來俊臣雖然師承周興，但卻青出於藍而勝於藍，如果說周興是牛頭馬麵，那麼來俊臣就是真正的活閻羅轉世，真是上體天心，下戮人心，來俊臣這個名字已經成為死神的代名詞。在唐室諸王謀反一案中立有大功的高句麗大將泉獻誠，官拜左衛大將軍。來俊臣向他索賄不成，便誣以謀反，泉獻誠不堪酷刑被逼自殺。消息傳開，帝國上下為之震動。
魏王武承嗣為了達到改立皇嗣的目的，讓武周朝真正成為武家天下。他與來俊臣聯手，掀起一輪又一輪的腥風血雨。後因岑長倩和格輔元兩位宰相極力反對而作罷。於是來俊臣出馬大興冤獄，不僅處死了兩位宰相，還有數十位朝臣也跟著成了刀下亡魂，成為武周開國以來的第一起大案。
緊接著爆發的“六道使事件”，更是讓所有人見識到來俊臣究竟有多酷，有多麼瘋狂。在這次事件中，他居然將矛頭直指東宮太子李旦，誣其謀反。東宮的太常樂工安金藏護住心切，用刀刺向自己胸膛，剖心明證。這件事震動了朝廷，更驚動了武則天。
來俊臣的濫殺無辜已經到了令人發指的程度，帝國律法對他來說行同虛設，人命如草芥，帝國的司法製度瀕臨崩潰的邊緣。終於有人忍耐不住，上書要求整頓酷吏，結束濫刑，重建法製。如果這些奏章是出現在垂拱年間新舊權力集團鬥爭階段，武則天也許會扔在一邊不予理會，但如今她已君臨天下，不會為幾個酷吏的生死存亡損害自己的聖君形象。同時她也為了轉移權力集團的內部矛盾，這麼多年的嚴刑峻法讓官員們吃盡了苦頭，也讓帝國的政治關係成了一張繃緊的弦。酷吏既然是權力運行的工具，那麼在不同的階段就應該有不同的使用方法。在爭奪權力的時候，酷吏是一把刀；在鞏固權力的時候，酷吏也可以為執政者背一背黑鍋。
在武則天臨朝稱製的六年多時間裏，二十四個作過宰相的人就有十七人被罷相，遭到貶、流、殺。等到武則天稱帝時，朝臣中的反武勢力就更加微乎其微了。除此之外，武則天還濫殺了一些無辜的臣下，引起了朝臣們人人自危，形成了新的權力危機。正當所有的人把矛盾的焦點集中在酷吏身上時，武則天突然變臉，這一次她將刀鋒指向了酷吏。
延載元年（694年），以貪汙罪將來俊臣貶謫為同州參軍。可是沒過兩年來俊臣又重新獲得起用，擢拜為洛陽令、司仆少卿。這是從四品上的官銜。對於這個她親手由死囚群中提拔出來的美男子，武則天一直是另眼相看的。來俊臣與街頭普通的流氓不同，成長過程中的屈辱，在給了他磨練和智慧的同時，也給他造成了深深的傷害。
一個混跡於社會底層的流氓，因為替武則天而得以進入帝國權力高層。可是他能夠感覺得到，帝國官員們看他的眼神裏充滿了輕蔑與厭惡。那種眼神，陪伴了他四十多年，童年和少年時期，是因為他那混亂不堪的身份以及家庭出身。好不容易抓住機會進入官場，可那種眼神如影隨行地跟著自己。這些沉重而鋒利的傷痛和屈辱在他的心中日積月累，早已成為濃得化不開的黑色怨毒，隨著時間的推移慢慢沉澱。他仇恨那些豪門士族，仇恨那些天生貴胄，甚至會仇恨那些過得比自己幸福的每一個人。
來俊臣沉而複起，姿態比從前更加囂張，但凡有美貌女子，便指使黨羽誣告別人丈夫謀反，殺其夫而奪其妻，由此羅織誅殺的士民不可勝計。無論西蕃酋長，還是高門貴族，無不深受其害，然而迫於他的淫威，竟然無人敢言。