如何去做才能有利於自己和自己所屬的集團？如何去做才能有效地規避風險？他們會將其中的利害算得清清楚楚。他們追求的是“大秤分金銀，大碗吃酒肉”的理想社會，有朝一日能夠時來運轉。“若要官，殺人放火受招安”是他們的美好願望；“皇帝輪流做，明年到我家”是他們的最高人生理想。他們的所作所為有自己的一套混世法則，有奶便是娘。他們可以做到一邊英雄豪邁，一邊魚肉良善，全不覺得有何矛盾而於心有愧。他們醉心的是無法無天的自由，是“哥不大，弟不小”的平等，然而一旦組織起來，忠義堂上的權力交椅卻不容有絲毫的含糊。
在接到湯和的信後，朱元璋反複為自己占卜吉凶，其實每一次占卜都是內心的一次計算過程，為自己付出的行動尋找一個能夠說得過去的心理支撐點。
農民如果不是因為破產，不會成為走投無路的遊民，他們便不會輕易加入造反者的行列。連朱元璋這樣的無產者走上造反道路都需要再三權衡，猶豫不決，更不用說那些有家有地、生活在宗法網絡中的農民了。
在封建君主製社會裏，那些居住分散的小農和遊民是散漫的無組織力量，他們要想對抗強大的權力集團，或者僅是為了求生而拂逆了權力者的意誌都是要付出慘痛代價的，就算反抗往往也是極其無力的。因此，在他們產生造反要求的同時，必然也要求形成有組織的力量，不然無異於以卵擊石。
朱元璋投到郭子興的軍中以後，憑借著年青人敢想敢闖敢幹的“三敢”精神，又加上天生的一副好腦子，很快就獨擋一麵。在其加入義軍不到一個月的時間，就被郭子興提拔為親兵九夫長，漸漸地成為郭子興身邊的心腹之人。
郭子興更是將其義女馬氏嫁給了朱元璋，也就是後來的馬皇後。她的名字已經無從考證，但是部分野史與地方戲曲稱之為馬秀英。朱元璋和馬姑娘結婚以後，地位發生了很大的變化。也就是說，他從一個剛剛入伍的新兵蛋子搖身一變就成了主帥的女婿。
朱元璋加入起義軍的生活與他在廟裏當和尚的情景大不一樣，起義軍裏的關係錯綜複雜。而且他除了自身之外，並沒有任何可以倚靠的力量。能夠幫助自己立足於此的，隻有個人身上所具備的人生智慧和自我保護的生存本領。
郭子興拉攏朱元璋還有一個很重要的原因，那就是他為了壯大自己的實力。濠州紅巾軍的統帥來自不同地方，他們之間也存在著權力抱團的問題，並不和睦。濠州城中的軍隊首領除了郭子興，還有孫德崖等四人，每個人都想成為帶頭大哥。彼此猜疑，很難相容。
元至正十二年（1352年），在徐州戰場上敗退下來的彭早住和趙君用投奔濠州城。進城不久，趙君用就勾結孫德崖在大街上把元帥郭子興給綁架了。郭子興的部下害怕孫德崖，不敢反抗，就連郭子興的兒子也嚇得躲藏起來。
朱元璋此時正在淮北地區與官軍作戰，元帥郭子興遭到扣押的消息傳來。他連夜趕回濠州，找到關押之所將其救出。朱元璋在郭子興的麾下得到了鍛煉，耳濡目染，心智大開。
隨著時間的推移，朱元璋並不甘心長居人下，內心也有了一套自己的利益算計。他想要建立一支自己的隊伍，亂世求生存，有了槍杆子才會有話語權，才有可能去贏得更大的未來。
第二年（1353年）三月，圍困濠州城的元軍將領死在軍中。兩個月後，圍困濠州達半年之久的元軍隻好撤離，濠州解圍。
元軍雖然退去，可是濠州城內各派係之間的爭鬥卻沒有半點消停，反而在失去外力的作用下愈演愈烈。這種沒完沒了的權力內耗，使得朱元璋漸生厭倦，也萌生了去意。在朱元璋看來，這幫人壓根就不是能夠成就大事的人。要想在這亂世之中撈上一票，就要建立起屬於自己的武裝力量。到哪裏去找人？誰能夠忠心不二地追隨自己？朱元璋很自然就想到了自己的家鄉，那裏有很多的熟人資源，有自己少年時結交的朋友。