這些能人賢士的加盟，把儒家所主張的那套“順天應人”之理和奪取天下後的治國安邦之術也同時灌輸給了朱元璋。在這種政治權術的指引下，朱元璋從一個隻知道造反求生存的草莽英雄變成了一統天下的霸主，一個懂得如何玩弄權術的政治高手。
在那樣一個時代大背景下，無論你是屬於哪一個階層，隻要你參與到爭奪官家權力的鬥爭中，並希望能夠從中獲利，就不能不運用儒家思想這個屢試不爽的政治法寶。雖然在使用的方法上各有千秋，或公開以之為號召，或暗地使用。否則的話，你就很難取得預期的效果。
如果我們將朱元璋比作一個大學生，那麼此刻圍繞在他身邊的那些儒生就是花錢聘來的客座教授。學生悟性再高，沒有教授的傾心點撥，是很難做到融會貫通的。朱元璋之所以會在群雄之爭笑到最後，與自己從儒生們那裏所接受的儒家思想密不可分。
朱元璋是個沒有文化底子的草根，在造反起義之前，他的社會身份隻有兩個，一個是乳名叫朱重八的長工，一個是法號叫如淨的遊方和尚。
草根的底子卻成就了一段儒家特色的創業之路，這不能不說是一個曆史的奇跡。朱元璋在自己的創業和守業階段，大打儒家特色牌。朱元璋不光尊重知識分子，自己也經常用實際行動向那些儒生們靠攏，比如說朱元璋就經常在空閑時間學習充電，提高自己的文化水平。史料記載，朱元璋寫下的人生第一首詩《不惹庵示僧》：“殺盡江南百萬兵，腰是寶劍血猶腥。山僧不識英雄漢，隻憑嘵嘵問姓名。”文字中的豪邁氣象表露無遺，文字功底可見一斑，這哪裏像是一個半文盲寫的？可以不誇張地說，朱元璋是曆代帝王中，自學成才的典範。談遷《國榷》說：“吳王微時，目不知書，起兵後，日親諸儒，瀏覽神解，手撰書檄，注射簡峭，文士顧不及也。”
在剛剛起兵時，朱元璋就率先亮出了儒家“尊王攘夷”的那麵大旗。朱元璋當年北伐提出一個口號就是“驅除韃虜，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民”。當時長江南北的漢人已經被蒙古人和色目人統治了近百年，吃盡了民族壓迫的苦頭。朱元璋豎起的這麵民族大旗，可以說是籠絡人心最好的一種手段。
在創業階段，朱元璋又祭出了儒家思想中的高端理論——仁者無敵。朱元璋參加反元鬥爭的第二年，也就是從他獨自帶兵開始，就在嚴肅軍紀方麵大做文章。他曾經對手下的武將們說：“每攻下一城，聽到你們不亂殺人，我就很高興。你們要始終明白一個道理，那就是鳥不會投到老鷹盤踞的樹林，百獸不會進入布滿陷阱的地方。百姓們會自動遠離殘暴的軍隊，去投奔不亂殺人的武裝。”
至正十五年（1355年），朱元璋攻占和州之後，他的軍隊在城中大肆燒殺搶掠。朱元璋首次將隊伍裏的大小頭目全部召集起來開會，會上，他告誡那些武官：“破城時兄弟們都搶了不少女人。我規定，以後隻許搶沒結婚的少女，那些結了婚的，一律給我放回去！”（《皇朝本紀》）與此同時，他又召集全城的男人到州衙門前集合，把那些搶來的已婚婦人列隊送出，讓他們與自己的男人回家過日子。全城百姓奔走相告，感激涕零，朱元璋成了和州人的大恩人，他的恩德被和州百姓久久傳頌。