第二種結局：因為權力集團的取舍需要，挑唆酷吏之間展開內部鬥爭，有點狗咬狗的意思。當周興因為一件並不可能存在的謀反案受到牽連的時候，武則天將他交給了周興的好友兼下屬來俊臣的手裏。來俊臣當然明白，武則天還是希望能盡量保住周興的，可是在來俊臣看來，周興的飛來橫禍隻意味著一件事：——自己上位的機會來了。
在來俊臣的眼裏，這個世界隻有利益二字，與情感有關的一切都是不值得留戀的。權力場上隻有一級又一級助起登上權力巔峰的階梯，而不是一個又一個曾經幫助過他的人。他要讓天下人都借此見識到他的智慧與手段，新一代的酷吏之王就是他來俊臣。
與索元禮和來俊臣不同，周興的業務水平不僅僅隻限於酷刑，他對帝國刑律的知曉和理解超過了大部分司法官員。早在高宗時期，周興的才華就曾經引起唐高宗李治的注意。不過在聽到他的身份隻是一個小吏的時候，皇帝歎息道：“可惜你是個小吏，可惜……”言下之意，如果周興是官，不是吏，就可以為朝廷所重用。
在封建官家體係裏，“官”和“吏”之間存在著一道不易逾越的鴻溝，盡管如此，命運還是為周興敞開了一扇門。當武則天開啟的權力新時代撲麵而來的時候，周興很快就找到了自己的人生坐標。他向禦座上的老婦人申訴忠誠，盡管武則天看中的隻是他的刑訊手段而不是他對律法的理解和闡述。
像他這樣一個本來毫無身份可言的小人物，已經錯過了一次機會。能有一技之長被帝國新主人看中，他還能做更多的要求嗎？隻要武則天的一個眼神，一個暗示，他必定象最忠實的獵犬一樣立刻撲上去咬斷那人的喉嚨，然後叼回來向主子邀功請賞。高宗時代曾反對武後監國的宰相郝處俊後人郝象賢，高宗的兩個庶出兒子上金、素節，素來與武則天不睦的常安公主……一個個全做了他的刀下亡魂，周興在仕途之上一路奏凱，累遷至司刑少卿、秋官侍郎。
那個長著“阿婆”臉麵人見人欺的小吏終於長出了兩隻權力的觸角，成了人見人畏的“牛頭阿婆”；那個當初混跡於權力末端的小小胥吏如今搖身一變，成為帝國的司法高官。如果不是史書明確記載，我們無法相信一個謹小慎微奉公守法了半輩子的小吏，會成為殘狠暴虐的羅刹化身。人的生存彈性是何其大，隻要給與充分的舞台和足夠的誘惑，任何一個普通人都會爆發出意想不到的邪惡因子。
天授二年(691)正月，一個奇寒徹骨的冬日。周興與來俊臣兩大酷吏麵對麵而坐，說了一些感懷人生的話語。來俊臣向自己的上司兼導師周興請教，到底該用什麼樣的手段能讓那些罪犯乖乖伏法。
周興告訴他：“找一個大缸來，把炭火生得旺旺的，把缸燒得發燙，請人犯進去坐會兒，考考他的忍耐力，看看他能呆多久。”
來俊臣叫手下人按周興所說就地置辦，現場試驗。等到炭火熊熊，缸已經燒到發燙。來俊臣朝著周興深深一揖：“奉旨查辦周兄與丘神勣合夥謀逆一案，煩請周兄入此甕中。”
沒費多少工夫，來俊臣就把謀反一案的證據全部搞定，送達武則天。武則天看在周興多年來為自己披荊斬棘的份上，沒有將其殺掉，而是改判流放嶺南。流放對於周興來說，就意味著讓他去死。因為作為一個酷吏得罪的人太多了，還都是血債血償的仇恨。周興還沒有到達流放之地，半道上就被自己的仇家給殺掉了。