五歲被立為太子，不知是上天的恩寵有加還是黴運的開始。年僅24歲的李弘卻在上元二年（675年）跟隨父母從幸洛璧宮時突然死去。李弘死後，諡曰孝敬皇帝，廟號義宗。李弘年紀輕輕，怎麼會突然就死去？記住是突然。李弘一生雖然隻活了短短的二十四年，卻有七次監國的經曆。
由於他與武則天的特殊關係，自唐以來人們一直疑竇叢生，把李弘之死與武則天聯係在了一起。無論是官方還是私人撰修的史書，如新舊《唐書》、《唐會要》等，均明言李弘是被其母親武則天鴆殺的。一般人都相信這一觀點，因為從武則天的一生來看，其濫殺無辜是眾所周知的事實，一旦母子關係破裂，殘殺親生兒子也是十分有可能的。有了長公主之死和外甥女之死在前，我們很輕易就能說服自己去相信一句廣告詞，一切皆有可能。
那些相信的人們為了讓這種本來無定論的事件讓更多的人相信，就四處搜刮理由。這是一場延續了千年的辯論，辯論雙方各有說道。下麵我們把支持武則天殺子觀點的一方稱為正方。把不支持武則天殺子一方稱為反方（本人是反方忠誠粉絲）。
正方一辨： 反方接招，李弘打小就是個懂事的孩子，高宗和武則天還是很寵愛他的，這孩子也爭氣，生為皇家長子，將來皇位的合法繼承人，他得到了良好的教育，為人仁孝謙謹，尤其難得可貴的是能體察民間疾苦，深得人心。高宗特別喜歡他，想盡一切辦法培養他的辦事能力。當高宗跑到東都玩樂的時候，監國的重任就交給了李治。當時關中發生饑荒，禁軍中的一部分士兵在吃榆樹皮，李弘知道後，就悄悄地讓家令寺送糧食給他們。鹹亨四年（673年）八月，高宗得病，讓各個部門有什麼事直接請示太子李弘（受諸司啟事），高宗想讓李弘一點點接替自己的工作。高宗感到自己的身體不是很理想，一旦自己有個三長兩短，太子要隨時做好接位的準備。武則天見到自己的兒子已長大成人，能力也越來越強，但問題是她自己漸漸迸發出要代李氏為皇的強烈欲望，李弘就成了妨礙她臨朝稱製的最大障礙，所以想了辦法把李弘殺死。《舊唐書》中明確寫道：“天後方圖臨朝，乃鴆殺李弘。”這種說法中唐時期很有市場，如李泌曾對唐肅宗說：“孝敬皇帝，乃太子監國，仁明孝悌。天後方圖臨朝，乃鴆殺孝敬，立雍王賢為太子。”
正方二辨： 反方膽敢與史作亂，讓你們輸得屁滾尿流。母子反目是因為蕭淑妃所生的兩個女兒義陽、宣城二位公主。當時兩位公主因為與武則天發生了矛盾，被她關在掖廷內。兩人被關到40多歲，武則天還不讓出嫁。李弘知道後對這兩位姐姐動了憐憫之心，請奏父母親讓她們下嫁。結果惹得武則天大怒，馬上將兩位公主嫁給了當時在執勤的衛士。這件事使武則天對李弘產生了看法，從此李弘與武則天關係不和，並且失去了母親的垂愛。李弘選妃也沒有如自己的願望，與母親的武氏家族發生了嚴重的矛盾。李弘最初想選的是司衛少卿楊思儉的女兒，這位女孩子知書達理，人也長得極為端正漂亮，有大家閨秀的風範，李弘十分喜歡。不料這個女孩子被武則天的外甥賀蘭敏之相中，明明知道李弘打算娶她，婚期也已定好，卻粗暴地強奸了她，使李弘的婚事落空了。武氏家族對李弘如此汙辱，這口氣他無論如何是無法咽下的，對於他臉上露出的對武氏家族的仇恨，武則天絕不可能無動於衷。至於武則天到底是如何下手的，由於事情是秘密進行，史書記錄十分簡略，我們僅知道是在酒中下了毒。李弘突然死去，“天下莫不痛之”。