道光皇帝對此蒙在鼓裏，上有所好下必附焉。這時北京城裏的舊貨鋪子把庫存的破衣爛衫都拿出來賣個好價錢，舊衣服往往賣得比新衣還貴。有些窮京官兒買不起，隻好將新衣做舊，把新袍子挖幾個破洞弄點髒墨水再打上補丁。道光皇帝上朝的時候，看見滿朝文武都穿著舊衣破袍，龍心大悅。他認為自己倡導的勤儉節約的理念已經深入人心，於是將這場節儉秀演繹得更加生動。
在道光皇帝的影響下，表麵看起來官場風氣有了根本性的轉變，其實官員們私下裏奢華依舊。他們穿著舊衣破袍行走在宮門內外，就像模特走在T型台上，既然皇帝喜歡他們這樣秀，他們隻好投其所好。
大清王朝因為道光皇帝的身先士卒，讓權力係統陷入這種虛幻的節儉風氣之下。盡管如此，也擋不住這些銀庫的官吏在皇帝眼皮子底下大肆貪汙。這讓駱秉章憤怒不已，他問庫官，你們這麼大肆撈取灰色收入，皇帝知不知道。如果已奏明皇帝，我就遵守你們的遊戲規則，收取這筆灰色收入。如果沒有奏明皇帝，我是一分錢不敢收取。
駱秉章這句話是明知故問，他知道這幫庫官本來奉行的就是灰章程那一套，哪裏還會有膽量讓皇帝知曉？
庫官們見駱秉章不屑於與他們這些人同流合汙，也不強求。可是庫官們不能因為來了這麼一位油鹽不進的禦史，就斷了自己的財路。庫官們在沒有摸清底數的情況下，就將自己的利益分潤規則說了出來。既然事已至此，他們也不打算再作隱瞞，直接將話挑明了說：“既然駱大人不願意收取自己應得的那份，我們兄弟還要收啊！”言下之意是說，既然你不願意和我們共同發財，也請你不要擋了我們的發財道。
駱秉章見對方大言不慚，自己也不隱瞞觀點。他告訴庫管，如果這件事損害了朝廷利益，那麼他就要認真考慮。如果對無損朝廷利益，他也就睜一隻眼閉一隻眼過去了。他平生從來不受任何人挾製，如果他拿了這份灰色收入，就沒法做到秉公辦事了。
對於駱秉章而言，生活在那樣一個社會環境中，政治製度存在著那麼多的漏洞與誘惑，什麼樣的人能夠長期頂得住？常在河邊走，就是不濕鞋，這是一項難度係數極高的活法，幾人能夠做到？除非不在河邊走或是不穿鞋。他駱秉章也是人，同樣有妻兒老小，有七情六欲，也要生活並且也要體麵地生活，自己有道德堅守，家人的反對之聲，現實的橫比豎看，外界的進攻利誘，同僚的諷刺打擊，十有八九要被拖下水。清官的生存環境很艱難的，是在夾縫中掙紮。對上，必須同皇帝搞好關係，皇帝一旦翻臉不認他這個清官，他是苦了自己又苦了家人；中間，他還要和官場中的腐敗勢力苦苦周旋，隨時防範致命的傷害，還要運用妥善的方法抗擊腐敗勢力；對下，要關注民生，為百姓饑苦奔走。
可以這麼說，駱秉章在做出選擇的同時，就等於在這個世界選擇了一種最累的活法。