大外交需要強大的國力支撐，隋煬帝不切實際地向外邦炫耀財富，造成了國力的大量損耗。大業六年（610年）正月十五，隋煬帝在東都舉行了盛大的慶典，向隨他西巡入京的諸國使節、商人，展示大隋帝國的強盛與富足。東都皇城外的定鼎門大街被開辟成戲場，5萬名樂工在這裏通宵達旦表演各種節目，持續了半個月。煬帝又將東都的市場整飭一新，供各國商人參觀。各個店鋪都重新進行裝潢，連賣菜的小商販都要在店鋪裏鋪上地毯。各國客商路過酒店，都會被邀請進去喝幾杯，分文不收，還騙他們：“我中原富足，老百姓到酒店吃飯都是不要錢的。”煬帝還命令用絲綢將路旁的樹木纏起來，而胡商的反應卻非常具有諷刺意味，他們說：“你們這裏有人連衣服都穿不起，還不如把這些裹在樹上的絲綢拿去給他們做衣服呢？”真是弄巧成拙啊！隋煬帝要是能為老百姓考慮一些，何至於成為亡國之君呢？
二是形象工程。像我們有些領導一樣，楊廣做了皇帝之後，特喜歡大興土木，搞基建。但楊廣搞基建工程可不是為了拿回扣，因為他搞的所有基建項目，都是為他自個兒搞的。建東都、修運河、築長城……
楊廣初即位，就立刻下令擴建東都洛陽。因為長安的交通不夠便利，且農業規模也遠不及中原地區。擴建後的洛陽城氣勢恢宏、道路寬敞，極具大國的氣派。修建運河，也是煬帝即位之初便提出的，可見煬帝對這些大工程早有打算。運河的修築分為幾個階段：大業元年（605年）下詔開鑿通濟渠、邗溝；大業四年（608年）修永濟渠；大業六年（610年）開江南河。這樣，南北貫通的大運河修築完成了。修築長城共兩次，一次在大業三年（607年），另一次在大業四年（608年）。
大工程都如期完成了，楊廣對於這些作品都非常滿意，但他絲毫沒有顧及到修築這些工程所耗費的人力，所付出的代價。營建東都，共耗時10個月，每月役使男丁200萬；開通濟渠征男丁百萬，鑿永濟渠共征發河北地區男女百餘萬人，連女人都被征調開渠，可見勞役的繁重；兩次修長城，也耗民力達百萬以上。在以農為本的社會，短短的十幾年時間裏，國家征發如此多的人力修築公共工程，給國家的生產造成了重大損失，老百姓在繁重的勞役下，衣不遮體、食不果腹，妻離子散、家破人亡，百姓心中的怒火已經點燃了隋朝這座將傾的大廈，作為最高統治者的隋煬帝還沉浸在他的大國迷夢中，根本沒有感受到這股熊熊烈火已向自己撲麵而來。
三是麵子排場。隋煬帝堅持認為，作為大國的君主，做任何事都要有大國的氣派。他三遊江都正是基於這種想法。楊廣在做晉王之時，就以揚州總管的身份在江都生活了十年，對江都頗有感情。即位後，他分別於大業元年（605年）、大業六年（610年）、大業十年（614年）三次遊江都，第三次之後，就常住江都，並最後死在那裏。隋煬帝三遊江都，每一次都是擺足了帝王的氣勢與排場。大業元年（605年）八月，煬帝開始了登基以來的一次南下江都。他所乘坐的船叫龍舟。據曆史記載：這艘龍舟高四十五尺，長二百丈；底層有正殿、內殿、左右朝房；頂層為大型娛樂場所，可供皇帝觀光、開派對。中層還有兩百多間總統套房，下層是宦官、宮女等近侍的住處。
船上雕梁畫棟、金碧輝煌，與宮殿沒有兩樣。皇後、後宮、王侯、大臣、僧尼、道士等等，分乘不同船隻，還有其它不同用途的大小船隻數千艘隨行，最後還有兵船數千艘護駕。陸地上，幾萬名纖夫、騎兵一路相隨。船隊前後綿延二百餘裏，水陸共有二十幾萬人同行。所過州縣，都要為船隊獻食。這樣的排場，一去一回，反複三次。他的旅遊費用，不是由殷實的國庫買單，而是由運河兩岸的人民買單，隋煬帝可謂風光無限，掙足了麵子。可他隻知興奮、滿足，忘記了樂極生悲的典故。驕奢淫逸、揮霍無度，最終斷送了國家的前程和自己的性命。
四是牛氣戰爭。戰爭可以顯示一個國家的實力與尊嚴，尤其在冷兵器時代。隋煬帝認為，大隋王朝國力空前，其它國家隻能對隋朝馬首是瞻、唯命是從，絕對不允許有任何形式的挑釁與背叛。隋煬帝三征高句麗就是出於維護大國威儀的目的。高麗，是當時朝鮮半島北部的一個政權，趁北朝末年、隋朝初年，中原戰亂不斷，北方突厥頻頻入塞侵擾的形勢，多次派兵侵入遼東地區，掠奪土地、人口。隋文帝就曾因此欲發兵討伐，後高麗上表謝罪，文帝方才罷休。
充滿大國情結的煬帝決不能坐視無禮的高麗再囂張下去，決定禦駕親征，一定要讓高句麗王跪在自己的腳下謝罪稱臣。為了討伐高麗，煬帝還是做了精心部署。大業四年（607年），開通永濟渠便利運輸。六年，又下令全國為出征做好戰馬、武器的戰前準備；七年，命令幽州總管造海船三百艘；之後，調動江淮、河南、河北等地的民夫運送糧草到遼西。最後是征調全國的軍隊。一切準備就緒；隋煬帝遂於大業八年、九年、十年三次出兵討伐高句麗。之所以有三次征討，是因為第一次隋軍經驗不足、指揮不利，導致兵敗；第二次因為楊玄感叛亂而中途終止；第三次討伐，由於高麗國力耗盡，隋軍又取得平壤戰役的勝利，所以高麗王遣使請降，隋煬帝才心滿意足地班師凱旋。
煬帝征遼，雖然維護了大國的尊嚴，但付出的代價卻是相當慘重。
在戰前準備階段，為造海船，就有三到四成民夫死在生產線上，運輸糧草而累死、餓死、病死的民夫更是不計其數。第一次征高麗，隋軍兵士死傷大半，四萬海軍在平壤中了埋伏，生還者僅幾千人；高麗將詐降，大將宇文述被其所騙，三十萬將士，僅有兩千七百人得以生還。隋煬帝如此大規模地用兵，導致國家財力枯竭，人民勞役繁重，土地無人耕種，青壯年勞力大量損失。這種戰爭勝了又有何意義？隻是隋煬帝窮兵黷武、好大喜功的虛榮心得到了滿足，他的大國夢想似乎得到了一定程度的實現。隋煬帝的大國夢，如同飛蛾撲火，毀掉了大隋江山。俗話說，得民心者得天下。不管楊廣的主觀意圖是什麼？但他的所作所為，已經使得他喪盡了民心。人民在忍無可忍的情況下，揭竿而起了！