其實酷吏的酷隻是一種被權力利用的手段，皇帝用它，是為了維護官家的專製。對於酷吏來說，看起來他們是權力的受益者而非受害者，受害的往往是那些被扒去權力馬甲的官員和無權勢的下層百姓，這本來並無多少異議。不過既然酷吏手中握著的是製度賦予的合法傷害權，既然是傷害，那就會有個度的把握，量的計算。就算傷害的是平民百姓也一樣有灰色的界線，一旦突破這個界線，就可能遭遇到來自平民階層的反抗，施暴者的利益也反過來受到傷害。
這種反傷害權力是平民維護權益邊界的手段，是一種平民的憤怒。當酷吏成為大多數人的公敵時，皇權也會將其義無反顧地拋棄，皇帝清除酷吏也就成為其維護專製統治的一種必然。酷吏統治隻是武則天開創及鞏固政權最重要的手段之一，她能夠坐穩江山十餘年，絕不僅僅在於善於運用威刑暴力。
有人說皇帝是被官員忽悠的“冤大頭”，那麼被皇帝拿著當槍使的酷吏又何嚐不是被皇帝忽悠的“冤大頭”呢？武則天任用酷吏一直是收放自如，決不是仍由這些人肆虐蠻幹。
我們來看一看武則天任用過的27名酷吏，他們的官途真就如同自己酷吏的名號一樣酷嗎？我看倒是未必，在這27名酷吏中，除傅遊藝外，其他如周興、來俊臣、索元禮等人，武則天並沒有授給他們較高的官職，隻是把他們當槍使，並沒有讓他們在自己的權力係統中占據要位。
對於武則天，毛澤東也評價她“不簡單，簡直是了不起”，說她“確實是個治國人才，既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術”。
就是在帝國執法機構的核心層，武則天依然保留了狄仁傑、徐有功、杜景全等一批執法公正且能力很強的官員。而這些人正是酷吏克星，在帝國的政治體係裏，勢同水火的兩種勢力成為武則天均衡權力的砝碼。狄仁傑這些帝國良臣所處的位置讓酷吏們羨慕得眼裏冒血，他們恨不得找機會用酷刑將這些權力正統人士的肉體扭曲變形，讓他們體驗最為恐怖的精神煉獄。他們想法設法編排罪名，誣陷那些身處顯位的帝國良臣。
可是不管他們如何誣陷，武則天始終不為所動，總會出麵予以保護。有時為了顧全大局，武則天也會將他們中間的某個人，當眾貶官。這不過是做出來的一場秀，因為過不了多長時日，那些被貶之人又會官複原職或者換個位置再升一級。武則天始終把這些優秀大臣倚為股肱，這也是皇權易主，帝國政局依然穩定的重要因素。