武宗正德二年（1507）四月，劉瑾受寧王宸濠重賂，假傳聖旨恢複寧王護衛屯田。朱宸濠舊在大寧（明代北邊地名，在今內蒙古寧城西，轄境相當於今內蒙古老哈河奈曼旗以南，遼河醫巫閭山、大淩河以西，河北灤河以東，及長城線以北地），是北邊三衛之地。太祖時，諸子藩王中，燕王善謀，寧王善戰。靖難之役時，朱棣施巧計挾寧王遷北平，後徙江西。天順間，寧王府因做不法之事，被革去護衛，改為南昌衛。武宗正德初，朱宸濠遺內官粱安載金銀兩萬賂瑾，瑾朦朧奏請改南昌左衛為護衛。又奏準給予南昌河泊所一處，侵剝民利。後劉瑾事發被殺，兵部奏請革除寧王宸濠護衛，仍改為南昌左衛。正德六年（1511）宸濠又葬其母於先朝違禁之地西山青嵐。後寧王竟敢建陽春書院，僭號離宮，宸濠懷不軌之心，術士李自然妄稱得天命，謂寧王當為天子。宸濠又招術士李日芳，詐稱城東南角有天子氣，所以才構築陽春書院以做離宮。朱宸濠還買通兵部尚書陸完，又勾結伶人臧賢，武宗左右近習錢寧、張銳、張雄等，預謀再複寧王護衛。大學士費宏說：“今寧王以金寶钜萬複護衛，苟昕其所為，吾江西無噍類矣。”①後陸完等施巧計，投寧王乞護衛疏，疏下閣議時，陸完又陰結楊廷和下製批準，費宏竟沒有參與商討的機會。朱宸濠再次朦朧得複護衛。朱宸濠恢複藩王地位後，自稱國主，妄傳護衛為侍衛，改令旨為聖旨。宸濠密令承奉劉吉等招盜匪楊清、李甫、王儒等百餘人入藩王府，號稱“把勢”。不久，宸濠招鄱陽湖盜匪楊子喬，統其部下楊清等肆行劫掠，擾害民生。是時，宸濠“時時調中朝事，聞謗言則喜，或言帝明聖、朝廷治即怒”②。
為加緊篡逆，宸濠招舉人劉養正入府密謀。朱宸濠聞劉養正有才氣，又精習兵法，故將其請入府中講論當年宋太祖陳橋兵變事。劉養正見其有謀反意，甚稱宸濠有撥亂之才，於是狼狽為奸，密約待機舉事。江西按察副使胡世寧奏寧王宸濠謀逆不軌狀，兵部移文寧王府，令其束縛部下。時宸濠謀叛蹤跡已很明顯，人們不敢議論。胡世寧發憤上疏說：“寧王自複護衛以來，騷擾間閻，鈐束官吏，禮樂政令，漸不出自朝廷，臣恐江西之患不止群盜也。”③胡世寧“請朝廷早裁抑之”④。要求朝廷派得力大臣兼任提督、巡撫之職，以消患於無形。疏上兵部移文後，朱宸濠很害怕，把罪過都推卸給下屬以自我解脫。不久，“宸濠連奏世寧罪，世寧坐謫戍，自是無敢言者”⑤。後朝廷派河南左布政孫燧做都察院右副都禦史，巡撫江西。初，寧王宸濠謀逆，巡撫王哲被殺。董傑代王哲為巡撫，僅八個月也遭害。此後任漢、俞諫都隻做了一年多巡撫就被罷官歸裏。現在孫燧以廷臣身份巡撫江西，不待言風險更大。孫燧接到任命後，歎息道：“是當死生以之矣。”⑥先把妻兒遣送回鄉，自己隻身帶僮仆二人前往。先是俞諫因抵忤朱宸濠被奪官閑居，朱宸濠更加得意；腹削百姓，運珍寶結禁近，以遙相支援。同時還連結江西各洞寨盜匪，縱其流劫。藩國官吏，凡以正自持者，朱宸濠總是千方百計將其排擠掉，怕災禍臨頭的官員隻能一味遷就。孫燧到任後，了解到這種情勢，深感大變將作，於是采取均征賦、飭戒備、實倉儲、散鹽利等措施，緩解百姓苦難，對敢於摧剝擾民的官吏，逐漸消除，偵破為奸謀逆的團夥，立即繩之以法，來翦除朱宸濠的羽翼。
先是，胡世寧已晉升福建按察使，準備離開江西，朱宸濠卻誣告江西巡察副使胡世寧離間親王，妖言誹謗，並賄賂內臣，矯旨逮捕。朱宸濠誣告不成，又在胡世寧臨行前投毒謀害，胡吃後便血，幾乎死亡。朱宸濠因胡世寧上奏彈劾他謀逆，對他恨之入骨，必欲置之於死地。世寧既遷福建，順路抵浙回家。朱宸濠又指使其黨羽浙江巡禦史潘鵬派士兵懸賞緝拿胡世寧。恰逢按察使李承勳見事不平，私匿世寧，變姓名，抄小路送他歸京師告發。至京後，世寧被下錦衣獄，自辯無罪，當時兩京言官陳啟充、徐文華交章求救，經冬，經嚴刑訊拷，幾乎至死。這是因為刑訊時，錢寧、蕭敬、張雄、張銳、江彬等受朱宸濠重賄，這些人便威脅刑官，必坐以誣諂親王罪至死。當時大理寺少卿胡瓚據理力爭說：“濠謀賴世寧以發，而置之極刑，何以服天下！”眾人力為世寧爭，當時江西巡撫孫燧等又力言其委曲，表明世寧為無辜，這才得減死謫戍遼東沈陽衛。同時還削奪大理寺少卿胡瓚等俸祿。朱宸濠上勾下連，在謀叛前橫行鄉裏，誣告朝臣，險些釀成冤獄，其危害之大，可見一斑。