宋明以來，理學家們把孔子的言論奉為神聖的教條，統治者則以四書五經為行賞作罰的準則。李贄卻大膽地指出：不可以孔子的是非為是非！“昔三代吾無論矣，後三代，漢唐宋是也。中間千百餘年而獨無是非哉？豈其人無是非哉？鹹以孔子之是非為是非，故未嚐有是非耳。然則予之是非人也又安能已！夫是非之爭也，如歲時然，晝夜更迭，不相一也。昨日是而今日非矣，今日非而後日又是矣。雖使孔子複生於今，又不知作何是非也，而遽可以定本行賞罰哉？”③他痛斥盲目的尊孔，鄙視對六經的迷信，認為六經不過是忠臣及臣子對統治者的溢美之詞，而《論》、《孟》亦不過是孔孟門弟子殘缺不全的筆記而已，不足為據，更不堪為“萬世之至論”。
理學家們整天喋喋不休，強調要“去人欲，存天理”，以為“理”乃是淩駕於萬事萬物之上的。李贄說：“穿衣吃飯，即是人倫物理，除卻穿衣吃飯，無倫物矣，世間種種皆衣與飯類耳。”④如同穿衣吃飯都是禪一樣，他主張應該去空洞之理，複人之本欲，使人成為“童心”再現的“真人”。“童心者，真心也。若以童心為不可，是以真心為不可也。夫童心者，絕假純真，最初一念之本心也。若失卻童心，便失卻真心；失卻真心，便失卻真人。人而非真，全不複有初矣”⑤。
李贄一生充滿坎坷與不幸，二十餘年官場經曆使他對混跡官場的道學官僚認識得很透徹。他指斥道學家們“陽為道學，陰為富貴；穿著儒雅，行若豬狗”，嘲笑他們是一群無才、無學、無識的蠢人，除了因循守舊、打拱作揖，別無所能。
對於封建社會的一些傳統觀點，李贄也頗有不少驚世駭俗之論。理學家說：“餓死事小，失節事大，”他說寡婦可以再嫁；衛道士說卓文君是“淫奔”，他盛讚卓文君與司馬相如的結合是“善擇佳偶”，合乎自然之性；史學家說武則天是篡奪大權，他激賞武氏以女流而治天下，是了不起的女強人；統治者視百姓因無奈鋌而走險是“大逆不道”，他卻說官府的腐敗“使豪傑抱不平之恨，英雄懷罔措之戚，直驅之為盜也”，是“官逼民反”，民不得不反；傳統的觀念是“男尊女卑”，女人永遠是女人，他說：“謂人有男女則可，謂見有男女豈可乎？謂見有長短則可，謂男人之見盡長，女人之見盡短，又豈可乎？”⑥
在禁錮深重的封建時代晚期，李贄的呐喊給思想界帶來一線光明。同時，他公然的離經叛道也使理學家們惱羞成怒，使統治者膽戰心驚。他們圍攻李贄，對他施加種種政治迫害，說他“狂誕不經，大逆不道”，加以“敢倡亂道，惑世誣民”的罪名。萬曆三十六年（1602），皇帝親頒聖旨，緝拿李贄治罪，76歲高齡的李贄憤而以剃刀切喉自盡，結束了他的一生。
李贄死後，他的“異端”思想仍為統治者所畏懼。從明到清，統治者們總是設法禁毀他的著作。值得慶幸的是，李贄死後，其“名益重，而書亦傳”，這大約是統治者和理學家始料未及的。
注釋
①《焚書》卷一《答焦漪園》。
②《焚書·自序》。
③《藏書·世紀列傳總目前論》。
④《焚書·答鄧石陽書》。
⑤《焚書·童心說》。
⑥《焚書·答以女人學道為見短書》。