗采取了收買的辦法，他將楊守立召入宮中，厚加賞賜，並賜姓李，改名順節。命他隨侍皇帝左右，不久又授其為天武都頭、鎮海軍節度使、同平章事，但暫不蒞任，並且掌管六軍管鑰。李順節得到皇帝的恩寵，得意非常，每與楊複恭爭權，並且告發了楊複恭所做的種種壞事。昭宗的這一手獲得了很大的成功，不僅加強了對禁軍的控製，而且還極大地削弱了楊複恭的勢力。
大順元年（890）四月，傳來了一個令昭宗感到非常振奮的消息，即實力強大的河東節度使李克用被朱全忠與李匡威、赫連鐸等的聯軍打得大敗，其大將安金俊戰死，另一員大將石君和遭擒，申信被迫投降了敵方。此事使昭宗異常興奮，他對李克用沒有好感，而且對李克用與楊氏家族的關係非常反感。於是在朱全忠、李匡威、赫連鐸等人的一再請求下，昭宗決定派宰相張濬率禁軍五萬，與這些藩鎮聯合起來，共同進攻李克用。希望在擊敗李克用後，再回過頭來收拾楊複恭等宦官勢力。但是戰爭的進程並非如昭宗所願，官軍反倒被李克用打得大敗，損失非常慘重。隻好將主戰的宰相孔緯、張濬貶官，以便向李克用有一個交代。楊複恭想借李克用之手迫使昭宗處死兩人，另一強大藩鎮朱全忠卻上表為之訴冤，昭宗有了朱全忠的出頭，遂放過了兩人，從而使楊複恭非常惱怒，與昭宗之間的仇恨更加不可調和。
（三）楊複恭集團的敗亡
大順二年（891）八月，昭宗下詔解除了楊複恭的觀軍容使、神策中尉的官職，命其到鳳翔去任監軍。楊複恭對昭宗此舉十分氣憤，不肯從命，聲稱自己有病，要求致仕歸家。昭宗對這樣的請求當然求之不得，馬上同意，令其以上將軍的身份致仕。為了防止楊複恭反悔，昭宗還於九月初派使者到其家中宣讀詔書，賜以幾杖，讓其安心養老。但是在使者返回途中，楊複恭卻派心腹將其殺害，總算稍稍出了一口惡氣。
這年十月，楊複恭閑居在家，心中煩悶，其養子玉山軍使楊守信便經常到家中探望，以解其悶。楊複恭在長安的家位於昭化裏，距玉山軍營不遠，楊守信經常往來楊複恭處，很快就被人發現了，並且報告昭宗說二人密謀造反。昭宗正要找借口鏟除楊複恭，一聽此言，馬上命令天威都頭李順節、神策軍使李守節統率所部禁軍攻打楊宅。因為長安城中楊複恭黨羽甚多，為了以防萬一，昭宗升安喜樓，嚴兵守衛。楊複恭當然不願束手就擒，率其家丁與李順節等對抗，楊守信聞訊也率玉山營兵前來助戰，雙方一時相持不下。次日淩晨，戰鬥仍在繼續，守衛含光門的禁軍見城中大亂，想乘亂搶掠兩市財物。宰相劉崇望斥責說：“天子在街東親自督戰，你們皆宿衛之士，應當殺賊立功，不要貪圖小財，自取惡名。”於是這些士兵也趕赴楊宅參戰。楊守信部下見禁軍兵力增加，自知不敵，潰散而逃。楊守信保護楊複恭殺出通化門，向興元府逃去。興元是山南西道的治所，節度使是楊複恭從弟楊複光的養子楊守亮。楊複恭到達興元後，遂指使楊守亮與其養子武定節度使楊守忠、龍劍節度使楊守貞、綿州刺史楊守厚以及楊守信等楊氏子弟聯兵造反，與朝廷公開對抗。
大順三年（892）正月，昭宗大赦天下，改元景福。鳳翔節度使李茂貞聯合邠寧王行瑜、華州韓建、同州王行約等共同上表，請求皇帝下詔討伐山南西道，並任命李茂貞為招討使，其真實目的是想借機覬覦山南地區。對於李茂貞等人此舉，昭宗及朝廷大臣早已洞察於心，認為李茂貞如得山南，將更加跋扈難製，於是下詔和解。李茂貞不從，擅自興兵，昭宗無法約束，隻好授予他招討使的頭銜，這樣李茂貞便有了名正言順的出兵理由。
乾寧元年（894）七月，在李茂貞、王行瑜強大兵力的攻擊下，楊複恭及楊守亮等屢戰屢敗，無力據守山南，遂放棄了興元，前往河東，想去投靠李克用。當這一行人路經華州時，被韓建擒獲。韓建本為田令孜養子，田令孜失勢後，被楊複恭貶到華州任刺史。當韓建擒獲楊複恭後，仇人相見，分外眼紅，不待朝命，當即處死了楊複恭與楊守信，將楊守亮等人押送長安，被昭宗下令處斬。楊複恭的另一養子楊彥博為其收屍安葬。
由於河東節度使李克用與楊氏家族關係密切，後來他上表為楊複恭申訴，要求昭雪平反。昭宗畏懼李克用的強大勢力，無奈之下頒詔恢複了楊複恭的官爵，等於又為其平了反。
六、昭宗出幸華州
（一）李茂貞進攻京師
李茂貞，本名宋文通，深州博野（今河北蠡縣）人。早年為博野軍軍人，唐僖宗時，博野軍被調到京師宿衛，屯於奉天，宋文通也隨之到了關中，並且逐漸升任為隊長。在與黃巢義軍的戰鬥中有功，升任神策軍指揮使。後來他又認田令孜為養父，改名田彥賓。在僖宗出幸興元中，他護駕有功，被賜姓李，改名茂貞，並且升任檢校太保、同平章事、洋蓬壁等州節度使，後又改任鳳翔節度使，封爵隴西郡王。
隨著李茂貞地位的不斷提高，其野心也在不斷膨脹，招兵買馬，擴充軍隊。由於鳳翔距京師長安頗近，使得他有條件憑借實力幹預朝政。麵對李茂貞咄咄逼人之勢，昭宗非常氣憤。李茂貞驅逐楊守亮，攻占了山南地區後，遂向昭宗請求兼領山南西道節度使。昭宗當然求之不得，希望他早日離京城遠一點，立即下詔任命他為山南西道兼武定節度使，同時命中書侍郎、同平章事徐彥若代替他為鳳翔節度使。昭宗還擔心李茂貞不會輕易就範，也做好了武力解決的準備。
早在楊複恭被驅逐出京師後，昭宗就借故除去了李順節，由於他對宦官、武臣都不相信，為了能夠把禁軍兵權牢牢地控製住，隻好依靠皇家子弟。他先後將原禁軍將領曹誠、李、孫惟晟、陳佩等調到外地任節度使，然後再將宗室諸王安插到禁軍中，由他們掌控禁軍兵權。
李茂貞本來就沒有放棄鳳翔的打算，他要求兼領山南西道節度使，目的在於擴大自己的地盤。因此，在接到詔書後勃然大怒，認為這些都是宰相杜讓能的主意，遂寫信大罵杜讓能。昭宗見李茂貞如此跋扈，敢於公然辱罵宰相，蔑視朝廷，遂召集群臣商討出兵討伐李茂貞。這個消息很快就被李茂貞知曉了，他又直接上書昭宗，對皇帝極盡諷刺挖苦之能事，使昭宗忍無可忍，決心討伐李茂貞。杜讓能認為目前朝廷軍力薄弱，根本不具備討伐李茂貞的能力，且鳳翔距長安太近，萬一出師不利，後悔就來不及了。他出麵苦勸昭宗不可意氣用事，昭宗不聽。朝廷將要出兵的消息很快就在京城傳開了，許多人為了躲避戰亂，紛紛逃往山穀。麵對此情此景，昭宗非但不改變主意，反而任命嗣覃王李嗣周為京西招討使，率禁軍三萬護送徐彥若往鳳翔赴任，與李茂貞開戰。
景福二年（893）九月，李嗣周率軍駐紮在長安以西八十裏的興平縣，李茂貞與靜難軍節度使王行瑜率軍六萬在盩厔布防，兵力超過了禁軍的一倍，而且多為久戰之兵，禁軍則為新招募的市井少年，未經訓練和戰陣的磨煉，戰爭還沒有開始，結果便可預知了。同月十七日，李茂貞軍向禁軍發動進攻，未經交手禁軍便望風而逃。李茂貞軍乘勢兵臨長安城下，上書昭宗要求處死杜讓能。杜讓能見鳳翔兵已臨城下，形勢危急，隻好向昭宗請求把一切罪過都推到自己身上。昭宗明知杜讓能冤屈，也隻好委曲求全，先將杜讓能貶為梧州刺史，後又貶為雷州司戶，並處死了觀軍容使西門君遂、樞密使李周潼、段詡等人。但李茂貞仍不依不饒，非要將杜讓能置於死地，聲稱不殺杜讓能絕不退兵。在這種情況下，昭宗隻好處死了杜讓能，又賜其弟戶部侍郎杜弘徽自盡。李茂貞興兵的目的是為了擴大地盤，壯大勢力，僅處死杜讓能等人自然不能使其滿意，於是昭宗又任命李茂貞為鳳翔節度使兼山南西道節度使、守中書令，這樣便使李茂貞盡有鳳翔、山南、洋、隴、秦等十五州之地。
從此以後，李茂貞、王行瑜等頻頻幹預朝政，朝廷之事無論巨細皆要秉承李、王二人之意，在朝官、宦官中也多有依附於二鎮者，李、王二人儼然成為李唐王朝的太上皇。
（二）昭宗出幸華州
乾寧二年（895），河中節度使王重盈死，王氏家族子弟為了爭奪節度使之位發生了內訌，並且使當時兩個最強大的藩鎮李克用、朱全忠也卷入進來，從而引起了一場政治軍事紛爭。王重盈死後，三軍擁立王重榮之子行軍司馬王珂為節度留後，王重盈之子保義節度使王珙、絳州刺史王瑤舉兵攻打王珂，聲稱王珂不是王氏子弟。為了能夠獲得更大的支持，王珙還聯合了朱全忠，取得了他的支持。王珂一邊上表自辯，一邊向其嶽父河東節度使李克用求援。
麵對這種局麵，昭宗自知朝廷無力左右局勢，隻是派人和解，避免卷入其中。王珙上表請求朝廷任命他為河中節度使，昭宗不願受製於人，也不願開罪王珙及其背後的朱全忠，遂任命朝臣崔胤為河中節度使。當李克用為王珂求情的表章到達長安後，昭宗又改任王珂為河中節度使。王珙見求助於朱全忠無效，於是便轉而求助於距京師更近的李茂貞、王行瑜、韓建等三鎮。三鎮聯合上表說王珂非王家的後代，請求將王珂移鎮於陝州，改由王珙鎮守河中。昭宗因已答應了李克用的請求，故拒絕了三鎮的奏請，李茂貞、王行瑜等表示非常不滿。
這三人對昭宗的怨氣越來越大，遂各率數千精兵入京，圖謀另立吉王李保為帝。昭宗登上安福門接見了他們，並義正詞嚴地責問說：“你們事先不奏請，就突然率兵入朝，到底出於什麼目的？如果不想輔佐朕，朕即刻退位！”三人沒有料到昭宗會如此鎮定，一時無言可答，隻有韓建含含糊糊地說是為了清君側雲雲。李茂貞等此行雖然沒有達到迫使昭宗退位的目的，但卻誅殺了他們一貫反感的宰相韋昭度、李溪以及樞密使吳承泌、康尚弼等人。他們還迫使昭宗任命王珙為河中節度使，改任王珂到同州。後來聽說李克用已經召集兵馬，準備渡河來到京師為其女婿王珂主持公道，這才急忙返回本鎮，王行瑜與李茂貞各留了兩千人馬在京師。
這年六月，李克用率蕃漢大軍南下，聲稱討伐李茂貞等三鎮脅迫朝廷、殺害大臣之罪。李克用大軍很快攻下同州，逼近京師。在這一時期宦官早已失去了往日的權勢，他們紛紛各自投靠強大的藩鎮，以保持既得的利益。宦官們見李克用已經逼近，便紛紛提出讓皇帝避難於他們各自投靠的藩鎮去。七月五日，王行瑜與李茂貞留在京師的軍隊為了搶奪皇帝而攻打皇宮，長安城中一片混亂。雖然沒有搶奪成功，但卻四處流傳著王行瑜、李茂貞要親自來長安劫持皇帝的流言。為了不被王、李二人劫持而去，昭宗在禁軍的護衛下出城向南山逃竄。幾天後昭宗見王、李二人並未來到長安，這才稍稍安心，然後派人到李克用軍中，要求他出兵討伐王行瑜。李克用一麵派軍隊保護皇帝，一麵進軍攻打王行瑜、李茂貞。李茂貞知道自己不是李克用的對手，便把責任全部推到王行瑜身上，並向李克用求和。昭宗見李茂貞屈服，他也不願李克用勢力過分壯大，遂赦免了李茂貞，命令李克用全力攻打王行瑜。
不久昭宗也回到了長安，但宮室殘破，市場蕭條，昭宗隻好臨時居住在尚書省。再說李克用大軍勢如破竹，王行瑜抵擋不住，逃入邠州城內，遣使向李克用求和。李克用不理，王行瑜無奈，隻得棄城逃跑，逃到慶州時被部下所殺，首級送到了京城。李克用獲勝後，昭宗為了賞功，大封其諸子及部下眾將。李克用要求乘機滅掉李茂貞、韓建，昭宗雖然痛恨兩人，但卻擔心兩鎮亡後沙陀勢力更加強大，不如留下來還能有個互相牽製，所以始終不同意對兩鎮用兵。昭宗不僅如此，還不許李克用入京覲見，李克用不願留下脅迫皇帝的話柄，遂率軍返回了河東。李克用走後，李茂貞又恢複了往日驕橫之態。
昭宗回到長安後，在神策兩軍之外又組建了安聖、捧宸、保寧、宣化等軍，共招募了數萬人，此外嗣延王李戒丕、嗣覃王李嗣周又自行招募數千人。對於朝廷加強軍事力量的舉動，李茂貞非常不安，認為這是為討伐自己做準備，於是揚言要率軍入京訴冤。昭宗遂命諸王分率諸軍布防於長安以西，李茂貞認為這是討伐自己的舉動，說：“臣無罪被討，當率軍入朝請罪。”昭宗一麵派人向李克用求救，一麵加緊軍事準備。
乾寧三年（896），李茂貞軍逼近長安，禁軍戰敗，李戒丕見情況危急，遂勸昭宗移駕河東，投靠李克用。當昭宗行至渭北時，華州節度使韓建遣其子韓從允麵見皇帝，請求移駕華州。昭宗不允。韓建再三請求，昭宗隻好答應，並派人請韓建到富平當麵商議移駕事宜。韓建見到昭宗後，態度非常誠懇，他說：“方今藩臣跋扈者，非止茂貞。陛下若去宗廟園陵，遠巡邊鄙，臣恐車駕濟河，無複還期。今華州兵力雖微，控帶關輔，亦足自固。臣積聚訓厲，十五年矣，西距長安不遠，願陛下臨之，以圖興複。”（《資治通鑒》卷260）昭宗以為韓建出於真心，遂決定暫時移駐華州。其實這一時期的諸鎮都有挾天子以令諸侯之意，不僅韓建如此，淮南節度使楊行密也請求移駕江淮，割據於西川的王建則請皇帝移駕成都。
由於昭宗寄人籬下，宰相不敢任事，皆視韓建的意誌為意誌。韓建控製了皇帝後，遂傳檄於諸道，要求把貢賦錢糧輸送到華州。李克用得到檄文後，歎息說：“去年聽我之言，豈有今日之患！”又說：“韓建為李茂貞張目，弱皇室，不為李茂貞所擒，必為朱全忠所擄。”由於這一時期李克用在河北、山東一帶與朱全忠作戰失利，一時無力勤王，隻是虛張聲勢，聲言與鄰道將發兵入援，其實卻是心有餘而力不足。
昭宗初到華州時，韓建還是比較恭敬的，時間一長就露出了跋扈藩鎮的真實麵目，不把皇帝放在眼裏。他頻頻幹預朝政，因不喜歡宰相崔胤，遂逼迫昭宗罷去了崔胤的相位。崔胤為了繼續能夠留在朝廷，便向宣武節度使朱全忠求救，並勸其營建洛陽宮室，把皇帝遷到洛陽去。朱全忠認為這是一個好主意，可以就近控製皇帝，於是一麵上表請昭宗遷都洛陽，一麵要求恢複崔胤的相位。朱全忠是強鎮，韓建當然非常懼怕，他遂請昭宗恢複崔胤的宰相之位，給朱全忠一個麵子，同時讓昭宗撫諭朱全忠，表示不願遷都洛陽。朱全忠此時正忙於東方的戰爭，無暇西顧，崔胤既然是自己所保，也就等於在朝中找到了一個代理人，遂不再提遷都的事了。
昭宗心裏很明白，隻要自己一日不回到長安，天下各大藩鎮就不會放棄對朝廷的控製，請求遷都的建議就會不斷提出。於是他加緊了備戰，希望能夠擊退李茂貞，收複長安。由於藩鎮多不可靠，昭宗寄希望於能夠組建一支強大的禁軍，並交給諸王統率。昭宗到華州時，禁軍也隨同來到華州，雖然軍事力量並沒有加強，但親王典軍的局麵仍然如故。這就使得韓建感到不安，為了消除威脅，他加緊了密謀，打算解散禁軍，鏟除諸王，使皇帝完全處於自己的控製之中，這樣即使昭宗想移駕別處，也不可能做到了。
乾寧四年（897）正月，韓建上奏說：“有人密告說睦王、濟王、韶王、通王、彭王、韓王、儀王、陳王等密謀要殺害我，並劫持陛下到河中去。”昭宗閱罷奏章，非常驚慌，他知道這是韓建要找殺害諸王的借口，於是派人召其入行宮，當麵調解，韓建稱病不來。他又命諸王到韓建府上說明情況，韓建也躲著不見，卻向昭宗又上了一個奏章，提出為了避免嫌疑，應該令諸王回到十六宅，交出兵權，好好讀書，陛下也應該解散禁軍，一切安全事務由臣負責。與此同時，韓建還出動軍隊包圍了行宮，逼迫昭宗同意自己的要求。昭宗無奈，隻好下詔解散禁軍，諸王返回十六宅，武器裝備全部交給韓建收管。
罷去了諸王兵權，解散了禁軍，韓建還不罷休，他還要解散皇帝身邊的一切武裝，遂又提出將安聖、捧宸、保寧、宣化等皇帝親軍全部解散。昭宗隻好按其意思將這兩萬多人也放歸田裏，並且將忠於昭宗的禁軍將領李筠殺害。經過這樣一番變動後，昭宗已經沒有一兵一卒的保護，成為隨時都可以任人宰割的俎上之肉、階下之囚。即使到了這種程度，韓建仍不罷休，必欲把諸王誅殺殆盡方才稱心如意。他上書昭宗要求對諸王嚴加管束，迫使皇帝囚禁了諸王。八月，韓建得知李克用不能發兵到關中來的準確消息後，遂放心大膽地對諸王下手了。他與樞密使劉季述矯詔，發兵包圍了十六宅。諸王聞訊披頭散發，驚慌失措，有的爬上牆頭，有的登上屋頂，大聲呼喊皇帝救命，實際上昭宗已無能為力了。韓建將通王、沂王、濟王等十一王全部趕到華州城西的石堤穀，冠以謀反的罪名，全部殺死。又將皇帝身邊的親信之臣孫偓、朱樸等貶逐出朝，使昭宗成為孤家寡人。
光化元年（898）正月，昭宗下罪己詔，赦免了李茂貞的罪過，恢複其官爵。李茂貞得知朱全忠正加緊修建洛陽宮室，準備入關中迎接聖駕，非常恐懼，於是上表願意修複長安宮室，迎請皇帝回京。韓建的實力不如李茂貞，雖然不願意讓昭宗離開華州，但事出無奈，隻好表示願意送皇帝返京。為了對付朱全忠，李、韓二人又派人結好於李克用，得到了李克用的讚同。於是他們緊急派人趕修長安宮室，並要求諸道出錢出人，共同幫助，盡快修複被戰火毀壞的宮室。修繕完畢後，韓建親自前往驗收。這年八月二十二日，唐昭宗終於結束了流亡的生活，自華州啟程，於二十五日回到了長安。
七、劉季述幽廢昭宗
唐昭宗回到長安後，意誌消沉，先前那種重振大唐雄風的壯誌早已不複存在，他深深地知道，政權的衰亡已成為不可扭轉的趨勢了。
盡管朝廷的地位已經一落千丈，但朝廷內部的南衙北司之爭卻依然如故，就鬥爭的激烈程度而言絲毫不減當年，隻是由於形勢的變化，使他們雙方都不得不借助於藩鎮的力量，宰相崔胤為首的朝官集團以朱全忠為靠山，而宋道弼、景務修、劉季述為首的宦官們卻以李茂貞為後台，實際上他們都隻是不同藩鎮在朝廷中的代言人而已。
光化三年（900）二月，宦官們放風說宰相崔胤與朱全忠勾結，圖謀鏟除宦官，專擅朝政。昭宗雖然痛恨宦官亂政，但出於對跋扈藩鎮的畏懼，更擔心朝官與他們勾結幹預朝政，於是便把崔胤貶為清海節度使，趕出了長安。崔胤不願出京，便寫信給朱全忠，稱自己受到另一宰相王摶與宦官的排擠。朱全忠馬上上書昭宗，稱崔胤不能離開輔弼之地，王摶與宦官勾結，將危及朝廷。昭宗不敢得罪朱全忠，隻好又把行至中途的崔胤召回京師，重新任命為宰相，同時罷免了王摶的官職，將宋道弼、景務修流放邊遠之地，接著又下詔處死了三人。從此，崔胤專製朝政，權勢熏天，無人敢與之相爭。
昭宗外受製於強藩，內困於朋黨之爭，意誌消沉，在無可奈何的情況下，每日沉湎於酒色，隻要一提到外事就心煩意亂，脾氣也變得非常暴躁。右拾遺張道古上書指陳時弊，昭宗一改往日鼓勵進諫的作風，馬上將張道古貶為施州司戶。昭宗喜怒無常，借酒澆愁，時常因小事而責罰甚至殺死身邊的小宦官、宮女，弄得宮中人人自危。
昭宗草菅人命、胡亂殺人的作風終於招來了禍患。宦官們見宋道弼、景務修被處死，又見皇帝信任朝官，疏遠宦官，感到危機日益嚴重。於是左軍中尉劉季述與右軍中尉王仲先、樞密使王彥範、薛齊偓等密謀，打算乘皇帝消沉之機擁立太子為皇帝，尊其為太上皇，然後投靠李茂貞、韓建等藩鎮，將可以處於不敗之地。
這年十一月，昭宗與侍衛們在禁苑中狩獵，獲得了許多獵物，昭宗在禁苑大擺宴席，君臣們一直狂飲到半夜方才罷宴。昭宗飲得大醉，心情非但沒有變好，反而更加煩躁，又一次揮劍殺掉了幾個小宦官和宮女，然後才昏昏睡去。直到第二天日上三竿，昭宗尚未酒醒，宮門也緊閉未開。劉季述遂去找宰相崔胤，對他說：“宮門此時尚未開，一定有變，我是內臣，可以先入宮看看。”於是率禁軍千人入宮，看到昭宗又一次酒醉殺人，遂對崔胤說：“主上所為如此，如何能治理天下？應當廢昏立明，為了社稷大計，也顧不得許多了。”崔胤手中沒有軍隊，無法與宦官抗衡，他知道如果硬行阻止定遭殺身之禍，遂采取了默認的態度。然後劉季述以崔胤等人的名義寫好了聯名狀，請太子監國。崔胤與百官不敢違抗，一一在上麵署了名。昭宗當時住在乞巧樓，對外麵發生的事情全然不知。劉季述做好了一切準備後，率兵伏於宣化門外，然後率十餘人入宮請求麵見昭宗。劉季述等人剛剛登殿，在宣化門的將士便大聲呼喊著衝進宮來，見人便殺，直至思政殿前。昭宗突見士兵殺來，不知發生了什麼事，大驚失色，跌落在床下，又趕緊爬起來想要逃走。這時劉季述趕來，令其坐下。有宮人急忙跑入後宮，報告了皇後。皇後出來請劉季述不要傷害昭宗，一切事情由他做主。劉季述拿出百官的聯名狀，對昭宗說：“陛下厭倦大寶，中外群情，願太子監國，請陛下保頤東宮。”昭宗說：“昨與卿曹樂飲，不覺太過，何至於是！”劉季述卻把責任推給了朝官，說：“此非臣等所為，皆南司眾情，不可遏也。願陛下且之東宮，待事小定，複迎歸大內耳。”（《資治通鑒》卷262）劉季述命宦官將昭宗與皇後扶送到少陽院關押。劉季述麵對昭宗，以銀杖畫地說：某年某日，你不聽從我的勸告，曆數了昭宗數十道所謂罪名。昭宗無言以對。昭宗住在少陽院，身邊僅有十餘人服侍，院門緊鎖，以錫汁將鎖孔熔固，又命左軍副使李師虔率兵把守少陽院，禁止一切人看望。
然後劉季述矯詔立太子為皇帝，尊昭宗為太上皇，皇後為太上皇後，改昭宗居住的少陽院為問安宮。為了獲得更大範圍的支持，劉季述為百官加官晉爵，同時又殺死昭宗之弟睦王李倚。凡昭宗寵信的宮人、隨從、方士、僧人、道士，皆被殺害，每夜殺人，白晝以十車載屍而出，一車僅載一兩屍，欲以立威。劉季述還想殺死宰相崔胤，因為畏懼朱全忠而作罷，僅免了其所兼任的度支鹽鐵轉運使而已。
皇帝被囚禁的消息很快傳遍了全國，朱全忠正在河北前線指揮作戰，聽到消息後返回汴州。這時劉季述派來的其養子劉希度也來到了汴州，表示願意將唐朝社稷獻給朱全忠，接著又派供奉官李奉本送來了偽造的太上皇（即昭宗）誥命。朱全忠猶豫不決，不知如何對待才好，於是便招集幕僚商議對策。其重要幕僚李振勸道：“皇室有難，這正是建立霸業的最好時機。劉季述不過是一宦豎，竟敢囚廢天子，如果公不能討伐，何以令天下諸侯！且太子年幼，大權盡歸宦官，後果不堪設想。”朱全忠此時已經擊敗了李克用，在天下藩鎮中勢力最為強大，一時無人能與之抗衡，所以他的態度對此事的結果影響極大。朱全忠雖然有稱帝的野心，但此時時機尚不成熟，為了爭取人心，更重要的是為了把握好此次挾天子以令諸侯的機會，他聽從了李振的建議，決定先囚禁劉希度和李奉本，然後派李振入長安探聽消息。李振從長安回來後，向朱全忠報告說京師人心不穩，建議他匡複皇室，幫助昭宗複位。朱全忠遂派親信蔣玄暉到長安，與崔胤商議準備恢複昭宗的帝位。
太子自即位以來，天下藩鎮皆持觀望態度，沒有賀表送達，使得宦官們更加惶恐。加上右軍中尉王仲先為了追查軍中隱沒的錢穀，每天吊打拷問嫌疑者，搞得軍中將士人人自危。左神策指揮使孫德昭自從昭宗被囚禁以來心中憤憤不平，崔胤得知這個情況後，派人與他秘密接頭，並勸他鏟除閹黨，建功立業。孫德昭隻是一個軍人，對於國家大事本不敢幹預，當他得到宰相崔胤的支持後，不覺膽氣大增，於是又聯合了右軍將領董彥弼、周承誨一起行動。這年除夕之夜，他們率兵埋伏在安福門，準備在宦官們上朝之時下手。
天複元年（901）正月初一清晨，右軍中尉王仲先首先來到安福門，被孫德昭殺死。然後孫德昭便趕到少陽院迎接昭宗。昭宗自從被囚禁以來，衣食不周，連寫字用的紙筆都不供給，隆冬時節，一同被囚的公主凍得號哭不止，每天都過著提心吊膽的日子。孫德昭一行來到少陽院時，大聲呼喊昭宗出來麵見將士，可是皇後並不相信，直到孫德昭把王仲先的人頭擲到院中後，方才命宮人推倒門扇，與昭宗一同從少陽院中走了出來。這時崔胤已經率百官趕到，大家共同擁戴昭宗駕禦長樂門樓，拜舞稱賀。不久，周承誨擒劉季述、王彥範趕到，昭宗剛剛責問幾句，二人就被軍士們亂棍打死。參與囚禁昭宗的宦官有的聞訊自殺，有的被抓來處死，共殺死大宦官及其同黨二十餘人。
因為太子是被宦官脅迫的，所以昭宗免去其罪，命其仍回東宮居住，降為德王。授孫德昭同平章事，充靜海節度使，賜姓名李繼昭；周承誨為嶺南西道節度使，賜姓名李繼誨；董彥弼為寧遠節度使，賜姓李，並同平章事，時人號為“三使相”。此三人所任的節度使皆為遙領，並不蒞任，因此仍留在京師統領禁軍。崔胤因此功加授司徒，固辭不受。朱全忠見昭宗複位已經成功，遂將劉希度、李奉本等押送回京師，被昭宗下詔處斬。