許多來華的胡人（唐人對各國人士一律統稱為“胡人”，外國商販稱之為“胡商”、“胡賈”，外國僧人統稱為“胡僧”，外國女子統稱為“胡姬”）見識了唐朝舉世無雙的繁榮，樂不思蜀，以至不想回國，幹脆就留在了中國。當時西域少數民族普遍向往東方樂土，都城長安更是眾望所歸的聖地，所以這裏雲集著數量驚人的西域胡人，有時可達20萬之眾。長安獻藝的歌、舞、百戲、幻術（雜技）等高手，以及與他們相伴而來的是在長安開設飯鋪酒肆、歌樓舞謝的胡商胡姬，他們很快就成為唐朝文化大視野中的一道新奇風景。
社會經濟的繁榮必然推動文化的發展。盛唐在文學藝術方麵取得的成就也是碩果累累，氣象非凡，成就巨大。唐詩最為後世稱道。唐詩大潮在開元時期達到了頂峰，一瀉千裏，蔚為壯觀。大詩人李白、杜甫、王維、孟浩然等均為空前絕後的超一流詩人，將整個盛唐詩壇裝點得空前壯美，氣象萬千。而唐代中期的著名詩人（所謂大曆十才子）也是這個時期培育出來的。大書法家張旭、顏真卿，大畫家吳道子，大音樂家李龜年的藝術成果也是前無古人，後無來者。其它舞蹈、雕刻﹑塑造等藝術，也無不取得輝煌而顯著的成就。
在一個封建朝代，集中出現了如此多足以照耀千古的傑才俊士，是玄宗統治前期文治武功的最好寫照。他的成就，前無古人，後無來者，不但超過了曆史上任何一個皇帝，後來的帝王也再也沒人能夠超越他。開元，確實開出了一個嶄新的新紀元，開出了中國封建史上最鼎盛、最輝煌的豐碑。
開元盛世，是一個充滿著夢想，同時也能使夢想變為現實的時代，人生的種種理想都能被這個氣勢恢宏的時代所激蕩。一個封建泱泱大國所有迷人的光彩，都在這半個世紀的歲月中閃耀：疆域遼闊，物產豐富，經濟繁榮，文藝昌盛。整個開元年間，唐朝的君臣和百姓就在歌舞升平中度過。還有什麼比生活這樣的盛世更令人心滿意足呢？唐朝，成為東方的傳奇。長安，成為傳奇的樂土。
然而，西漢史學家司馬遷說過：“物盛而衰，固其變也。”（《平準書》）又提出要“見盛觀衰”。遺憾的是，玄宗沒有借鑒前人的經驗教訓，他看到了繁榮強盛的表麵，卻沒有看到背後更深刻的政治危機。