李隆基在做了三年的衛尉少卿之後，於景龍二年（708）四月，受太子李重俊叛亂的牽連，被降職任命為潞州別駕。別駕即是州的副長官，主管一州的兵馬事。景龍三年（709）中宗李顯冬至祭天，這是中宗複位之後三年來的第一次，因此十分隆重。朝廷中的文武百官、皇室成員以及分封在外地的諸王都要回京參加，李隆基兄弟也被召回京師。大典之後，李隆基就留在了長安，住在隆慶坊。這一年他25歲。李隆基住在長安之後，對朝廷的形勢有了更加深刻的了解，他看出一場政治變亂將是不可避免的。李隆基卻並不甘心做一隻菜鳥，他渴望暴風雨來得更猛烈些！
隻有經曆了暴風雨的洗禮，他才能讓別人見識到自己並非一隻凡鳥，而是一隻神鳥。
留在長安城閑居的李隆基並沒有一時一刻的閑著。他結交並搜羅一些有用的人才，增強自己的力量。李隆基首先找到了前朝邑縣尉劉幽求，這個人非常有頭腦，在張柬之等人發動神龍兵變時，他就建議找機會幹掉武三思，但桓彥範不聽，結果都被武黨害死。李隆基結識劉幽求之後，便積極與他商討大計。另外，李隆基還爭取到了尚衣奉禦王崇曄、西京苑總監鍾紹京等人，這些人雖然都是皇宮中下層人物但都是有實權的人物。
王崇曄掌管皇室的服裝和車馬，清楚皇宮內的動靜；鍾紹京是皇宮內苑的總監，對宮內門庭道路了如指掌，具有出人禁宮的方便條件，而其手下的親信丁匠百餘人，這些都成為臨淄王私自招募的武裝。李隆基在做衛尉少卿時，就已開始與“萬騎”中的中下層官員結識相交。此次回住長安，李隆基與他們走得更勤，玩得更嗨了。
這時候，韋後的失誤給李隆基創造了千載難逢的機會。作為一個有野心，意圖步武則天後塵的女性，韋後還是有獨到眼光的，也早已意識到禁軍的地位的重要性。她在中宗時就已經在悄悄地做工作，也逐步掌握了對禁軍“萬騎”的控製權，將羽林軍的領導權交給了親信韋播等人，並且還把持了長安城的警衛防務。但韋後忘了一點，當初李世民控製禁軍靠的是情感和利益拉攏，而她卻是強行奪權。她的強行奪權引起了“萬騎”中那些猛人們的極大不滿，尤其用人上的失誤，為後來的失敗埋下了伏筆。韋播根本不是成事之人，他得到禁軍的領導權後為了樹立個人淫威，將冷酷進行到底，常常對手下士兵施以嚴厲的刑罰，從而激化了矛盾。李隆基乘機勸誘萬騎果毅葛福順、陳玄禮等人參加謀劃，以圖消滅韋黨。這些嗜血的猛人們有的是殺人的手段，但性格深處愛憎分明，李隆基沒費多少周折就將他們拉進了自己的陣營。
當中宗突然去世、韋後臨朝稱製的消息傳來之時，李隆基笑了，他知道自己一直以來等待的機會終於出現了。隨後，他與自己的姑姑太平公主聯手發動兵變誅殺了韋後，這是他第一次以男主角的身份參與演出，幹得相當漂亮，也因此一炮走紅。