【換人如刀】
李隆基接手的大唐帝國基礎還是相當不錯的，太宗開創了貞觀盛世，為大唐的政治、經濟、文化奠定了堅實的基礎，武則天雖然發動周武革命，另立新朝，大行屠戮，觸動的隻是朝廷中的上層權貴，國家經濟依然得以穩步發展。中宗時代，韋後、武三思亂政，斜封官遍天下，對國家經濟造成破壞，所幸時間短暫，破壞程度不大。李隆基穩定政權後，以少年天子的銳氣，開始了初期的勵精圖治。
國家動亂依賴於大將平定，國家安定依賴於賢相治理，這是封建社會治理國家最經典的理論。李隆基深明此理，相繼任用姚崇、宋璟為相，步入了開元盛世。用人不疑，疑人不用，是李隆基用人的一大特點，姚崇初為宰相時，一次向李隆基奏請依序為郎吏升職，李隆基卻仰視大殿的屋頂，不加理睬、姚崇說了幾遍，李隆基始終不予理會，姚崇以為自己說錯什麼了，又找不出原因，隻好心中忐忑地退了出去。宦官高力士勸諫李隆基說：“陛下新總萬機，宰臣奏事，當麵加可否，奈何一不省察?”李隆基說：“朕任元之（姚崇當時的名）以庶政，大事當奏聞共議之，郎吏卑秩，乃一一以煩朕耶!”不久高力士到中書省傳達李隆基的旨意，對姚崇說了李隆基的話，姚崇轉憂為喜，感激之餘放手施為，國家政治蒸蒸日上。
唐朝實行多宰相製度，侍中和尚書、中書、門下三省的長官都是宰相，也稱真相，後來以他官如兵部、禮部尚書、侍郎的官職加上同中書門下三品的職銜，便也是宰相，或者加上“參知政事”的也列入宰相之列，共同參議國政，隻是後者權柄要輕一些，這也是為了防範西漢初年相權太重，君權反而被駕空的前轍。唐朝宰相數目很多，但被稱為賢相的隻有太宗時的房玄齡、杜如晦，玄宗時的姚崇、宋璟，謂之“前有房杜，後有姚宋”。
姚崇相業輝煌，卻不善於治家，他的兩個弟弟光祿少卿宋彝，宗正少卿宋異卻倚仗哥哥的權勢，招權攬賄，給姚崇造成很壞的影響，姚崇的親信主書趙海接受胡人的賄賂，被查出後，李隆基親自審問，判了死刑，姚崇卻千方百計營救，李隆基因此對姚崇大為不滿。姚崇隻得多次申請辭職，但他畢竟是賢相，向李隆基力薦廣州都督宋璟接替自己。看來古人所說修身平家治天下，還是有些道理，個人修養的不夠完善，家人的胡作非為使得姚崇過早地離開相位，既是他個人，也是大唐的一大損失。好在接替他的是宋璟，《資治通鑒》記載：璟為相，務在擇人，隨材授任，使百官各稱其職，刑賞無私，敢犯顏正諫。上甚敬憚之，雖不合意，亦曲從之。
古時宰相的職能最為重要，國家政治的好壞，經濟發展的快慢，往往取決於宰相是否得人。李隆基任用姚、宋而天下大治，開創開元盛世，用一李林甫而天下大亂，幾乎丟了江山，就是最好的證明。