武則天重用酷吏是在垂拱初年（685年），而來俊臣至天授元年（690年）才獲得提拔的機會。在幾位酷吏大佬中，作為後起之秀的來俊臣天分極高，武則天交到他手裏的硬骨頭沒有啃不下來的。來俊臣是一個死囚，如果不是武則天執政需要，按照帝國律條，他已經成為一個死人。
不甘在獄中等死的來俊臣要求上書告密，或許是他的身份太過特別，來俊臣受到了武則天的破例接見。憑借著花樣的美貌、機敏的應答能力和非凡的政治嗅覺，他給武則天留下了極為深刻的印象。武則天大筆一揮，來俊臣就從一個死刑犯華麗轉型為帝國的八品官員。在那一刻，除了武則天沒有人會意識到，在今後近十年的時間裏，這個眉目之間透著邪惡之美的年輕人，將讓整個帝國的人為之顫栗。
他的父親是個賭徒，母親是贏回來的賭本，這種畸形的家庭組合方式，受傷害最大的是孩子。與生俱來的恥辱感始終包圍著來俊臣，如果有一個管道能夠排解他對社會和人群的仇恨，埋藏於心底的怒火將會焚毀一切人性良知與道德底線。
他對生命本身就有種極端的仇恨，血液裏的暴力因子一旦釋放出來，自己的興奮與滿足是建立在別人的痛苦之上。麵對那些殘酷無度的惡事，他沒有絲毫的懺悔與內疚。生命對他而言，本來就是一場接一場的酷刑組合。街頭的暴力，家庭的精神摧殘，讓他感受不到一絲生命的溫情。在武則天執政的大時代背景下，外因與內因相互作用，共同打造出這名有如羅刹化身的天下第一酷吏。
在長期底層生活的磨礪中，來俊臣對人的生理和心理的承受極限了如指掌。他可以針對不同犯人的不同情況為他量身打造刑具，並且實施不同的審訊方式和方法。不管犯人是什麼體格、血型、精神狀態，交到他的手裏就等於交到了活閻羅的手裏。
他會給你鼻子灌醋，耳朵塞泥或者幹脆熏聾，然後再將你扔進沒有一絲光亮的黑牢裏，讓你搞不清楚是置身於地獄還是人間，剝奪你感知這個世界的所有神經係統，讓無邊的孤寂和黑暗將你折磨得生不如死。如果你是生性高傲而有潔癖的讀書人，他會刻意把你的牢房就寢處鋪滿屎尿穢物，不給你吃的喝的，餓得人撕破衣服掏裏麵的棉絮吃。
怎麼做偽證，怎麼收買證人，來俊臣都有一套行之有效的辦法。用他自己的話說，“死之能受，痛之難忍，刑人取其不堪。”也就是說，人可以接受死亡，卻不能忍受痛苦，所以有必要選取他們不能忍受的刑罰。他隻需要對兩個人負責，一個人是武則天，另一個人就是他自己。隻要他察覺出武則天對誰不滿或者懷疑誰，或者他自己看誰不順眼。那麼這個人便上了他的黑名單，上了黑名單的人幾無活命的可能。
按照帝國的製度體係，作為左台禦史中丞的來俊臣並沒有刑審資格。禦史台本來隻彈劾官員，不審理案件，但是到了武則天這裏，出於不可言明的政治目的，在禦史台下專門設立了推事院，成為獨立的刑審係統。來俊臣等酷吏直接受控於武則天，而這些酷吏又在全國各地收買了幾百個無賴，一旦想誣陷誰，便指使這些無賴去告發，然後各地響應，互相作證，背景不同，身份不同，但口供都一模一樣，足以給人定罪。
來俊臣由此成為武則天最信任的寵臣之一，凡有大案例必交給他處理，並專門為他在麗景門內置推事院，號為“新開獄”，由他一個人主宰製獄，入此門內，有死無回，百不全一。武則天疑心病很重，對於謀反案件寧信其有不信其無，即使有明顯漏洞也不加責怪，任他自由發揮，至於受賄索賄奪人妻妾這類雞毛蒜皮的小事，更是睜一隻眼閉一隻眼。來俊臣現在算是得到了盡展其長的機會了，他的魔鬼天性，也完全暴露了出來。
來俊臣豢養於各地的數百名無賴，原本是用來相互串供誣陷良善，現在這些人又多了一項任務，那就是為來俊臣搖旗呐喊，以放大其在帝國權力集團內的影響力。這些人每次告密之後，都會添上一句：“請將此案交給來俊臣審問，必定可以水落石出。”
時間一久，來俊臣就成為人氣指數最高的酷吏，隻要有大案要案，武則天第一個想到的人就是他。來俊臣靠著這些花樣百出的手段，博得了武則天的信任與好感，也因此青雲直上，累遷侍禦史，加朝散大夫，又擢拜左台禦史中丞。