穆宗隆慶初年，南方邊境因為有俞大猷、戚繼光等人鎮守，倭患基本被平息，然而北方邊境薊門接連出現險情。於是戚繼光被召回，專門訓練邊塞士兵。隆慶二年，戚繼光被任命為都督同知，總管薊州、昌平、保定三鎮訓練兵事。戚繼光審時度勢，上奏請求加緊訓練士兵、重新修築城牆，並將三千“戚家軍”調來以做示範。在戚繼光的嚴格訓練下，邊塞士兵作戰力迅速提高，邊防城牆起到了有效的防護作用。戚繼光在鎮守期間，北方賊寇再也不敢進犯薊門。
戚繼光一生，不僅在南方抗倭鬥爭中立下了赫赫戰功，在北方邊境的固守上也立下了汗馬功勞。他所著的《紀效新書》、《練兵紀實》，都被談論兵法的人奉為寶典，遵守運用。
名臣張居正一生有何建樹
張居正（1525～1582），字叔大，江陵人（今湖北江陵），自幼聰明過人，十五歲便考中秀才。巡撫顧磷看過他的文章後，讚揚他必將成為主持國家大政的人才。世宗嘉靖二十六年（1547），張居正考中進士，得到徐階、嚴嵩等執政大臣的器重，政治才能一步步展現出來。在嚴嵩、徐階、高拱、李春芳等人先後離開首輔之位後，張居正登上了首輔之位，開始了大刀闊斧的改革。
當時官吏結黨營私，貪汙成風，辦事拖拉，經常相互推卸責任。張居正看到這種情況，十分不滿，決心進行改革。首先他從整頓吏治開始，明確責罰，要求政令下達後，無論什麼情況都要立即執行，若是中間出了什麼差錯，立即按輕重緩急量刑定罪；若是有人相互包庇隱瞞，則加重處罰。張居正鐵麵無私，從不徇私情，無論是皇親國戚還是達官貴人，在他的法令麵前都一視同仁，因此，吏治之風逐漸好轉起來。
其次，張居正知人善用，物盡其才，他先後選拔了名將李成梁、戚繼光名將鎮守邊關要塞，使邊防穩固，地方安定。此外，他還裁減了政府機構中的冗官冗員，提拔重用有才能的官員，有效地提高了政府辦事效率，並減少了政府開支。
明朝發展到萬曆年間，已經是千瘡百孔了，國家年年入不敷出，麵對這一情況，張居正決定對經濟也進行改革，這就是曆史上著名的一條鞭法。所謂的一條鞭法，就是把各種賦稅合並為一，按地畝征收銀兩。當時，地主官吏依仗封建特權，逃避稅收的情況十分嚴重，一條鞭法就是針對這種情況而製定的。神宗萬曆六年（1578），張居正下令清丈全國土地，無論官僚地主，還是皇親國戚的土地都一一丈量清楚，登記在冊，依照土地多少征收賦稅，大大提高了國家的稅收。另外，張居正還興修水利，疏通漕運，提倡節儉，這些措施很快就使國庫充實起來。
張居正的這一係列改革都是卓有成效的，但是因為觸及了封建貴族及地主的利益，得罪了很多人，再加上他自己大權獨攬，專權跋扈，朝廷內外的怨言都很多。而神宗也因張居正對自己約束太多，心中漸生憎恨。在這重重阻力和壓力之下，年僅五十七歲的張居正於萬曆十年（1582）不幸病重而亡。在他去世之後，他的這些改革措施也都被廢除了。
蔡毅中是怎樣得罪魏忠賢的
蔡毅中（1548～1631），字宏甫，光山（今河南光山）人。他自幼十分聰穎，五歲時便能背誦《孝經》。有一天，父親問他：“你為什麼要讀書？”蔡毅中朗聲答道：“為了以後做一個聖賢的人。”神宗萬曆二十九年（1601）考中進士，滿懷抱負地開始了官宦生涯。
當時，礦稅的危害十分嚴重，已是民不聊生了。蔡毅中從記載明朝曆代皇帝的祖訓和典章製度的會典等書中摘錄有關禁收礦稅的條文加以注釋，編成兩卷資料後呈給神宗，想從側麵進行規勸。但是，他的苦心並沒有得到應有的回報。不久，他又受到內閣首輔沈一貫的排擠，被派遣出京，擔任地方官。萬曆四十五年（1617），蔡毅中對官場感到失望，於是辭官回鄉。
等到熹宗繼位，一大批先前受到排擠罷免的官員被重新起用，蔡毅中也在其中，經過幾次調任之後，他被提拔為禮部右侍郎，兼國子監祭酒。一時間，朝中賢臣林立。然而好景不長，大宦官魏忠賢蒙蔽年幼的熹宗，獨攬大權，貪婪橫暴，紊亂朝綱。左副都禦史楊漣對此十分氣憤，上疏彈劾魏忠賢二十四大罪狀。魏忠賢十分害怕，瞞著熹宗，假傳聖旨，嚴酷地處罰了楊漣。這件事情激起了朝廷大臣們的公憤，他們聯名上疏彈劾魏忠賢，蔡毅中就是其中的一個。他在奏疏中寫道：國子監的學生們聽到楊漣彈劾魏忠賢的事情後無不拍手稱快。魏忠賢專權橫行，早就應受到責罰。先朝已有過宦官亂政的先例，武宗時的大宦官劉謹幹擾朝政，若是有人與他對抗，他便下毒手加以迫害。神宗時的大宦官馮保作威作福，惡名遠揚。願陛下吸取過去的經驗教訓，辨明忠奸，將魏忠賢繩之以法。