那是在秦末漢初時，有個人叫陸賈，不但是個有作為的政治家，還是當時著名的文學家和思想家。他跟隨漢高祖劉邦，是平定天下的功臣之一。
陸賈能言善辯，劉邦經常安排他作為使者，出使各路諸侯。他曾奉命出使南越，也就是現在兩廣一帶，詔諭趙佗歸順漢王朝。
趙佗原是秦時南海尉，後來自立為南越王。陸賈多次出使南越，成功勸說趙佗廢去帝號，恢複了與中原的臣屬關係。由於陸賈對溝通南越與中原地區的經濟文化交流起了重要作用，因此深得劉邦信任。
陸賈經常在劉邦麵前稱讚《詩》、《書》。這讓文化程度不高的劉邦很反感，劉邦說：“我們大漢是從馬背上靠打仗得來的，這些《詩》、《書》沒什麼用。”
陸賈辯道：“馬背上得來的天下，還可以馬背上來治理嗎？過去，成湯與周武王逆取而順守天下，文武並用，所以能長久。過去，吳王夫差、智伯都是窮兵黷武，依靠武力治國，所以導致了國家滅亡。秦國依靠嚴刑峻法來統治國家，所以在趙高的手中滅亡了。如果秦國對百姓仁義，效仿聖人治理國家，陛下怎麼能得到這江山？”
劉邦麵有慚愧，跟陸賈說：“你試著為我寫秦失天下、漢得天下的文章吧，總結國家興衰成敗經驗。”
陸賈為此寫了12篇文章。劉邦看過後，表揚文章寫得好，很有見地。後來，這些文章合為一本書，書名叫《新語》。
《新語》的核心思想是老莊的“無為”思想。所謂無為，並不是說政府什麼都不管，而是要求政府不要恣意妄為，盡量對民間事務少幹預。
陸賈認為，政府隻要順應自然法則行事，適時、適度，適可而為，那麼什麼事情都能做得很好了，而且看起來好像根本沒動手。例如，當民間太窮時不要加賦加稅，即使加得很少，群眾也負擔不起；當民間富裕了之後，即使成倍加賦加稅，群眾也感覺不到。
《新語》認為秦朝速亡的主要原因是橫征暴斂，嚴刑峻法。《新語》以道家老子思想為外殼，內裏是一個帶儒家色彩的理想，二者在《新語》的思想體係中毫無矛盾地共存。
在書中，陸賈企圖恢複被秦末農民戰爭破壞了的封建秩序的同時，希望建立一個和諧、美滿、幸福的社會。之所以會產生這樣的思想，固然與秦漢之際廣泛流行的黃老學說有其不可分割的關係，更直接的原因是繼秦之後，人們普遍要求從暴政中解脫，無為而治恰恰迎合了時代的需要。
《新語》自成書之日起便受到劉邦的重視和喜愛，成為漢初的國家哲學。劉邦之後的“文景之治”，就是在《新語》的政治思想指導下開創的盛世。
陸賈的著作自成一家之言，不僅思想內涵豐富，而且很好地體現了秦漢散文雄偉粗獷的風格。在漢代文學史中占有獨特的地位，曆來受到人們的關注。
總之，無論是文學史還是思想史著作中，《新語》都是我國曆史上一個不可忽視的重要篇章。