正德十二年（1517）三月，朱宸濠令王春、餘欽等招募大盜淩十一、閔廿四等500餘人，四集亡命，同楊清等藏於丁家山寺，劫掠官、軍民、商財貨。還厚結廣西土官狼兵，並南贛、汀、漳洞蠻以為響應。派人去廣東買皮帳，製作皮甲，並私造槍炮盔甲及外域佛朗機銃等兵器，日夜製作不休。
正德十四年（1519）四月，李士寶、劉養正、王春、劉吉、萬銳等，與朱宸濠籌謀叛亂，又怕事不成反受誅戮，想在武宗晏駕後乘機變亂。朱宸濠派奸黨盧孑L章等分布於水陸要道，與朝奸黨萬裏傳報，十日一傳，蹤跡大露。先是孫燧托名捕盜，加強進賢、南康、瑞州等地戒備。又請敕湖東道分巡兼理兵備，與之相犄角。九江當鄱陽湖要害之地，請求用重兵把守。同時還在南康、寧州、武寧、瑞昌及湖廣、興國、通城嚴密設防，便於控製。又怕朱宸濠一旦叛亂，劫掠兵器，孫燧又假借討賊為名，把衛城兵器調出城外。孫燧曾笑談說，朱宸濠要想叛亂，我不消滅他，他在我的嚴密包圍下，處處挨打，也一定會迅速被消滅。適逢江西大水，淩十一、吳十三、閔廿四等出沒於鄱陽湖為寇，孫燧就和許逵從江外掩殺追捕。當夜大風雨，不能渡江，三大賊逃匿於朱宸濠林墓地中，未被搜捕到。
朱宸濠致書陸完，讓他設法緊急調走孫燧，讓梁辰、湯沐接替，右僉都禦史王守仁亦可，千萬不能任用吳廷舉。此時，王守仁也上疏揭露朱宸濠謀反。朱宸濠奸黨路劫孫燧，未能得逞。孫燧又因朱宸濠是朝廷懿親，不敢先下手，所以他自己上奏，請求歸裏，不準。東廠太監張銳、大學士楊廷和最初也想與朱宸濠結黨，並幫助他恢複護衛。不久發現朱宸濠真要謀反，而且得悉皇帝已經注意到他和寧王的來往，在緊急中，他們就在一起商議，再次削奪朱宸濠的護衛，以免後患無窮。禦史蕭淮上疏說：寧王不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反叛蹤跡已經暴露無遺。江彬、張忠也讚成蕭淮之見。於是派太監賴義帶著敕命到江西革除朱宸濠護衛。同時給事中徐之鸞、禦史沈灼又分別上奏朱宸濠所行不法之事。武宗下詔，發兵搜索朱宸濠派進京城的偵探。當時朱宸濠的偵探林華藏在臧賢家，武宗下令搜查，臧賢家多複壁，表麵看是鎖好的木廚，打開廚門就是長巷，林華就僥幸靠了這條複壁巷道，得以逃脫，回到江西。
正德十四年（1519）六月，寧王朱宸濠正式叛變。先是六月，正值朱宸濠生日，設宴請鎮巡三司同來祝壽。忽聞京城派太監擒拿寧王，又值林華歸來，盡言武宗擬除護衛事，宸濠大驚，急召劉養正、劉吉等密謀。劉養正等以為情態緊急，應趁次日鎮巡三司官賀壽之機，將他們一網打盡。對不附己者均殺掉，因而舉事。於是連夜集合吳十三、淩十一、閔廿四等交給他們兵器守候府邸，又招李士實，告以舉兵事，李士實答應與其一同叛亂。明日，各官人謝後，左右帶甲露刃侍者數百人。“宸濠出立露台，大言曰：‘太後有密旨，令我起兵入朝監國，汝等知之乎？’都禦史孫燧毅然曰：‘密旨安在’？濠曰：‘不必多言，我今往南京，汝保駕否’？燧張目直視濠，厲聲曰：‘天無二日，臣安有二君！太祖法製在，誰則敢違’？濠大怒，命縛燧，眾駭愕，相顧失色”⑧。按察司副使許逵大吼：孫禦史是朝廷大臣，你們這些反賊，誰敢擅自加害？許逵又對孫燧說：我讓你先發製人，你不聽，今日反受製於人！宸濠下令把許逵捆綁起來，酷刑拷打，問他還有什麼話可說？許逵厲聲曰：我隻有赤心而已，豈能和你們一起反叛！寧王氣急敗壞地令校尉將孫、許二人推出惠民門問斬。許逵臨終大罵：今日賊殺我，明日朝廷必殺賊！城中之人無不為之流涕鳴冤！又將禦史主金、主事馬思聰、金山等一並械鎖下獄。李士實、季（165頁）等持檄諭降諸郡縣，革正德年號，指斥武宗罪行。宸濠以李士實、劉養正為左右丞相，參政王綸為兵部尚書總督軍務大元帥。分遣逆黨婁伯、王春等四出收兵。不久閔廿四、吳十三奪船順流攻打南康，知府陳霖逃走。再攻九江，兵備副使曹雷。知府汪穎等亦逃，城俱陷，宸濠使師夔據守。婁伯到達進賢，被知縣劉源清殺死。
先是，王守仁提督江西，知李士實與宸濠謀逆，早有準備，及宸濠叛，王守仁先報京師宸濠反，又部署各郡縣嚴守待命。王守仁傳檄遠近，暴露宸濠罪惡，起兵討伐。朱宸濠出兵攻打南京，王守仁部署部分兵力將其阻擊於安慶，然後率主力迅速攻占南昌、九江等要害之地，既斷其歸路，又端其老巢。正德十四年（1519）七月二十日，南昌城陷，贛州、奉新等縣叛兵亦降。守仁安撫百姓，懲辦叛軍首惡，釋放整編餘眾。整編軍作戰淩厲，但舊習不改，大肆劫掠，王守仁斬殺頭目數人，軍稍定。又將惡習不改者入獄懲治，取寧王府庫兵甲資財充作軍資，官軍大盛。