溫體仁（1573～1638），字長卿，烏程（今浙江吳興）人。神宗萬曆二十六年（1598）考中進士，曆任翰林院編修、禮部侍郎、禮部尚書。溫體仁“為人外曲謹而中猛鷙，機深刺骨”，是一個城府極深的官僚。
崇禎元年（1628）冬，在推薦內閣大臣人選時，溫體仁因聲望輕而沒有參與，呼聲很高的周延儒也被排斥在候選名單之外。溫體仁猜測崇禎帝心中必有疑慮，於是上疏發難，攻擊錢謙益說是在擔任浙江鄉試考官時收受賄賂，巧於為奸結黨。崇禎帝久已懷疑朝臣結黨，看到他的這番言論後很合心意，於是對他大加稱讚，由衷賞識。第二年，禦史任讚化揭發溫體仁娶娼受賄、奪他人產業等不法之事，崇禎帝非常生氣，貶職一級。溫體仁乞求罷免自己的官職，並講：“近來因為錢謙益的原因，排擠打擊我的人不斷出現，沒有一個人能庇護我，我的孤立可以看得很清楚了。”崇禎帝鑒於萬曆、天啟朝的黨爭，對大臣結黨最為反感，於是反而體諒起溫體仁的“孤立”、“無黨”，批評各位大臣是不憂慮國事，挾帶私情互相攻擊。三年六月，任命溫體仁為禮部尚書兼東閣大學士。
溫體仁借助周延儒的力量進入內閣輔佐朝政。但是當進入內閣之後，他和周延儒在對待東林黨和閹黨的態度上截然相反，於是開始圖謀取代周延儒的首輔位置。周延儒因為溫體仁曾經和自己一起駁倒錢謙益，又是自己幫他進入內閣，所以對溫體仁的陰謀一點沒有察覺。崇禎六年（1633）六月，溫體仁暗中幫助宦官王坤、給事中陳讚化攻擊周延儒，還唆使給事中陳讚化彈劾周延儒縱容手下李元功貪贓枉法以及周延儒說過悖逆的話。崇禎帝大怒，命令追查，周延儒的處境十分困難，請求溫體仁幫助。溫體仁不僅不幫忙，還把和周延儒關係好的官員一概罷免，使他得不到任何支持。無奈之下，周延儒被迫稱病辭職。於是，溫體仁成為內閣首輔。最初，他想聯合宦官壯大自己的勢力，但崇禎帝一直以能翦除魏忠賢這些宦官而得意，使溫體仁放棄了起用閹黨的想法。他又和東林黨勢不兩立，所以屢次打擊東林黨人。八年七月，東林黨人文震孟進入內閣，溫體仁處處與文震孟為難，終於使文震孟罷官。溫體仁輔佐朝政後，善於察形辨色，迎合皇上心意，受到特別的寵信，於是更加固執專橫，自己想推薦的就暗中叫人提議，想排斥陷害的就故意寬容而讓皇上去猜疑，所引薦和同位的人都是平庸之輩，以顯示自己的高明，鞏固地位。崇禎帝詢問軍餉的事，他就謙遜地說：“臣從前憑文章在翰林院任職，皇上不知我駑鈍，提拔為宰相，盜賊一天比一天多，確實是萬死不足以盡自己的職責。不過，臣雖愚昧無知，但是在起草聖旨時不敢欺騙軍餉之事，望皇上裁決。”崇禎帝認為他樸實忠厚，更加親信。溫體仁執政已久，揭發他的奏章不可勝數，崇禎帝還全然不醒悟，反而更加相信他是孤立無黨，那些指責他的人甚至有被拷打致死的。
崇禎十年（1637），他秘密奏報複社結黨，並請求懲治大宦官曹化淳。沒想到崇禎帝竟然把奏章交給了曹化淳。曹化淳親自審理張漢儒案，結果張漢儒被定為奸民，處以死刑，使案子完全事與願違。至此，崇禎帝也不再信任溫體仁，使他進退不得。溫體仁上奏稱病，想以此試探一下崇禎帝的態度，沒想到奏章剛呈上去，崇禎帝就批準他回家養病。溫體仁得知這一消息時正在吃飯，驚得連手中的筷子都掉了，無奈隻好回家。
溫體仁做內閣首輔四年，無論是抵擋遼東清兵的南下，還是對付李自成、張獻忠農民軍，都沒有任何計策。但他善於逢迎，盡管沒有才能，卻待遇隆厚。溫體仁做官不顧國家、民族的利益隻是為了個人的權力，因而被寫入《奸臣傳》。
清朝對南明弘光政權采取什麼政策
在清軍入關之初，清王朝並沒有消滅南明弘光政權統一全國的意圖。主要原因是清軍兵力有限，而滿族人口稀少，難以及時補充足夠的兵員。另外，在山西以西的李自成大順政權實力尚存，對清軍構成的威脅要大於南明弘光政權。因此，清王朝最初的意圖是與南明弘光政權相勾結，合力剿滅大順“流寇”，從而實現南北分治。弘光小朝廷也認為“聯虜平寇”是皆大歡喜的上上之策，於是頻頻派出使臣同清王朝談判。
但是，隨著形勢的變化，清王朝對弘光政權也很快改變了政策。首要的一個原因在於當時社會經濟發展是南方不斷上升而超過北方，清王朝就認為如果實行南北分治，根本無法建立經濟上的相對平衡，以後會對自己一方不利。次要的一個原因在於當時的降清官僚中，有相當一部分是南方人，擔心一旦出現南北分治的局麵，自己將來就會同故鄉的親人分屬於兩個政權，要承受骨肉分離的痛苦，於是竭力鼓動清軍繼續南下，統一天下。第三個原因在於清軍進攻的順利勢頭和弘光政權表現出的龜縮畏懼，使清王朝堅定了統一全國的決心。在弘光元年（1644）七月二十八日，清王朝攝政王多爾袞寫信給史可法，明顯地暴露出清王朝的野心。但是，史可法不能敏銳地洞察清王朝在改變了對弘光政權的政策後的新意圖，依舊幻想通過和平談判的方式達到“聯虜平寇”、偏安江左的目的，並在回信中反複強調要“連兵西討”，導致弘光小朝廷的迅速覆亡。