既然不能將手直接伸向地方上刮地皮，但是刮一刮地方官員還是有辦法的。這就形成了一種惡性循環，地方官員刮地方，京官刮地方官員，刮來刮去刮的還是老百姓。
京官有京官的權力資源，他們的權力資源就是位居權力係統的中樞部位。這個部位擁有合法傷害地方官員的能力，所以為了避免權力傷害，地方官就要向京官饋贈別敬、冰敬、炭敬等各種名目的灰色收入，其實這是官家權力收益的二次分配。
地方官員從民眾那裏撈來的錢需要一次分肥，官員既是受賄者又是行賄者，由此引發了官員權力資源的二次分配。
道光二十七年（1857年），朝廷任命張集馨為四川按察使（省高院院長）。在赴任之前，他晉見了當時的鹹豐皇帝。皇帝無非是交代些勤政廉潔的話，類似於今天的組織談話。見完皇帝，張集馨並沒有拍拍屁股就走人，他還要履行官場應該遵守的灰色章程。
按照當時的官場規則，他需要向各部門的官員道個別，打個招呼。招呼並不是空口說白話，而是有講究的。一個官員去向昔日的同僚打招呼，是需要帶禮物的，稱為別敬。不要小看了這臨別一敬（別敬），京城各大小部門裏的各大小官員，落下一家，將來都可能給自己的工作帶來麻煩。
當時新官赴任前用於別敬有個標準，張集馨在他自敘性質的傳記《道鹹宦海見聞錄》裏開列出了標準。軍機大臣，每人四百金，軍機章京，每位十六金，其中有交情，或者有較大實權的，則八十到一百金不等，六部尚書、總憲一百金，侍郎、都禦使五十金，同鄉、同年及年家世好，一個都不能少。張集馨在赴任之前，等於是把京城裏但凡有些權力的官員都敬了個遍。僅此一項，就花去銀子一萬五千餘兩。
張集馨就任的按察使是正三品，在他送禮的京官中，軍機大臣雖然沒有品級，但作為皇帝的機要秘書，其地位也不可小覷。六部尚書、總憲、侍郎都是三品或者三品以上的大員。而軍機章京隻是正四品。這說明地方高官在赴任前，送禮並不僅僅局限於級別比自己高的官員。
別敬雖然中間有一個“敬”字，但從官員內心來說，這與“敬”沒有半點關係。與人品，與感情，與級別統統沒有關係，它隻是官場的“灰色地帶”，是一種權力尋租。如果非要和“敬”字拉上關係，那麼張集馨所“敬”的隻是官場中人遵守的遊戲規則。這種“敬”是圈子裏的約定俗成，你不玩也可以，那就隻好請你到圈外麵靠邊站，候補隊員多的是。
作為一個官員，在得到自己將要到地方上赴任的消息後不是一家人喝慶功酒，而是一家人想辦法先四處湊錢來度過這臨別一“敬”。當然這湊來的錢並不指望張集馨日後用自己微薄的薪水去償還，那樣的話，全家人就是把嘴巴都縫起來，也難以償還。
我們來看一看張集馨上任後，他的工資標準應該是多少。按照清朝道鹹年間的工資標準，一個正三品官員，張集馨的合法收入為：歲俸銀一百三十兩，米一百三十斛。清廷從雍正年開始發放大約為歲俸十倍的養廉銀，張集馨一年的合法收入在兩千多兩銀子左右。就這兩千兩銀子既要負擔全家人的生活，又要為雇傭的幕友支付薪水。也就是官家支付給張集馨的年薪隻有一千多兩銀子。他臨別一“敬”花去的一萬五千餘兩銀子，單靠自己合法收入，不知道要還到猴年馬月。由此可見，張集馨“別敬”花去的費用是薪水之外的灰色收入，也就是他在地方上撈到的好處。