秘密建儲製度的創立，雖然避免了皇子之間的猜疑叢生，但儲位之爭依然存在。鹹豐皇帝繼位前同其弟奕訢之間的爭奪，就表現得十分激烈。
道光皇帝是於道光二十六年（1846）開始考慮立儲的。在有競爭實力、有條件參加競爭的四皇子和六皇子之間，究竟選哪一個為皇儲，道光皇帝還猶豫未決。為了考察他們的品行與能力，一年春天，道光皇帝命諸皇子去南苑狩獵。六皇子平時願意舞刀弄槍，騎射技術高超。而四皇子臨行前，去上書房向其師傅杜受田討計。杜受田對道光帝的心理作過揣摩，麵對即將開始的圍獵較量，杜受田給了四皇子一個錦囊妙計。
到了南苑圍場，皇子們帶領自己手下的人分別開始了圍獵。六皇子果然身手不凡，隻一會兒功夫，就獵獲幾隻鹿和野兔。而四皇子卻默坐在一旁，其手下人也在身邊垂手侍立。日落時分，皇子幾人帶著各自的戰利品，回到宮中向父皇稟報戰績，並獻上獵物。皇子中獨四皇子一無所獻，道光皇帝不解，問其緣故，四皇子答道：“兒竊以為現在正是動物繁衍孕育下一代的時候，我不忍心在這個時候殺死它們，並且我也不願意以騎馬射獵這些小的技藝，與兄弟們爭個高下。”本來，道光皇帝看到四皇子一無所獲，心裏有些不高興，但聽到這番話，頓時眉開眼笑，連聲說道：“我兒果然有君子的氣度。”
經過這番圍獵較量，道光皇帝初步有了意向：立四皇子為儲。
道光皇帝是個辦事優柔寡斷的人。雖然南苑狩獵已經決定把皇位傳給四皇子，但不久，他的心裏又不平衡起來，因為他畢竟非常喜歡六皇子。道光皇帝看到六皇子讀書能得大旨，曾親自為其書齋題寫了“樂道書屋”四字匾額，這是其他皇子都沒有得到的。道光為了獎勵六皇子的武功，特賜給他一柄金桃皮鞘白虹刀，準許他永遠佩帶，這也是其他皇子所沒有享受到的殊榮。
由於對六皇子的偏愛，道光皇帝決定再給他一次機會，考察一下他們的品行。一天，道光皇帝將兩個盒子放到兩個皇子麵前。這兩個盒子，一個是金的，一個是木的。金盒上雕滿了姿態各異的龍，龍體閃爍著光芒；木盒上刻著麒麟，也被漆得黑亮。道光皇帝指著兩個盒子說：“這兩個盒子，我兒各選一個。”聽了這話兄弟倆互相看了一眼。四皇子平靜地說：“六弟先選吧！”六皇子聽了這話，也不謙讓，伸手將金盒抓在手裏。
從這件小事看，道光皇帝感到，還是四子仁義憨厚，六子固然聰明，可是人品不如其兄，於是下決心把皇位傳給四子。
道光帝在立儲錦匣中，破例在一匣中放了兩道諭旨，這充分反映了道光帝在立儲問題上的矛盾心理，以及封建朝廷在權力交接中鬥爭的複雜性。盡管傳聞種種，莫衷一是，但四子畢竟登上皇位。道光三十年（1850）正月二十六日，在太和殿舉行了登基大典，次年改年鹹豐，曆史又翻過了一頁。