隨著告密之風裹挾而至的是酷吏的狠辣作風，三木之下，何求不得？如果說告密使得整個帝國的權力階層陷入一種人人自危的白色恐怖狀態，那麼酷吏就是開啟瓶子後，化作一縷青煙逃脫的撒旦，是真正的魔鬼化身。
中國曆史從來就沒有真正出現過法製社會，從來都是人治大於法製。正是因為這一點，中國的封建王朝往往帶有帝王濃烈的個人色彩。既然告密是一種見不得光的行為，那麼酷吏就要將那些捕來的風，捉來的影化為現實中的罪孽。
對於武則天來說，告密與酷吏成為她在特殊時期運用的特殊手段。
古代問案，尤其是這種從密匭派生出來的政治性案件，根本談不上什麼調查取證？寧可錯殺一千，不可使一人漏網。隻有不斷地擴大打擊麵才能提高命中率，誰也不能保證捕風捉影不會成為板上釘釘。正是在這種心理驅使下，一旦有人通過告密揭發了你，你想要洗脫罪名就很難了。密匭橫行多年之後，雖然那些真正的反叛，或者曾經參與反叛、同情反叛的人也能被檢舉揭發出來，但是更多的則是被冤枉的人。冤獄帶來的結果，就是要讓每個人都成為沒有思想、沒有語言、隻能服從的機器人，當權者用既定的程序編碼取代他們的主觀能動性。
武則天設置密匭製度，就是為了營造這種人人不可信，人人皆自危的恐怖氣氛。
對於中國這樣一個講究差序格局的熟人社會，人與人的親疏遠近，是這個社會賴以維係的基石。這種親疏關係是不以個人意誌為轉移的，哪怕你是皇帝，也無法打破這種牢不可破的網絡格局。如果逆勢而行，就有可能遭到強烈地反彈。武則天的密匭製度，名義上是鼓勵全民參與。可是對於那些整天扛著鋤頭土裏刨食的農民來說，他們並不關心政治的風向標，他們隻關注天氣情況，預測莊稼的收成，賦稅的厚薄。
密匭製度隻適用於權力結構的上層，用於權力集團內部的博弈，用於消弭上層的反抗。如果武則天非要強行將這項製度推向社會底層，肯定會引發整個社會的動蕩。
無論哪個皇帝都沒有這個本事，可以把政權體係立體化，貫徹到社會每個角落，管到每個家庭。人性固然有陰暗的一麵，但人性不能一直處於高壓狀態。如果讓一個人長期處於高壓態勢下，持續而強固的精神壓力得不到釋放，一個正常人也會被逼瘋的。
——活閻羅的狂歡時代
密匭製度對於武則天來說，有兩大用途。一是打壓異己分子，二是發現特殊人才。
武則天沒有失望，她很快就相中了一些能夠為自己所用的特殊人才。索元禮、侯思止、來俊臣和周興等人從無數的告密者中脫穎而出，成為中國曆史上最負盛名的酷吏一派。
如果單純從酷吏的職業特點來說，武則天的用人之道是值得肯定的。所謂物盡其用、人盡其責，作為酷吏中的大佬級人物，這幾個人都有著超拔於常人的特質，這種特質是由冷血、殘忍、暴虐等多種成分混合而成。酷吏賴以生存的手段，就是酷刑。