地方官員的“炭敬（冬天取暖費）”、“冰敬（夏天的消暑費用）”之類的賄賂是輪不到他們頭上的，他們就向各地方官員索賄。六部書吏在索賄這件事上是各有各的道兒，而在這六部中，戶部索賄是最容易的事，其次才輪得上吏部和兵部。戶部因為是管報銷的，地方的各項開支要報銷，都必須經戶部核準，不然就沒辦法報。但凡有利益出沒的地方，就會有灰色地帶的存在。
對於那些不諳熟規則的人，往往都辦不成事。就像這眼下的軍費報銷，報銷人是曾國藩和李鴻章。熟悉近代中國曆史的人都知道，這二位可以說是晚清權力集團的兩位大佬級人物，可他們照樣要按照行業規矩來辦事。
要想報銷款盡快到位，如果當事人裝傻，不給當事的戶部書辦“意思意思”，來回折騰個兩三年也是很正常的事。這裏“意思意思”的標準主要還是按照報銷總額的比例抽取，總額越高，抽取的那部分也就越多。軍費開支應該是報銷款項中數額最為龐大的項目之一，那麼作為戶部的經辦人相應得到的收益也應該是豐厚的。比如你要報銷一百萬，起碼也要拿出五萬到十萬來打點、疏通各級胥吏。另外還有發餉、撥款等各個環節，都需要見廟就燒香，見菩薩就拜。你的禮沒有送到，我就拖著不給辦，看是你急還是我急，反正有的是律例方麵的借口，也不怕擔責任。當然這筆錢胥吏是不可能獨吞的，權力集團的分肥不是讓一個人吃飽，其他人餓死。這筆灰色收入，司官、堂官也是見者有份，但撈到大油水的還是具體經辦人員。所以清代戶部的大小官員、胥吏是六部之中最肥的缺，甚至有人稱，戶部書吏的富裕程度，並不輸給京城裏的那些王爺們。《清稗類鈔》中有“東富西貴”的說法，因為戶部的胥吏大多數居住在正陽門東和崇文門外，是當時北京城內的高檔住宅區，而司官則大多居住在宣武門外，比自己的下級差了好幾個檔次呢。
吏部、兵部就趁那些官吏升遷、補缺之際大撈一筆，比如說，如果外省有一個位置空缺了，在京候補的人知道信息後，必須馬上到吏部或兵部上下打點行賄。書吏根據這個空缺位置帶來的利潤空間來索賄，真正按照資曆和能力安排職位的少之又少。至於工部、禮部、刑部相比之下就是清水衙門了，他們隻好等待像國家有大工程、皇族有大婚、大喪、重大禮儀事件、重大刑事案件時再狠狠地撈上一把。
這一次，蝦米要吃定大魚，小吏要教教封疆大吏怎麼做人。按照大清帝國的財務製度，將當時的報銷過程在這裏轉錄如下：
一是花錢的部門先對要求報銷的事項進行統計，填寫清冊，然後送交戶部（財政部），這叫“投文”；二是戶部接到報銷清冊後要對各項花費是否符合規定進行審查，看有沒有“以少作多、以賤作貴、數目不符、核估不實”等“虛開浮估”的情況，這個過程類似於審計；三是戶部如果發現報銷清冊中有不合規定的情況，就要求申報部門重新核實，這叫“批駁”；四是等一切報銷項目都符合規定了，戶部題寫希望準予報銷的奏折，交最高領導——皇上審批，皇上一般都會同意，因為戶部已經對報銷清冊進行審查，一切都是符合規定的，皇上沒有理由不同意；五是如果皇上簽字同意報銷，那麼一切就OK了，戶部給申報部門一個批文，整個報銷流程就結束了。這個過程，和現在一個單位的財務報銷製度是一樣的，戶部如同單位的財務處，戶部長官——尚書如同財務處長，皇上就是帝國這個大單位的“一把手”。