與此同時，朱元璋還在其它方麵采取了諸多的加強專製統治的措施。洪武三十年（1397），正式頒行《大明律》。《大明律》前後經曆20多年，其間朱元璋曾親自裁酌，有過三次大的修訂。律文計30卷，460條，分為吏律、戶律、禮律、兵律、刑律、工律，內含五刑、十惡、八議各款。《大明律》簡賅，然嚴酷無比，充分維護了君主集權的利益和需要。在此之前的洪武十八年（1385），朱元璋曾親自編撰並頒行《大誥》，之後又頒行《續篇》和《三篇》。洪武三十年，從中擇重選出有關條例，附為《大明律》例。其中彙集有懲治官民貪贓受賄、侵吞稅糧、偷逃賦役、流亡逃匿等案例和淩遲、梟示、族誅等重刑。這些法典的頒行，體現了朱元璋“治亂世，用重典”的治國之術。他要求“一切官民諸色人等，戶戶有此一本”，“臣民熟視為戒”⑨，甚至規定《大明律》和《大誥》要作為學校的必修課程，師生必須背誦。這從法律上確定了君主的絕對權威。
為了稽查臣僚及百姓中的違法行為，特別是威脅自己皇權地位的言談舉止，朱元璋更采取公開的恐怖措施。他於即位前後，曾派遣心腹或檢校、僉事等下級官吏，偵察、打探臣僚暗地的言行，及時上報。洪武十五年（1382），改而設立錦衣衛，置錦衣衛指揮使，下屬南、北兩個鎮撫司，除負責侍衛、緝拿盜賊奸宄外，還“察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞太祖知之”⑩。錦衣衛鎮撫司設有法庭和監獄，可隨意捕人、審訊，所用酷刑，如刷洗、抽腸、剝皮、錫蛇遊等，多達數十種。錦衣衛的設置，有效地強化了君主對臣僚、百姓的控製。
與設置特務機構一樣，廷杖亦是朱元璋威懾公卿，維護皇權的一項重要措施，而且濫用無度。凡朝臣有過失，或進諫觸怒皇帝，即於殿上杖責大臣。據《明史·刑法誌》所載，朱元璋之侄、大都督朱文正、工部尚書薛祥等人皆被廷杖致死。不僅如此，為鞏固自己的皇權地位，朱元璋以各種罪名加害於開國功臣，胡惟庸、藍玉兩獄，受株者多達5萬餘人。翦除這些與自己同生死的功臣，“其殘忍實千古所未有”，但卻為朱元璋的獨裁徹底掃除了障礙。
朱元璋即位之初，十分重視興辦學校，自中央至地方分置國子學、州縣學、民間社學3類。洪武十五年，改國子學為國子監，置祭酒、司業、博士、助教、學正等學官。監生分官生與民生兩種。每年由州縣學按規定名額保送入國子監，主要學習《大明律》、《大誥》、四書、五經等。結業後可直接為官。與此同時，朱元璋大興尊孔，以此作為約束臣民思想言行的手段。
不僅如此，朱元璋大興文字獄，望字生義，曲解文意，而後羅織罪名，加害於人。如浙江府學訓導趙伯寧為海門衛撰《謝增俸表》中，有“作則垂憲”，被認為“則”近“賊”之音而遭誅殺。常州府學訓導蔣鎮作《正旦賀表》中，有：“睿性生知”，亦因“生”“僧”諧音而被殺。凡此種種，知識分子稍有不慎，即於文字上慘遭橫禍。
朱元璋在興辦學校的同時，也重視科舉製。洪武四年（1371），始設科取士。考試分3級：未入學的童生先參加州縣級考試，合格者入州縣學，稱為生員；省級考試為“鄉試”，每3年一試，中試者稱“舉人”；中央一級的考試為“會試”，於鄉試的次年進行，中試者再參加“殿試”，及第者即為“進士”。進士分3等：一甲賜進士及第，取3人，分別稱為狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，人數不等；三甲賜同進士出身，人數亦不等。所有進士皆可任官。“卿相皆由此出”。然而科舉又以“八股取士”，即規定考試專以四書、五經的文句命題，解題則以朱熹的注為依據，不允許擅自發揮。到明中葉以後，這種答題的格式便嚴格規定為排偶分股的文體，即“八股文”。“明太祖以製義取士，與秦焚書之術無異。特明巧而秦拙耳，其欲愚天下之心則一也”。自明初開始推行的科舉取士之法，極大地禁錮了人們的頭腦。
朱元璋正是通過這一係列的措施和方法，從他即位之始，逐步加強中央專製主義集權統治，最終達到高度集中的皇權統治。
注釋
①《明太祖實錄》卷五九。
②黃佐《南癰誌》卷一○《謨訓考）。
③《明史》卷七二《職官誌一》。
④⑤⑥《明史》卷七三《職官誌二》。
⑦《明史》卷八九《兵誌一》。
⑧《明律彙編全集》卷一。
⑨大誥·頒行大誥第四十七。
⑩劉辰《國初事跡》。
趙翼《廿二史劄記》卷三二《胡藍之獄》。
《明史》卷六九《選舉誌一》。
廖燕《二十七鬆堂文集》卷一《明太祖論》。