萬曆十八年，神宗迷信星象變化，認為這是由於諫官欺上蒙下造成的，便嚴厲地指責他們，並停發俸祿一年。湯顯祖進言說：“難道真的是諫官的才德有問題麼？因為陛下所具有的賞罰權利，暗中卻被宰相竊取了，所以，諫官的意見都被歪曲了。禦史帶頭揭露科場舞弊案，大學士申時行就指使人對他進行彈劾並罷免官職。隻要大臣對宰相的行為稍有異議，便沒有一個不被貶官到外地的。不知廉恥之徒，對當權者處處奉迎拍馬。給事中楊文舉奉詔賑濟災荒，卻收受大量賄賂；在推舉人才的過程中，又為自己謀取厚利。這樣的人，宰相卻將他提升為諫議官署的長官。陛下總是指責諫官的不對，卻沒有看到宰相才是朝政混亂的真正根源。臣認為陛下有四點值得注意：朝廷以爵位和俸祿養育的人才，如今僅成為替權貴培育下人；朝綱風氣敗壞，沒有廉恥，貪賄成風；宰相亂用權力，扶植親信，使得國家的法律成為一紙空文；陛下在位二十年，前十年是張居正強硬多欲，敗壞朝政；後十年是申時行綿裏藏針，擾亂綱紀。臣深為陛下感到惋惜，乞求陛下罷免楊文舉、胡汝寧等一幹小人，並告誡宰相，深刻反省自己以往的行為。”奏疏呈上，神宗看過以後十分生氣，罵他胡言亂語，貶官外地。後任遂昌（今浙江遂昌）知縣。萬曆二十六年，湯顯祖上交辭呈回鄉，在家鄉度過了後半生。
湯顯祖為人意氣激昂，同李化龍、李三才、梅國楨都有著很好的交情。這幾位在仕途生涯中官位顯赫，在政治上也很有所建樹，而湯顯祖在政治上卻是潦倒不如意，但也許正由於此，他才能創作出舉世聞名的《牡丹亭》等作品，從而成為中國文學史乃至世界文學史上不朽的瑰寶。
明朝後期圍繞李三才展開了什麼樣的鬥爭
李三才（？～1623），字道甫，順天通州（今北京通州）人，神宗萬曆二年（1574）考中進士。他是個富有才略的人，善於籠絡朝廷官員，結交廣泛，朋友遍布天下。然而，他的本性不夠廉正，也往往受到人們的指責。明朝後期，在李三才的任用問題上，朝中展開了激烈的鬥爭。
李三才早年任右僉都禦史，總管從水路運輸糧食物資的漕運事物。當時，朝廷派往各地的礦稅使者橫行無忌，公然掠奪，致使百姓生活貧困，民不聊生，而有些饑民就借機起而為盜。李三才便暗用計謀，懲治了胡作非為的官吏，又逮捕了搶劫作惡的饑民，並上疏陳說征收礦稅的危害性，請求廢除礦稅。李三才辦事幹脆利落，得到百姓的愛戴。
後來，李三才因資曆深厚升任都禦史，開始參預內閣機要事務。所謂“樹大招風”，從此，妒忌他的人日益增多，誹謗他的話到處都有傳聞。工部郎中邵輔忠、禦史徐兆魁、南京兵部郎中錢策等人上疏彈劾李三才貪汙受賄，並羅列出貪婪、虛偽、狠毒、蠻橫四大罪狀。不過，給事中馬從龍、禦史董兆舒、南京給事中金士衡等人卻認為李三才很有才能，功大於過，便先後上疏替李三才辯護。一時間，在朝中興起激烈的爭論，好幾個月還沒罷休。顧憲成就寫信給當權者葉向高，稱讚李三才的才能，極力為他申辯。而神宗對於這兩種意見卻都不理不問，致使爭論沒結果，李三才被迫辭職離去。
李三才雖已離職賦閑在家，而妒忌他的人擔心他被重新起用，於是彈劾說他盜用皇家木材建造私宅，折合銀子達到二十三萬多兩。李三才非常氣憤，請求清查登記自家的財產。但是，派去的使者調查了很長時間也沒查出什麼結果，沒辦法交差，就按照彈劾奏章上所說的那樣上報了，李三才便被削職為民。
為什麼說李成梁為明朝之名將
李成梁（1526～1615），字汝契。他的高祖父李英從朝鮮歸附明朝，授予了可以世代繼承的鐵嶺衛（今遼寧鐵嶺）指揮僉事之職，便定居在這裏。到了李成梁這一代，已是家道中衰，窮得連進京承襲官爵的路費都沒有。四十歲的時候，李成梁才受人資助進京繼承了官職，從此，憑借一身本領，屢建戰功，成為一代名將。
當時，邊防鬆弛，常有外族入境騷擾，燒殺掠奪，邊關形勢極不穩定。李成梁上任之後，指揮壯士發起有效反擊，打退土蠻、張擺失等入侵之敵，邊關士氣為之一振。
穆宗隆慶四年（1570）九月，敵人大舉入侵遼東，總兵官王治道戰死，李成梁被提拔為副總兵，受命於危難之時。當時遼東情況十分危急，分別有俺答、插漢部族土蠻、朵顏部族長昂、王杲等敵窺視，逐漸對遼東形成了包圍之勢。十年間，殷尚質、楊照、王治道三員大將都戰死沙場，明軍士氣大挫。李成梁上任後，大修武器裝備，選拔精兵良將，並招募勇士，給予豐厚的軍餉，組成突擊隊，日夜操練。明軍士氣開始振作。第二年五月，土蠻率敵軍大舉入侵，李成梁見反擊時機成熟，便率領精銳部隊在卓山大戰敵寇，並和副將趙完形成夾擊之勢，切斷敵軍首尾，敵軍被打得潰不成軍，抱頭鼠竄。李成梁乘勝攻打敵人巢穴，斬殺首領兩人和敵兵近六百人。從此，李家軍聲名大振。後來，李成梁又與土蠻、俺答、長昂等部族多次交鋒，逐漸削弱了敵軍勢力，邊關穩定了許多。