楊貴妃在楊國忠的升遷之路上到底扮演什麼樣的角色，誰也不清楚。史料顯示，楊貴妃本人沒有什麼政治野心，從不過問政事，但她客觀上還是助長了楊國忠為首的腐朽官僚集團勢力的興起。為了鞏固自己在內宜的專寵地位，她需要借助外成勢力的大力支持，楊國忠的發跡恰恰具備了這一條件，成為她政治上的靠山。他們是互為靠山的。楊國忠的權勢越大，這種關係就越顯重要。唐玄宗前半生對外戚的寵遇是很有分寸的，通常隻授予閑職、散官，開元初對王皇後家屬，開元中對武惠妃家屬，都不委以重任。因為他深知外成專權的危害，這股勢力膨脹到一定程度，連君王都難以控製他們，最終禍國殃民。但對楊氏外戚一族，唐玄宗卻是過於縱容，可見其晚年是何等的昏庸、糊塗。就算唐玄宗是出手牽製李林甫專權和控製朝臣的目的，也應該把握好尺度和火候。但實際上他卻沒有。
楊國忠能發跡，還有一個人起了很大作用，這人就是宦官高力土。他為了討好楊貴妃，處處幫楊氏一族的忙。因為朝廷內有李林甫，外有安祿山，楊氏一門要在朝中站穩腳跟，非得有人撐起門戶不可。楊銛、楊錡皆庸碌之輩，難當重任，隻有楊國忠胸有成府，心狠手辣，善於玩弄權術。高力士看準這一點，就極力扶植楊國忠，使楊國忠不斷得到升官掌權的機會。從開元到天寶，選擇宰相一級的高官，唐玄宗大多聽取高力士的意見，李林甫、韋堅、安祿山、高仙芝等，全都得到過高力士的幫助。有了高力土的鼎力相助，楊國忠如虎添翼。楊國忠固然是靠楊貴妃的關係而發跡的，在某些時候，楊貴妃也可能會替這位族兄講幾句好話，在客觀上起重要作用，但她本人並沒有什麼野心。楊國忠在政治舞台上的所做所為，基本上與楊貴妃關係不大。
楊國忠與楊貴妃之間，相處得頗為平淡。他們小時候並不相識，楊玉環被冊封為貴妃後，倆人才有機會相見。楊貴妃住在深宮，與宰相、大臣們接觸的機會很少，即使楊國忠也不例外。根據史料記載，十餘年間，楊貴妃在政治上支持過標國忠的次數，僅有二次。楊貴妃雖然聰明機智，但在政治上卻不會玩弄權術，正如酷吏吉溫所說：“見識謀慮部不深。”天寶弊政，沒有一條是出自她的主張，她沒有利用自己的特殊地位影響楊國忠施政。反倒是虢國夫人在政治舞台上起了很大作用。她扮演了勾通內宮與外朝的角色。對楊國忠平步青雲和備受寵信產生了重要影響。楊國忠從虢國夫人那裏獲悉深宮秘密，揣摩玄宗好惡，然後采取相應對策，按照玄宗的心思辦事，始終能立於不敗之地。而唐玄宗一直被蒙蔽，還認為楊國忠真的有才。在《楊國忠右相製》中，誇獎他“純粹精明，懸解虛受”，希望他能“彌綸經濟，同致雍熙”。在追贈其父楊珣為鄭國公，其母為鄭國夫人時，玄宗又稱：“你們生了個很有才能的兒子，成了朕的好幫手。”作為最高統治者，唐玄宗重用楊國忠，希望利用楊國忠在經濟方麵的才能來維護大庸太平盛世的局麵。善於鑽營的楊國忠。青雲直上，所向披靡。