當然對於書吏們來說，他們工作的動力與領不領政府的薪水無關。他們有財務審計的權力，就看你送不送錢，這些地方官員用來活動的錢有一個專門的詞，叫做“部費”。給了“部費”，即使不符規定，賬目漏洞百出，他們可以睜一隻眼閉一隻眼讓你通過；如果不給“部費”，即使完全符合規定，賬目天衣無縫，他們也可以找個理由打回去，讓你核查清楚了再來報。戶部書吏因為手中有了這種權力，導致各級官員不交“部費”就報銷不了賬目。曾國藩、李鴻章需要麵對的就是這個問題。曾、李二人已經不是第一次遇到這個問題了，遇到問題就要解決問題。以曾、李二人當時的地位，一個直隸總督、一個湖廣總督。他們解決問題的方法居然和普通官員並無二致，也就是花錢、找人、托關係。
李鴻章托的人是王文韶，這個人是湖北省的一個道台，曾經在戶部任過職，在部裏也有著很深的人脈關係。王文韶對戶部文吏這一套辦事章程並不感到陌生，他先是托人去找具體辦事的書吏，探探他們的口風。反饋回來的消息說，書吏們的胃口很大，要求得到一厘三毫的回扣。所謂“厘”，就是報銷一百兩給一兩。一厘三毫，就是報銷一百兩給一兩三錢。當時湘軍、淮軍要報銷的軍費加起來是3000多萬兩銀子，按一厘三毫算“部費”需要40萬兩。這是一筆巨大的財富，相當於現下人民幣8000萬元。
曾國藩所托之人是李宗羲，此人是江寧（南京）布政使（江蘇省長）。其實李宗羲並不熟悉戶部的人，他轉托了一個叫許緣仲的中間人，由中間人出麵和戶部的書吏做了私下溝通。經過私下裏的一番討價還價，最後定下來8萬兩。盡管書吏做出了很大讓步，但曾國藩還是不滿意。即便隻掏出8萬兩，籌措起來也是很麻煩的，因為這筆錢是不可能通過正式權力確定的財政製度到手的。於是，曾國藩又向皇上遞交了一份報告，請求軍費報銷能夠免於審計。皇帝看在他的麵子上，也就同意了。但為了不得罪人，曾國藩在向皇帝打報告的同時，也表示，自己在前麵和戶部的書吏說好要給的8萬兩銀子“部費”還是照舊給，但書吏們不能再漫天要價，不然真就太為難了。