弘道元年(683年)十二月初四，唐高宗李治駕崩，臨終遺詔太子李顯柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天後進止。高宗的遺詔，無疑是留給武則天的一把“尚方寶劍”，成為她日後臨朝的法寶。
武則天在帝國編製了一張無所不在的情報網，這張網由下至上。武則天深知，如果在帝國權力上層強行樹立自己的帝王合法性，顯然是不足取的。中華帝國的君權理論發展到李唐王朝，已經形成天命與民意兩大核心體係。
就算強勢如武則天，在權力的世界裏可以做到蔑視傳統，自我作古，卻不能不顧忌到天下洶洶的輿論，不能不了解民意究竟是為何。她的上位之路分兩步走，一是強化皇權，在全國範圍內樹立起自己的權威。二是要大造社會輿論，在整個帝國掀起一場接一場的的造神運動，宣揚自己才是真正的天命所歸，君權神授，讓整個社會調整心態，逐步接受女主正位的現實。
從李治駕崩，武則天盡攬大權開始，直至她正式登基為帝。這段鋪墊過程，武則天足足用了六年時間。六年時間，是一個互相磨合和適應的過程。權力有時候如同婚姻，實施權力的人和受製權力的人，兩者之間同樣需要一個彼此適應的過程，不可能一蹴而就。翻閱史冊，上下幾千年，我們見識了太多拿著雞毛當令箭的權力者，根基還沒有紮穩就開始做起皇帝夢。六十歲的武則天還願意花去六年的時間來成全自己的王者之路，我們不能不對他的沉著冷靜和非凡耐心感到驚訝。誠如馬基雅維裏在他的《君王論》中所說“君主既然必需懂得善於運用野獸的方法，他就應當同時效法狐狸與獅子。由於獅子不能夠防止自己落入陷阱，而狐狸則不能夠抵禦豺狼。因此，君主必須是一頭狐狸以便認識陷阱，同時又必須是一頭獅子，以便使豺狼驚駭。”
武則天在通向權力之巔的道路上，需要來自民間力量的輿論支持。這也正好應驗了一個真理，曆史是由人民書寫的。對於武則天而言，隻要能夠得到天下人的認可，她就算大功告成。在這樣一種背景下，武則天自然會大肆鼓勵民間上言，帝國也由此拉開匭檢製度的序幕。
匭檢製度並不是武則天首創的，在《封氏聞見記》中記載：“漢時趙廣漢為穎川太守，設缿筩，言事者投書其中，匭亦缿筩之流也。梁武帝詔於肺石、謗木之旁各置一函，橫議者投謗木函，求達者投肺石函，即今之匭也。”
當然和梁武帝的做法相比，無論是其規模、技術含量還是影響力，武則天都要大大超越前者。提議設置銅匭的人是侍禦史魚承曄的兒子魚保家。按照他的設計，銅匭分為四格，用來收受天下表章，一旦投入其中便無法收回，除非用鐵器強行將箱子撬開。四格的開口正對著東西南北四個方向，並援引五行學說，配以四季塗上不同的顏色。
東方為青色，是為延恩匭，“懷才抱器，希於聞達者投之。”也就是說，如果你覺得自己有才幹被埋沒了，可以投匭自薦。
南方為紅色，是為招諫匭，“匡政補過，裨於政理者投之。”也就是說接受人們對於朝政和時事的諫言。
西方為白色，是為申冤匭，“懷冤受屈，無辜受刑者投之”也就是受理冤案申訴。
北方為黑色，是為通玄匭，“進獻賦頌，涉於玄象者投之。”意思是有想表達對女皇愛戴之情，進賦獻頌者。
密匭類似於我們今天的檢舉箱。對於中國人來說，檢舉箱並不是稀罕的玩意。我們今天很多政府機構和事業單位的門前都會放置那麼一個箱子，鼓勵人們檢舉揭發腐敗分子的腐敗之舉。在社會關係處於緊張混亂時期，檢舉箱更是被賦予了某種神秘的特質。
在大多數時候，我們雖然見不到有人往裏麵投信，但是有這麼一個物件擺放在那裏，裏麵就永遠不會空無一物。除非在一種情況下，裏麵才是空的，那就是封口處被人為地封死。既然是告密，那麼箱子裏的密信多半是在夜半無人之際投進去的。箱子擺得堂而皇之，可接近他的人卻要把這種官府鼓勵的行為做得偷偷摸摸，見不得光。
武則天偶爾會在朝堂上用眼神的餘光掃向密匭，這個敞著陰險懷抱的古怪玩意，肚子裏塞滿了官員、商人、文士、地主以及農民的密件。告密就像是權力係統內部在玩一場掃雷遊戲，不知道哪一天哪一個雷會爆，會殃及哪些人，每個身處權力經緯裏的人都在拿命賭明天。