滿朝薦（？～1629）有廉潔能幹的美譽，他為官正直，嚴行守令，奮力以死對抗凶頑之敵，即使幽禁囹圄也不改悔。神宗萬曆三十二年（1604）考中進士，授予鹹寧（今陝西西安）知縣。當時，擔任稅監的宦官梁永放縱部下橫行，掠奪他人產物，滿朝薦逮捕處罰了他們。因此遭到彈劾，降職一級。恰好巡撫顧其誌在這時上疏陳述梁永的貪婪殘暴，他才得以恢複官職。沒多久，梁永繼續胡作非為，滿朝薦為了追查惡黨，有動武的行為。梁永怕了，就設計讓人將誣告信藏在頭發中，然後入京控告他劫持上貢物品，殺人無數，拋屍河中。神宗聽後大怒，立即派人逮捕他並長期關押。經過朝廷內外人士的極力營救，到四十一年秋才獲釋放。
光宗即位後，任用滿朝薦為南京刑部郎中，後來升遷為尚寶卿。熹宗天啟二年（1622），遼東之地為異族侵占，天下發生多起變故，朝中大臣卻各自結黨，借議論這些事情而相互攻擊。滿朝薦很是憂慮，上疏陳述當前的時事形勢有可憂的十條、可怪的七條，並指出了是誰造成政令顛倒、危機四伏的原因：“陛下造成的隻占十之一二，由掌權大臣造成的占十之八九。”奏疏呈上後，皇上得悉魏忠賢的條條罪狀，震怒萬分，開始下詔嚴厲追查他，滿朝薦也因此被削職為民。事過不久，魏忠賢的死黨開列黑名單撰成了《東林同誌錄》，滿朝薦就被列入其中。
如何評價楊嗣昌
楊嗣昌（1588～1641）飽覽群書，頗有才能，工於寫作，口才很好，曾六次上疏陳述邊防問題，提出解決辦法，很受思宗器重，有相見恨晚之慨。當時，李自成、張獻忠率領的義軍很有聲勢。崇禎十年（1637）三月，當他擔任兵部尚書之後，提出了“四正六隅，十麵張網”的戰術。所謂“四正”是把陝西、河南、湖廣、鳳陽四鎮作為重點地區，“六隅”則是把延綏、山西、山東、應天、江西、四川作為六處邊地，十麵羅網，各有側重，協同配合，“隨賊所向，專任剿殺”。還要求增兵、增餉，並相應地提出籌措辦法，令思宗非常滿意。這些軍事措施曾使義軍受到挫折，但由於明軍各部沒有期望的那樣嚴密配合，使他提出的原來限定於崇禎十一年（1638）二月前取得成功的“四正六隅”的辦法，到了三月還沒有奏效，隻得上奏請罪，並且推薦別人替代自己，思宗不同意，彈劾他的官員反而受到處分。
這時清兵攻入牆子嶺（今屬河北）、青口山（今屬河北），薊遼總督吳廣衡正喝得醉醺醺的，無法率兵作戰，最終戰敗而死。京城危急，思宗對於和與戰的態度搖擺不定，楊嗣昌任禮部尚書兼東閣大學士，力主議和，而盧象升主張堅決抵抗，就率領諸將分道出擊。然而，楊嗣昌手握兵權，事事牽製，使盧象升屢戰失利最後戰死沙場。崇禎十二年（1639），朝中部分官員彈劾楊嗣昌，可思宗仍然很信任他。十三年，張獻忠等重新造反，思宗大為震驚，特命楊嗣昌為大學士督師，並賜予尚方寶劍，赴湖廣前線指揮圍剿。思宗還親自設宴為他送行，並贈詩一首，把他比作周朝的方叔和漢朝的周亞夫，盼望著他馬到成功，“一掃寇氛從此清”。楊嗣昌感慨涕零，雖然取得一些戰績：“大破之，斬馘三千六百二十，墜崴穀死者無算。”但此時的明朝軍內部矛盾重重，諸將大多不服從命令，賀人龍與左良玉更是擁兵自重，不聽指揮。
楊嗣昌雖有才能，卻喜好自行其是，每件事都要親自過問，部下作戰時都要先向他報告後方可行動，往往錯失良機。又固執己見，不聽別人意見，諸將反過來也不聽從他的命令，進退不一，使明軍很難對付上下齊心、作戰靈活機動的義軍，因此，義軍的烈火不僅未被楊嗣昌撲滅，反而愈燃愈烈。崇禎十四年（1641），李自成攻下洛陽，殺了福王朱常洵。張獻忠出了四川，一天一夜奔馳三百多裏，殺了襄王朱翊銘。朝野震驚，楊嗣昌也憂懼交加，舊病複發，不吃東西，三月初一死去。
袁崇煥既為“國之長城”卻為什麼被殺掉
袁崇煥（1584～1630）是明末傑出的軍事家，有謀略膽識，熟悉和了解邊防形勢，曾任兵部尚書、右副都禦史、薊遼督師等。神宗萬曆四十五年（1617），努爾哈赤起兵攻明，逼近山海關。熹宗天啟二年（1622），明軍在廣寧（今遼寧北鎮）大敗，十三萬大軍全軍覆沒，四十多座城池失守。袁崇煥臨危受命，出鎮山海關。後又受命守衛寧遠（今遼寧興城）加強邊關防禦。袁崇煥到任後，首先設法加固寧遠城牆，定出標準：城牆總高三丈二尺，城上矮牆高六尺，城基寬三丈，城上端寬二丈四尺。第二年完工後，他堅守城內，不離半步。六年正月，努爾哈赤派兵圍攻寧遠。他奮筆寫下血書激勵將士，誓與寧遠城共存亡。經過三百天的激烈戰鬥，敵軍傷亡慘重，撤圍而退。在明末時期明軍與清軍的長期交戰中，這是明軍取得的首次大勝。捷報傳到京城，熹宗喜出望外，稱譽袁崇煥為“國之長城”。
思宗即位後，讓袁崇煥接任關外軍務，並賜予尚方寶劍。崇禎二年（1629），因防守邊關有功，升為太子太保。當時，總兵毛文龍駐軍皮島（今屬遼寧），常常襲擾後金的後方，起著牽製作用。但他為人比較傲慢，還拜魏忠賢為義父，被認為是魏黨。袁崇煥很不滿，就借機用尚方寶劍處斬了他。對此，思宗很驚訝，但想到毛文龍已經被殺，現在急需袁崇煥，就優詔讚揚，把毛文龍的罪名宣示天下。毛文龍死後才三個月，清兵數萬人分路進攻龍井關（今屬河北）、大安口（今屬河北），袁崇煥聞訊後率軍星夜馳援京城，駐紮廣渠門（今屬北京）外。這時，士兵已經疲憊不堪，袁崇煥請求入城稍加休息，卻遭思宗拒絕，隻得立刻投入戰鬥，與敵軍決戰，結果互有傷亡。當時進入的關口是薊遼總理劉策的管轄區，袁崇煥聽到變故後就奔赴千裏援救，自認為有功無罪。京城中的一些人卻埋怨他“縱敵擁兵”，有些朝臣因他曾派使者與後金議和，就誣陷他的這次行動是“引敵脅和，將為城下之盟”。正在這時，皇太極設下反間計，故意放回兩個被俘的宦官，讓他們向朝廷報告說袁崇煥和敵軍暗中有勾結。思宗本來就好猜忌，聽了這兩個宦官的讒言，更加信以為真，就把袁崇煥逮捕入獄，定為謀叛罪。崇禎三年（1630）八月，袁崇煥在鬧市被淩遲處死，兄弟妻兒流放三千裏外，抄沒家產。袁崇煥被後代史學家譽為“明朝第一將軍”。