鬼穀子第二天醒來，他覺得十分困頓，但他還是放心不下金書，又打開金書想細細推敲，不料書中卻一字皆無。鬼穀子從頭翻至書尾還是一字不見，他更覺此書乃師父至寶，要十分珍重，便走進內洞將其藏在臥榻之上。然後，他走出洞門按照師父所囑開始練功。
不覺又是日落偏西，黑夜又至，鬼穀子走入洞內上榻休息，隻見金書閃著金光，字跡依稀可見。原來，月光從天窗射進來照在金書上，鬼穀子才發現這金書原屬陰性，見日則不顯，在月光、燈光下才顯其縷縷金文，真乃曠世奇書啊！
鬼穀子走出洞，來到石桌邊，點燃燭火，把金書拿來細看。突然發現，怎麼換了文章呢？昨天讀的本是縱橫之言，如今怎麼成了兵法呢？於是，他把竹簡細細地翻了一遍，左看右看還是兵法，並無縱橫之術。這書更加奇了。於是，鬼穀子就一口氣讀下去，仍然是13篇。
第一篇大意說，縱橫捭闔是方略，是治國的基礎。治世安民，一統天下，用兵不是最好的策略。擁有軍力而避免交戰，通過外交而罷兵，達到不戰而勝，以軍事手段達到製止戰爭的目的，才是上策。
第二篇大意說，軍機大事在於知己知彼，要有製勝之謀，掌握敵情要快、要全，暴露給敵人的要少、要慢，陰謀與陽謀，方略與圓略，要交替運用，不可固守一端。兵無定策，策無定形，使人無可乘之機。
第三篇大意說，君臣上下之事，有親有疏，有遠有近，不論遠近都要有默契，計謀都要大致相同。如果是這樣，君主就會重用你，將帥就可能出將入相，就能夠建功立業。如果在君主身邊不被任用，那是計謀不合，那麼卸甲歸田才是上策。
第四篇大意說，合久必分，分久必合，這是自然的規律。聖明的君主，見到世事有了裂痕，就要設法去彌合，而彌合也有幾種不同的方法。諸侯之間的征伐是不可避免的，參與爭霸才是上策，不要一味躲避退讓。
第五篇大意說，凡要決定遠征近伐，就要權衡力量優劣。要考慮敵我雙方的財力、外交、地理、上下關係等，那些有隱患的就要征服。征服的上策，要靠實力去威懾。
第六篇大意說：各國之間或聯合，或對抗，要成就大業，就要有全麵計謀，要有掌控四海和包容諸侯的氣魄。不是聖明的君子，沒有深層的智謀，就不能統帥國家。沒有聰明的人，就不能主持軍機大事。要正確確立聯合誰，打擊誰，關鍵在於自己要有才能智慧，比較雙方的長處與短處，然後才能可進、可退、可縱、可橫，把兵法運用自如。
第七篇大意說：要謀劃國家大事，就必須學會揣測他國的想法。如果不會揣測，雖有先王之道，聖智之謀，也是沒用的。揣測是計謀的根本。
第八篇大意說：主持練兵，使軍隊能打勝仗而士兵又沒有畏懼感，使軍隊常在不動兵器、不花費錢物的情況下就能取得勝利，這才算“神明”。而要做到這一點，關鍵在於謀略，而謀略是否成功，關鍵又在於周密。
第九篇大意說：善於爭霸天下的人，必須權衡天下各方的力量，要度量各國的土地人口、財富、地形、謀略、團結、外交、天時、人才、民心等國事，然後才能做出重大的決策。
第十篇大意說：凡兵謀都有一定規律。事生謀，謀生計，計生議，議生說，說生進，進生退，退生製。計謀之用，公不如私，私不如法，正不如奇，奇流而不止。
第十一篇大意說：凡是要做出決斷，如果有疑惑，可以通過分析來判斷的。軍中大事，頭緒十分複雜，難於決斷時，可以用商量的方法決斷大事。
第十二篇大意說：在用兵將之時要賞罰嚴明，用賞最重要的是公正，賞罰嚴明才能無往不勝。