兩漢爭鳴
從春秋戰國的百家爭鳴，到秦代的嚴刑峻法，日趨完善的法家思想遭到後來帝王將相和知識分子的強烈排斥。到了漢代，政治統禦思想出現了許多新變化，成為我國古代政治思想的一個分水嶺。
漢初崇尚“黃老思想”，推行“無為而治”，到了漢武帝時，“罷黜百家，獨尊儒術”的做法，使得政治思想家們的觀念歸於統一，最終推動了儒家“大一統”的曆史局麵。在此原則指導下，無論是鹽鐵會議之論，還是富國強兵之術，都貫穿著儒家思想的精神。
那是在秦代時，有個年輕人叫張良。有一天，他路過下邳橋，遇到一個穿粗布短衣的老人。老人故意把自己的鞋扔到橋下，看著張良說：“年輕人，到橋下把我的鞋撿回來！”張良就跑到橋下把鞋拾上來遞給老人。老人不接鞋，伸著腳讓張良給穿上。張良看他頭發花白，就恭恭敬敬地把鞋給老人穿上了。老人滿意地笑笑，說：“你這孩子可以做我的學生。明天早上你還到這兒來，我會教給你點東西。”第二天天剛亮，張良來到橋上，見老人已經到了。老人說：“你比我來得晚，今天不能教你什麼了。”第三天，張良天不亮就趕到了橋上，老人還是來得比他更早。張良就這樣白跑了3次。最後，張良半夜就來橋上等著，終於比老人先到。
老人很高興，拿出一部書送給張良，並說，“你讀通了這部書就能給帝王當老師了。以後如果再找我，就到穀城山下找黃石公。”
黃石公的這部書就是《素書》，又稱《黃石公書》。張良回去後認真鑽研，掌握了在政治和軍事鬥爭中的各種應變策略，他隻用了書中十分之一二的智慧，就幫助漢高祖劉邦統一了天下，成就了帝業。張良因此官封留侯，去世後，諡號文成侯。
張良一生沒有遇到合適的人傳播此書，他去世後《素書》隨葬墓中。
又過了500多年，天下大亂，西晉時期有人盜掘張良之墓，在頭下的玉枕中發現了此書。書上還有條類似咒語的秘戒：“不許將此書傳與不道、不神、不聖、不賢之人。若非其人，必受其殃；得人不傳，亦受其殃。”雖然有這樣的禁忌，但《素書》仍舊流傳到了民間。
《素書》很簡短，僅有《原始正道》、《求人之誌》、《本道》、《宗道》、《遵義》、《安禮》6篇。總共有132句、1360個字。
《素書》語言精煉，字字珠璣，句句名言，對人性把握精準獨到，對事物變化觀察入微，對謀略點撥恰到好處。書中共講了6個方麵的問題。
一是闡明思想體係，即道、德、仁、義、禮五位一體，密不可分，及“潛居抱道，以待其時”的處世哲學。暗示讀者，隻要具備道、德、仁、義、禮5種品格，再逢機遇，定可建絕代之功，及人臣之位。
二是闡明了用人原則。作者依據才學的不同，將人才分為俊、豪、傑3類。是故其無異儒家的理性意識及道德水平的準則。作者提出了選賢任能，用人不疑等等指導意見，都是來自生活的總結。
三是加強個人修養的意見。“博學切問”、“恭儉謙約”、“近恕篤行”、“親仁友直”等，反映了儒家的道德意識；“絕嗜禁欲”、“抑非損惡”、“設變致權”、“安莫安於忍辱”、“吉莫吉於知足”等，又具有道家思想的成分，儒、道兼收並蓄，反映出作者思想的包羅萬象。
四是總結安邦治國的經驗。反對短期行為，認為政策必須有連續性，“足寒傷心，人怨傷國”“失民心者失天下”“有道則吉，無道則凶。吉者百福所歸，凶者百禍所攻”。這些對於後人有一定的啟發。
五是闡述了處世之道。我國的政治是人治的政治，能否處理好人際關係，是事業能否亨通的關鍵。作者提出“上無常守，下多疑心”“近臣不重，遠臣輕之”等見解，都給如何處理好各種關係提出了借鑒。
六是獎賞刑罰，合情合理；法律製度，簡單易行，禮之根本，以待己之心待人，以化人之心化己，當如是也。
《素書》是以道家思想為宗旨，集儒、法、兵的思想發揮道的作用及功能。同時以道、德、仁、義、禮為立身治國的根本，以此認識事物、解決問題的智能之作。
《素書》雖然隻有薄薄一本，卻在我國謀略史上占據重要地位。後世稱之為我國謀略第一書，智慧之碩果，治人之兵法，成功之寶典。